Kann der Geruch eines Geliebten Stress abbauen?

Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass der Duft eines geliebten Menschen Stressabbau fördern kann.

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Menschen in romantischen Beziehungen verlassen sich in vielerlei Hinsicht auf ihre Partner.

Die Forschung hat sicherlich gezeigt, dass eine positive soziale Unterstützung genauso wichtig sein kann wie regelmäßige Bewegung und gesundes Leben, um eine gute Gesundheit zu gewährleisten. Nicht nur emotionale Unterstützung macht Menschen gesünder (mental und physisch), es kann auch im Umgang mit Stress helfen. Ob diese Unterstützung die Form von körperlichem Kontakt hat, wie Händchenhalten oder Umarmen, oder einfach verbale Ermutigung, jemanden zu haben, an den man sich in einem Moment der Krise wenden kann, kann für unser persönliches Wohlergehen essentiell sein.

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Selbst wenn ein Partner abwesend ist, ob vorübergehend oder nach einem Tod, verlassen sich Menschen oft auf körperliche Erinnerungen an diesen Partner, um sich zu entspannen. Diese Erinnerung kann ein Foto, ein geschätztes Erinnerungsstück oder eine Sprachaufnahme sein, aber die Forschung hat gezeigt, dass die mentalen Darstellungen, die durch diese Erinnerungen hervorgerufen werden, emotionale Schmerzen lindern können.

Aber was ist mit vertrauten Gerüchen ? Während wir alle Erfahrungen haben, dass Erinnerungen durch bestimmte Gerüche geweckt werden, kann der vertraute Geruch eines romantischen Partners helfen, Stress zu bewältigen? Obwohl es nicht so gut erforscht ist wie die Verwendung visueller oder akustischer Erinnerungen, gab es Studien, die die psychologischen Vorteile untersuchten, dass sie dem Geruch eines geliebten Menschen ausgesetzt sind. Eine Studie aus dem Jahr 2006 zeigte, dass 80 Prozent der Frauen und 50 Prozent der Männer absichtlich die gebrauchte Kleidung ihrer Partnerinnen riechen und berichten, dass sie sich durch die Empfindung getröstet fühlen.

In der Tat vermuten Forscher, dass der Geruch eines geliebten Menschen biochemische Veränderungen hervorrufen kann, einschließlich reduzierter Cortisolspiegel, die den verringerten Stress widerspiegeln, den sie fühlen. Laborstudien zeigen, dass Ratten, ähnlich wie Menschen, Stress-puffernde Effekte auf Cortisolspiegel erfahren, wenn sie den Geruch einer vertrauten Ratte erkennen. Studien zeigen auch, dass menschliche Säuglinge viel ruhiger werden, wenn sie den Geruch der Muttermilch entdecken. Dies führt wiederum zu reduzierter Beweglichkeit und niedrigeren Cortisolspiegeln.

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Aber könnte etwas ähnliches mit erwachsenen Menschen passieren? Eine neue Studie, die im Journal of Personality and Social Psychology veröffentlicht wurde, geht dieser Frage mit einem eher innovativen Forschungsdesign nach. Marlise K. Hofer von der Universität von British Columbia und ein Forscherteam rekrutierten 96 Paare für ihre Studie, nachdem sie als grundlegende Kriterien eingestuft wurden – in einer langfristigen, heterosexuellen Beziehung, ohne offensichtliche medizinische Probleme und ohne hormonelle Geburtenkontrolle . Die durchschnittliche Länge der Beziehungen betrug 2,4 Jahre, und alle Teilnehmer waren in ihren frühen 20ern.

Für den Zweck der Studie fungierten die Männchen als “Duftspender” und lieferten zuvor getragene T-Shirts, die ihren Duft tragen (seit 24 Stunden getragen). Dies waren weiße T-Shirts, die von den Forschern zur Verfügung gestellt wurden, um zu verhindern, dass ihre Partner sie durch Sehen erkennen. Die Männchen wurden auch angewiesen, die Verwendung von duftenden Produkten zu vermeiden und auf das Rauchen oder Essen bestimmter Nahrungsmittel zu verzichten, um zu vermeiden, dass ihre Düfte beeinflusst werden. Die abgenutzten Hemden wurden dann den Forschern innerhalb von fünf Stunden nach ihrer Entfernung gegeben und in versiegelte Beutel gegeben, die dann in einem Gefrierschrank aufbewahrt wurden, um den Duft zu bewahren.

Wie für die Frauen in der Studie, wurden sie getestet, um zu bestimmen, wo sie in ihrem Menstruationszyklus waren und dann zufällig einer von drei experimentellen Bedingungen zugeordnet. Für den ersten Teil der Versuchsbedingung erhielten die Frauen einen Beutel mit einem Hemd, in dem sie in verschiedenen Intervallen nach Anweisung des Experimentators gerochen wurden. Abhängig von dem Zustand, dem jede Frau zugewiesen wurde, war das Hemd entweder von ihrem Ehemann, von einem der anderen Männer im Arbeitszimmer getragen worden, oder es war nie getragen worden. Alles, was ihnen gesagt wurde, war, dass das T-Shirt “entweder abgenutzt oder ungetragen sein könnte, je nach dem Zustand, dem man zufällig zugewiesen wurde … es gibt eine geringe Wahrscheinlichkeit, dass das Hemd, das du riechst, von jemandem getragen wurde, den du kennst.” ihr Niveau der wahrgenommenen Stress und zur Verfügung gestellten Speichelproben für Cortisol Ebenen gemessen werden.

Alle weiblichen Teilnehmerinnen absolvierten dann ein zehnminütiges Scheininterview, für das sie nur fünf Minuten Zeit hatten. Um das Interview so stressvoll wie möglich zu gestalten, wurden die Frauen einzeln von zwei Richtern in weißen Kitteln gesehen, die keine Rückmeldung oder Ermutigung gaben. Jedes Interview wurde auf Video aufgenommen und einem vorbereiteten Format folgen gelassen, um sicherzustellen, dass alle Frauen die gleiche Erfahrung hatten. Unmittelbar im Anschluss an das Interview wurden die Frauen in den ursprünglichen Testraum zurückgeführt, wo sie Fragebögen ausfüllten, die den wahrgenommenen Stress und ihre Eindrücke vom Experiment erfassten (unabhängig davon, ob sie wussten, dass das Shirt ihrem Ehepartner gehörte). Speichelproben wurden auch genommen, um die Veränderung der Cortisolspiegel vor und nach dem Interviewzustand zu bestimmen.

Die Ergebnisse zeigten, dass Frauen, die dem Duft ihres Partners ausgesetzt waren, signifikant weniger Stress empfanden als Frauen, die entweder dem Geruch eines Fremden oder einem ungetragenen Hemd ausgesetzt waren. Der größte Stressabbau durch die Geruchsbelästigung erfolgte unmittelbar vor dem Interview (Antizipationsphase) und unmittelbar danach (Erholungsphase). Während die Messungen der Cortisolspiegel weitgehend mit den gemessenen Stressresultaten übereinstimmten, gab es auch einige interessante Unterschiede. Frauen, die dem Geruch eines Fremden ausgesetzt waren, zeigten im Vergleich zu Frauen, die dem Geruch eines Partners oder einem ungetragenen Hemd ausgesetzt waren, eine erhöhte Belastung. Dies deutet auf einen “Fremden-Gefahren-Effekt” hin, obwohl es nur auf den Kortisolspiegel und nicht auf den tatsächlich wahrgenommenen Stress bei den teilnehmenden Frauen zu treffen schien.

Während diese Ergebnisse einen “Partner-Komfort” -Effekt bei der Arbeit nahelegen, zumindest bei wahrgenommenem Stress unmittelbar vor oder nach einem stressigen Ereignis, ist es immer noch nicht klar, warum dies nicht durch die Cortisolspiegel widergespiegelt wird. Obwohl andere Forscher festgestellt haben, dass der wahrgenommene Stress und Cortisolspiegel nicht unbedingt zusammen passen, tun sie es oft in stressigen Situationen. Eine Möglichkeit, die von Hofer und ihren Kollegen aufgekommen ist, ist, dass manche Frauen nicht in der Lage sind, den Unterschied zwischen dem Duft ihres Mannes oder dem Geruch eines Fremden zu erkennen, der nur auf dem Geruch basiert. Während 63 Prozent der Frauen in der Lage waren, den Geruch ihres Mannes richtig zu identifizieren, konnte eine beträchtliche Minderheit nicht. Das könnte die Ergebnisse etwas verzerren, was die Cortisolwerte betrifft.

Hofter und ihre Kollegen erkennen, dass viel mehr Forschung benötigt wird, um den Zusammenhang zwischen Partnerduft und Stressabbau zu untersuchen, einschließlich, ob ähnliche Ergebnisse für Männer wie für Frauen erzielt werden könnten. (Frauen wurden in dieser Studie verwendet, weil ihr Geruchssinn empfindlicher ist.)

Da die Frauen in dieser Studie alle etwa in der gleichen Phase ihres Menstruationszyklus waren, ist zukünftige Forschung notwendig, um zu sehen, ob der gleiche Effekt durch verschiedene Menstruationsphasen anhält, und ob ähnliche Befunde für gleichgeschlechtliche Beziehungen existieren für Personen, die auf andere Weise verwandt sind (Familie, Freunde usw.). Es könnte auch interessant sein zu sehen, wie wohlriechende Düfte helfen können, andere Vorteile der sozialen Unterstützung zu bieten, einschließlich gutem Schlaf und gesunder Ernährung.

Wie Hofter et al. Die zunehmend globale Natur des modernen Lebens bedeutet, dass wir oft wochen- oder sogar monatelang von unseren üblichen sozialen Unterstützungsnetzwerken getrennt sind. Allein im Jahr 2016 haben US-Bürger schätzungsweise 2 Milliarden Reisen unternommen, und die Menschen ziehen oft zu Arbeitszwecken in neue Städte oder Staaten. Könnte etwas so einfaches wie das Reisen mit einem gebrauchten Kleidungsstück eines geliebten Menschen die Trennungsangst verringern und die Bewältigung stressiger Situationen erleichtern?

Wie ich eingangs sagte, verlassen sich Menschen in romantischen Beziehungen auf ihre Partner in vielerlei Hinsicht. Für viele Menschen kann Stressabbau nur ein Schnuppern sein.

Verweise

Marlise K. Hofer, Hanne K. Collins, Ashley V. Whillans und Frances S. Chen (2018). Olfaktorische Hinweise von romantischen Partnern und Fremden beeinflussen die Reaktionen der Frauen auf Stress. Zeitschrift für Persönlichkeit und Sozialpsychologie, Vol. 114, Nr. 1, S. 1-9