Charles Darwins Evolutionstheorie hat eine zentrale Rolle in der Entwicklung der Psychologie seit ihrer Entstehung als Wissenschaft gespielt. Darwin selbst erkannte, dass nicht nur physische, sondern auch Verhaltensmerkmale über Generationen weitergegeben werden und dass beide den gleichen Kräften der natürlichen und sexuellen Selektion unterliegen. Pawlow arbeitete mit Hunden, Thorndike mit Katzen, Skinner mit Ratten und Tauben und war zuversichtlich, dass sich ihre Befunde auf den Menschen ausdehnen, da alle Wirbeltiere im Wesentlichen die gleiche Körperform und die gleiche Gehirnstruktur haben.
So tritt Darwins Evolutionstheorie häufig in den Klassen auf, die ich lehre. Und nicht selten bekomme ich einen Studenten, der manchmal heftig protestiert. Wir müssen mit diesen Schülern mitfühlend sein, sogar versöhnlich. Ebenso mit der Hälfte der amerikanischen Öffentlichkeit, die die Evolution als "nur eine Theorie" abtut. Nehmen wir einen Ratschlag aus dem Lieblingstext des Kreationisten, der King James Bibel, und "vergib ihnen; denn sie wissen nicht, was sie tun "(Lukas 23:34).
Die traurige Wahrheit ist, dass die meisten Amerikaner mehr über die Evolutionstheorie von der Kanzel als vom Podium erfahren. Dies liegt daran, dass öffentliche Schulverwaltungen und Lehrer es verabscheuen, alles zu tun oder zu sagen, was den Zorn eines Elternteils hervorrufen könnte. Und so wird der Lehrplan der öffentlichen Schulen von der stimmlichen Minderheit der religiösen Rechte diktiert.
Wenn Schüler bei meiner Erwähnung der Evolution scheuen, versichere ich ihnen, dass ich ihren Glauben nicht herausfordere. Ich diskutiere auch, warum Wissenschaftler Darwins Theorie als die beste Erklärung für die Vielfalt und Wechselbeziehung des Lebens auf dem Planeten akzeptieren – den Fossilienbestand, die DNA-Beweise, die Beobachtungen der natürlichen und sexuellen Selektion sowohl auf dem Feld als auch im Labor. Ich erinnere sie auch daran, dass das Kennzeichen einer gebildeten Person die Fähigkeit ist, andere Standpunkte zu berücksichtigen, die nicht mit Ihren eigenen übereinstimmen.
Für die meisten Amerikaner wird mangelndes Verständnis über die Evolutionstheorie nur durch mangelnde Neugier darüber, was sie wirklich vorschlägt, übertroffen. Fundamentalisten befürchten, dass wenn sie ihren Kindern die Fakten der Evolution beibringen, sie ihr Vertrauen in ihre Lieblingsgottheit verlieren. Aber diese Angst ist unbegründet. Sobald sie die Evidenz für die Evolution lernen, ist die Reaktion vieler religiöser Studenten viel banal: Ist das alles? Worum geht es bei dem großen Getue?
Die meisten etablierten Religionen in Amerika haben ihren Glauben an die Tatsachen der Evolution angepasst. Ich hatte eine katholische Erziehung und lernte von Priestern und Nonnen über die Evolution. Viele Jahre lang konnte ich nicht verstehen, warum irgendjemand religiöse Einwände gegen die Evolution haben würde, da es so gut in den Glauben integriert war, der mir beigebracht wurde. Am Ende war es nicht Darwin, der mich von der Kirche vertrieben hat!
Die wirkliche Gefahr besteht nicht in der evolutionsbrüchigen Öffentlichkeit. Wie Psychologen seit mehr als einem Jahrhundert wissen, und wie Politiker seit Anbeginn der Zivilisation wissen, sind die Massen wankelmütig und leicht beeinflussbar. Wenn ihre religiösen Führer ihnen versichern, dass sie ihren Darwin und ihre Gottheit haben können, werden sie es gerne annehmen. Stattdessen kommt die wahre Bedrohung der intellektuellen Freiheit und des wissenschaftlichen Fortschritts von jenen, die Religion nicht als moralischen Kompass, sondern als politische Machtbasis benutzen.
Ich bin kürzlich auf die folgende Passage von einem bedeutenden Wissenschaftler gestoßen:
[T] hey machen einen Schild ihres heuchlerischen Eifer für die Religion. Sie rufen die Bibel auf, die sie ihren trügerischen Zwecken dienen würden. Entgegen dem Sinn der Bibel und der Absicht der heiligen Väter würden sie, wenn ich mich nicht täusche, solche Autoritäten erweitern, bis sie selbst in rein physischen Angelegenheiten – wo der Glaube nicht involviert ist – uns die Vernunft und die Beweise dafür ganz aufgeben lassen würden unsere Sinne zugunsten einer biblischen Passage, obwohl diese Passage durch die oberflächliche Bedeutung ihrer Worte einen anderen Sinn enthalten könnte.
Dieser Absatz beschreibt beredt die unaufrichtige Taktik der Kreationisten. Doch diese Worte wurden vor vierhundert Jahren in einem Brief geschrieben, den Galileo Galilei 1615 an die Großherzogin Christina von Toskana sandte. (Sie können den ganzen Brief hier lesen.)
Als aufgeklärte Denker des einundzwanzigsten Jahrhunderts müssen wir uns vor Augen halten, dass es im Kreationismus weder um Wissenschaft noch um Glauben geht. Es geht um Politik, in all ihrer machiavellistischen Doppelzüngigkeit. Wissenschaftler sollten Kreationisten niemals diskutieren, da dies ihnen nur einen Legitimationsfund verleiht. Stattdessen müssen Wissenschaftler die Öffentlichkeit zu ihren eigenen Bedingungen verpflichten, und sie müssen ihnen zeigen, dass Wissenschaft für ihr tägliches Leben weder bedrohlich noch belanglos ist.
In vierhundert Jahren werden die Menschen ihren Glauben vollständig an die Tatsachen der Evolution angepasst haben, so wie sie es bereits an das kopernikanische Sonnensystem getan haben. Sie werden sich sogar fragen, was das ganze Getue "damals" ausgemacht hat. Und natürlich haben die pompösen Frommen eine andere etablierte wissenschaftliche Tatsache gewählt, gegen die sie sich scheren.
David Ludden ist der Autor der Psychologie der Sprache: Ein integrierter Ansatz (SAGE Publications).
