Ich habe kürzlich ein faszinierendes Buch über Wirtschaftswissenschaften des griechischen Ökonom Yanis Varoufakis gelesen, mit dem Titel “Sprechen mit meiner Tochter über die Wirtschaft”: oder “Wie der Kapitalismus funktioniert” und wie er scheitert. Varoufakis beschreibt die geschichtlichen Ursprünge des gegenwärtigen Wirtschaftssystems anhand einer ansprechenden und zugänglichen Sprache und Beispielen.
Ein Abschnitt fiel auf mich auf – es ging darum, wie sich das Konzept des “Interesses” entwickelte. Die Menschen haben immer Schulden getragen – zum Beispiel, indem sie ihrem Nachbarn sagten: „Ich schulde dir wegen des Fisches, den du gefangen hast.“ Doch mit der Erfindung gesetzlicher Verträge ist der Schuldner (der Kerl, der den Fisch gegessen hat) verpflichtet, den Fisch zurückzuzahlen Gläubiger (der Nachbar, der sie erwischt hat). Die Verträge waren jedoch auch mit einem kritischen Zusatz versehen – das heißt, der Schuldner musste in der Regel nicht nur das ursprüngliche Darlehen (Zeit oder Geld) zurückzahlen, sondern etwas mehr. Dieses Extra – ein Überschuss – wird als “Interesse” bezeichnet.
Interesse ist eine der Grundlagen marktwirtschaftlicher Systeme. Ohne es gäbe es keine Banken. Und ohne Banken würde es nur die rudimentärste Form des Handels geben.
Ich habe über das Konzept des Interesses nachgedacht und wie wichtig es ist, unsere Marktgesellschaft zum Laufen zu bringen. Aber ich bin kein Ökonom. Mein Fachgebiet ist die Wissenschaft des Wohlbefindens. In meinem Labor wird untersucht, wie (und warum) das Üben von Aktivitäten wie Dankbarkeit und Freundlichkeit die Menschen glücklicher macht.
Die Sache ist – es gibt kein “Interesse” an Dankbarkeit oder Freundlichkeit. Wenn Brian sich bei Lucy bedankt, würde er normalerweise nicht erwarten, dass sie sich erwidert. Aber selbst wenn, würde er sicherlich nicht erwarten, dass ihre zukünftige Dankbarkeit ihm noch großartiger oder aufrichtiger oder tiefer als seine eigene sein würde.
Wenn Lucy eine freundliche Tat für Brian tut, kann sie vielleicht nicht erwarten, dass er die Gunst erwidert, aber es wäre seltsam für sie zu erwarten, dass sein zukünftiger freundlicher Akt noch größer oder mühsamer ist als der ihre.
Das mangelnde Interesse an Dankbarkeit oder Freundlichkeit ist einer der Gründe, warum diese Praktiken so mächtig sind, positive Emotionen zu erzeugen und die Menschen mit ihrem Leben zufriedener zu machen. Interesse an Transaktionsbeziehungen kann notwendig sein, aber es ist giftig, wenn es auf unsere Freunde, Nachbarn, Kollegen, Familienmitglieder und Lieblinge angewendet wird.
