Wenn es um den Verstand und das Gehirn geht, sind wir es gewohnt zu hören, dass die Annahme eines nicht-materialistischen Ansatzes für das Leben so bereichernd und erfüllend ist, dass wir einen materialistischen Ansatz verfolgen. Diejenigen von uns, die den Geist mit dem Output des Gehirns gleichsetzen wollen, werden oft für unseren reduktionistischen Ansatz kritisiert. Der Materialismus wird verspottet für seine Versuche, den Geist und die Erfahrung des Bewusstseins als das Ergebnis einer Maschine gleichzusetzen. Wenn die Gehirnaktivität auf Informationsmuster reduziert werden kann, die als binäre An / Aus-Zustände in Neuronen verteilt sind, sollten Sie in der Lage sein, bewusste Roboter zu bauen. Wie der Philosoph John Searle hervorhebt, wenn Gehirne wie Computer sind und Köpfe wie Computerprogramme sind, kann ein Geist auf jedem geeigneten Computer existieren, egal ob er aus grauer Materie, Silizium oder einer entsprechend angeordneten Sammlung von Bierdosen besteht. Mit solchen Argumenten ist es leicht einzusehen, warum der Materialismus für die meisten Menschen ein so leichtes Ziel ist.
Wenn der Geist nicht an den Körper gebunden ist (und wie könnte ein nicht-physisches Ding physisch sein?) Dann ist es spirituell und wir werden ständig gesagt, dass diejenigen, die eine spirituelle Sichtweise haben, viel glücklicher sind. Gläubige mögen glücklicher sein, aber wie mein Kollege Paul Bloom ausführt, hat das mehr damit zu tun, dass sie eher der Mehrheitsgesellschaft angehören als einer Minderheit von Ungläubigen. Zum Beispiel ist Atheismus in skandinavischen Ländern häufiger anzutreffen, aber nicht mit den gleichen Unzufriedenheitsraten in den USA verbunden. Dualisten neigen auch dazu, den freien Willen zu unterstützen und deterministische Verhaltensweisen abzulehnen. Sie sind in ihren Jobs glücklicher und übertreffen Kollegen. Alles in allem bekommt der Materialismus eine ziemlich schlechte Presse.
Der Dualismus ist wahrscheinlich auch der intuitive Standard, der sich entwickelt, wenn Kinder den Inhalt ihres eigenen Geistes und der anderer Menschen schätzen lernen. Paul und ich haben gezeigt, dass junge Kinder zwar akzeptieren, dass eine Maschine materielle Aspekte eines Individuums kopieren kann, Aspekte des Geistes jedoch einzigartig und nicht duplizierbar sind. Es ist ein universelles Konstrukt, das in jeder Religion zu finden ist, und kann als Basis für Glaubenssätze außerhalb des Lebens angesehen werden – wenn der Geist nicht auf den Körper beschränkt ist, kann er den Tod überleben. Jesse Bering hat gezeigt, dass selbst Erwachsene, die explizit nach dem Leben leben, dennoch über den Verstorbenen sprechen, als ob ihr Verstand noch immer bewusst wäre.
Als ein kartentragender Materialist ohne Glauben an den Dualismus ist es ermutigend, von einer Studie zu lesen, die gerade in der Psychologischen Wissenschaft gezeigt wurde und die zeigt, dass eine materialistische Haltung nicht alles schlecht ist. Es wurde berichtet, dass Teilnehmer, die mit Dualismus aufgepäppelt wurden, weniger gesundes Verhalten und weniger positive Einstellung gegenüber Essen zeigten als Teilnehmer, die mit Materialismus konfrontiert waren. Mit Materialismus vorbereitete Teilnehmer wählten, kauften und konsumierten gesündere Mahlzeiten. Die Autoren schlussfolgern, dass eine stärker physikalistische Perspektive in Risikopopulationen zu einer Veränderung hin zu gesünderen Lebensstilen führen kann oder zumindest besser ist, als dafür zu beten.
