Für die Liebe von Milkweed

„Wolkenwolken. . . ”

Die nicht immer gerechte Natur bietet den Catskill Mountains einen Ausgleich für ihre strengen Winter – bitterkalt und vor allem ruhig bis auf das Heulen des Windes und der Kojoten – der Herbst, unsere herrlichste Jahreszeit, so farbenreich wie der Winter beraubt davon Die Rottöne, Gelbtöne und Orangen der Zucker-Ahorns, das rote Rot der Ahorns feuern die Abhänge ab; Das Gold der Espen und Birken, der Buchen und Eichen, des Bernsteins und der Bronze, ist unterworfen, aber stark, alle von den Evergreens verankert. Der Herbst bietet auch eine lebendige Auswahl an Wildblumen – zwei meiner Favoriten, die gänseblümchenartigen Astern, hier „Frostblumen“ genannt, mit ihren sternenköpfigen Köpfen und winzigen Spitzen von violettblau, lavendel, hellrosa oder weiß, die ein bescheidenes Medaillon umgeben Orange; und große, winkende Goldrute, mit ihren kleinen gelben Blüten, die von der Sonne poliert sind, die Farbe eines indischen Sommertages, der von Bienen summt, die daraus einen dunklen, luxuriösen Herbsthonig machen.

Im Oktober, inmitten der lebendigen Farben des Herbstes, der letzten Rallye des Lebens vor dem Winter, werden Sie sehen, was wie ein Wollwolken aussieht – in den Worten meiner jungen Nichte -, die vom Wind geweht werden. Es handelt sich dabei um Seidenpflanzensamen, die in die Luft geschleudert werden und mit Fasern verbunden sind, die weicher sind als die weichste Seide, die als Fallschirme wirken, um die Samen weit und breit zu zerstreuen. Es ist ein Wunderwerk der Ingenieurskunst, ein winziger brauner Samen, der an einem seidigen Faden befestigt ist, der sich in einer reifen Schote zwischen Tausenden anderer Menschen schmiegt und sich schließlich öffnet, um sie zu lösen. Als Kind habe ich bei Herbstspaziergängen überall nach Milchkraut gesucht – auf Vororten, auf Feldwiesen und an jeder Straßenseite – und habe ein scharfes Auge auf die grünen strukturierten Hülsen, die die langen Stiele schmücken, die langgestreckt wirken Eier mit einem spitzen Ende.

In einer Zeit von solcher Brillanz zeichnet sich die gemeine Wolfsmilch – die Art, die den Nordosten besiedelt – durch ihre Einfachheit aus. Sogar im Juni, wenn neue grüne Sprossen von Wolfsmilch erscheinen, die auf meinen sonnigen Wiesen mit erstaunlicher Geschwindigkeit wachsen, bis sie im Hochsommer 3 bis 5 Fuß Höhe erreichen, ist die Pflanze unauffällig, wenn auch robust. Seine stämmigen Stängel, zäh und faserig, besitzen breite, dicke Blätter mit länglichen Formen, die einander gegenüberliegend am Stamm angeordnet sind. Auf einer Wiese, die mit Wildblumen und süßen heimischen Gräsern üppig ist und mit hartnäckigen Sträuchern wie der Wildrose verwirrt ist, ist ein einsamer Wolfsmilch trotz seiner Höhe schwer zu erkennen. Das Genie des Wolfsmilchs besteht jedoch nicht nur darin, trockenen, selbst steinigen Boden und Abfall zu besiedeln, den andere Pflanzen meiden, sondern dass er Rhizome aussendet – unterirdische Läufer oder Wurzeln, die Knospen enthalten, die sich zu Trieben entwickeln. Diese anspielenden Rhizome ermöglichen die schnelle Verbreitung von Milkweed, wodurch dichte, dunkelgrüne, gut erkennbare Flecken entstehen. Es ist im Juli, als die gemeine Seidenpflanze endlich ihre Anonymität verliert. Erlesene rosafarbene bis hellviolette Blüten erscheinen in Büscheln von nickenden, glockenartigen Blüten, von denen jede so zart wie ihre Mutterpflanze ist. Der Duft dieser Blumen kann nur als berauschend beschrieben werden. Es ist eine verführerische Süße, die die Sinne erfüllt. An einem Sommertag in einem Dickicht Milchkraut zu stehen, wie ich es oft tue, wenn seine hübschen rosa Blüten blühen und ihren Duft einatmen, bedeutet, in die geheime, verführerische Welt der Natur einzutreten – eine Welt voller leuchtender Schmetterlinge und so vieler Bienen. alle mit dem Verlangen nach Nektar besudelt.

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Milkweed in der Herbstwiese

Quelle: Leslie T. Sharpe

Aber es ist der Oktober-Wolfsmilch, dessen spröde Blätter weggefallen sind, sein brauner und gebogener Stiel, der seine Frucht anbietet, die Samenkapsel, die jetzt bräunlich gefärbt ist und deren Fasern der Pflanze den Spitznamen “Seidengras” geben. Ich jage immer noch Die Schoten, wie ich es als Kind tat, freuten sich darüber, sie aufzuspalten. Die Seidenfäden sind mit Wachs überzogen, was sie wasserabweisend macht, eine weitere Überlebensstrategie von Milkweed. Sie sind auch hohl, was den Auftrieb der Zahnseide ermöglicht, der “den heroischen Wolfsmilch” zu einem wirksamen Füllstoff für militärische Rettungshüter im Zweiten Weltkrieg machte, bevor er Kunststoffe verwendete. Siedler benutzten Milkweed-Seide, um Kissen und Matratzen zu stopfen. Heute wird Milkweed als Isolation für Mäntel angebaut – es ist hypoallergen und kann menschlicher geerntet werden als Daunen. Und Milchkraut-Seide ist bei der Beseitigung von Ölverschmutzungen wirksam, ein Segen für die Umwelt.

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Die amerikanischen Ureinwohner nutzten die gesamte Milkweed-Pflanze. Sie machten ihre faserigen Stiele zu einem Seil und entdeckten ihre heilenden Eigenschaften. (Linnaeus nannte die gemeine Seidenpflanze Asclepias syriaca zum Gedenken an Asclepius, den griechischen Gott der Medizin.) Das Kauen von Milchkrautwurzeln hieß die Ruhr. Eine Infusion aus Milkweed-Blättern wurde genommen, um Husten zu unterdrücken und Asthma und Typhus zu behandeln. Der giftige milchig weiße Saft, der Milkweed seinen Namen gibt, wurde angewendet, um Warzen zu entfernen. Amerikanische Ureinwohner lernten auch, wie man Teile der Milkweed-Pflanze für die Zubereitung von Nahrungsmitteln zubereitet, ein Wissen, das sie mit den Siedlern teilten (junge, leicht gebratene Milkweed-Sprossen und -Hülsen erfreuen den Sammler).

Der gemeine Wolfsmilch, eine Wildblume (oder Unkraut, abhängig von Ihrer Perspektive), eine in Nordamerika heimische Art, hat überlebt und war bis vor kurzem erfolgreich, da sie sehr anpassungsfähig und opportunistisch ist. Von allen Wundern der Milkweed ist jedoch das faszinierendste – und gefeiert – seine Beziehung zum großartigen Monarchfalter. Zweimal im Jahr wandert der Monarch – im Frühling von den Bergen Mexikos nach Zuchtzielen in ganz Nordamerika. Seine zerbrechlichen Flügel tragen ihn durch vier Generationen bis zum Herbst, wenn die letzte Generation der Monarchen des letzten Jahres in ihre Überwinterungsgebiete zurückkehrt. eine Reise von etwa dreitausend Meilen. Die Milkweed-Pflanze ist das kritische Bindeglied im Lebenszyklus der Monarchen. Es ist die einzige Pflanze, auf die der Monarch seine Eier legt, und untersucht die Unterseiten junger, gesunder Blätter. Innerhalb von vier Tagen erscheint die hübsch gestreifte Puppe oder Raupe und verbringt zwei Wochen damit, die Blätter zu essen – und nimmt den milchig weißen Saft auf, der bei Einnahme giftig ist. Vögel lernen schnell, den übelriechenden Monarchen in Ruhe zu lassen, nachdem er sich in einen Schmetterling verwandelt, der aus seiner Puppe auftaucht, gewarnt durch seine ikonische schwarz, orange und weiß gemusterte Farbe. Wie sich diese Beziehung entwickelte, ist unbekannt. Was wir wissen , ist, dass die erhabensten Anpassungen der Natur manchmal in ihren bescheidensten Schöpfungen zum Ausdruck kommen – in diesem Fall die unscheinbare, schlichte Erscheinung, die Milchkraut.

Die Milkweide verschwindet jedoch aufgrund der zunehmenden Entwicklung und des Einsatzes von Herbiziden, um die als “lästig” eingestufte Pflanze auszurotten. Dies korreliert mit dem Rückgang der Monarchbevölkerung, der in den letzten zehn Jahren um 90 Prozent gesunken ist. Bestäuber im Allgemeinen, die für den Anbau von Obst und Gemüse so wichtig sind, haben durch den wahllosen Einsatz von Pestiziden stark gelitten. Hoffentlich werden die USA dem Beispiel der Europäischen Union, die im April 2018 die Verwendung von Neonicotinoid-Pestiziden verboten hatte, aufgrund ihrer Bedrohung für Bestäuber bald folgen. Die gute Nachricht ist, dass Bürgerwissenschaftler Milkweed-Pflanzen anbauen und das Wachstum von Monarchen auf ihnen kuratieren, die sie als reife Schmetterlinge freigeben. Anekdotische Beweise, einschließlich meiner eigenen Augen in diesem Sommer, könnten auf einen leichten Anstieg der lokalen Monarchbevölkerung hinweisen. Ein großes Lob an diese Basisaktivisten, die unbesungenen Helden der Umgebung, für diesen wichtigen ersten Schritt. Es muss jedoch noch viel, viel mehr getan werden, um den Monarchen, den „König“ und die „Königin“ der Schmetterlinge zu retten, und seine geschichtsträchtige, inspirierende Migrationsreise sowie die bescheidene, obwohl uns die Geschichte gezeigt hat, sehr nützlich und vielseitig , Wolfsmilch.