Ein weltberühmter Biologe erzählte mir eines Morgens beim Frühstück, dass große wissenschaftliche Fortschritte nicht mit Momenten plötzlicher Einsicht beginnen, die "Eureka" auslösen, sondern mit Momenten der Verwirrung, die ein … .. "Huh?"
Mit anderen Worten: Dinge, die plötzlich Sinn ergeben, revolutionieren weniger die Art, wie wir die Welt betrachten, als Dinge, die keinen Sinn ergeben.
Entdeckungen, die Sinn ergeben, tendieren dazu, mit unserer Weltsicht übereinzustimmen, während Beobachtungen, die keinen Sinn ergeben, sie herausfordern, uns dazu bringen, grundlegende Annahmen zu überdenken und Quantensprünge in unserem Verständnis von Natur zu machen.
Der Atmosphärenforscher James Lovelock bemerkte mehrere Phänomene, die keinen Sinn ergaben und führte ihn schließlich zu der radikalen Schlussfolgerung, dass sich die Erde – trotz etwa 9 Millionen verschiedener Arten lebender Organismen – wie ein einziges Lebewesen verhält.
Für Lovelock ergab das keinen Sinn
Wie alle guten Wissenschaftler suchte Lovelock nach der einfachsten Erklärung für das seltsame Verhalten der Atmosphäre und der Ozeane. Er kam zu dem Schluss, dass eine einzige Kraft wie ein Thermostat funktioniert, um die Umweltbedingungen auf der Erde stabil zu halten. Laut Lovelock war diese Kraft negativ, wenn der Salzgehalt des Ozeans, die Lufttemperatur oder die Gaszusammensetzung bestimmte Grenzen überschritten.
Biologische Systeme sind stark auf negative Rückkopplung angewiesen, um richtig zu funktionieren. Wenn unser Körper an Sauerstoffmangel leidet, sorgen Hirnstammneuronen dafür, dass unsere Atmung schneller wird. Wenn wir zu viel Sauerstoff haben (zB durch Hyperventilation), verlangsamen dieselben Neuronen unsere Atmung. Wenn die Salzkonzentration in unserem Blut gesunde Werte übersteigt, aktivieren Osmorezeptoren in unserem Hypothalamus und motivieren uns, Flüssigkeiten zu trinken, um die Salzkonzentration wieder zu senken. Wenn wir erkältet sind, schalten sich andere Sensoren in unserem Hypothalamus ein, was dazu führt, dass wir zittern und Wärme aus Muskelkontraktionen erzeugen. Wenn wir zu heiß werden, schwitzen wir, um überschüssige Wärme abzugeben.
Im Bewusstsein, dass alle lebenden Organismen auf solche negativen Rückkopplungsmechanismen angewiesen sind, um zu überleben, begann Lovelock zu vermuten, dass die Biologie – nicht Physik, Chemie oder Geologie – die Schlüssel zum Verständnis dafür bot, warum die Bedingungen auf der Erde über Milliarden von Jahren konstant geblieben sind.
Genau wie unsere Körper negative Rückkopplungsschleifen haben, die Sauerstoff, Salz und Temperatur in gesunden Grenzen halten, argumentierte Lovelock, dass biologische Kräfte irgendwie auf Himmel, Land und Ozeane wirken könnten, um Sauerstoff, Salz und Temperatur in gesunden Bereichen für lebende Organismen zu halten.
Während er das Konzept erforschte, entdeckte Lovelock mehrere Möglichkeiten, wie das Leben auf der Erde, als eine Einheit wirkend, die Bedingungen auf dem Planeten innerhalb der "Goldlöckchen" Zone, in der das Leben gedeihen kann, bewahren kann.
Diese Entdeckungen führen Lovelock dazu, die "Gaia-Hypothese" zu formulieren, die besagt, dass alles Leben auf dem Planeten durch negative Rückkopplungsschleifen zusammenwirkt, um die Umweltbedingungen für das Leben optimiert zu halten. (Gaia, in der griechischen Mythologie war eine Göttin, die die Erde personifizierte).
Gaia ist in Lovelocks Formulierung nicht notwendigerweise ein empfindsames Wesen, aber er hat Eigenschaften eines fühlenden Wesens, indem er Bedrohungen für sein Wohlergehen spürt und sein Verhalten ändert, um diese Bedrohungen zu reduzieren.
Also, warum ist die Gaia-Hypothese von Bedeutung?
Erstens, die Vorstellung, dass alles Leben auf dem Planeten als ein einziger lebender Organismus verbunden ist, stellt die Vorstellung unserer Individualität und vielleicht sogar unseres freien Willens in Frage. Sind alle unsere Handlungen wirklich unter unserer eigenen Kontrolle, oder sind wir unbewusst von der unsichtbaren Hand des Lebens auf dem großen Planeten bewegt? Warum fallen zum Beispiel die Fertilitätsraten in Industrieländern, die die meisten Treibhausgase ausstoßen? Könnte es – zumindest teilweise – eine negative Rückkopplungsschleife sein, die versucht, die Temperaturen und die atmosphärischen Kohlenstoffwerte niedrig zu halten?
Zweitens impliziert die Gaia-Hypothese, dass die Erde zumindest bis zu einem gewissen Punkt unsere Exzesse vergibt. Der gegenwärtige Anstieg der globalen Temperatur wurde begleitet von erhöhten Algenblüten im Ozean, die die Wolkendecke erhöhen und überschüssiges Kohlendioxid aus der Atmosphäre absondern könnten, was eine einschränkende Wirkung auf weitere Temperaturerhöhungen ausübt.
Das sind die guten Nachrichten.
Die schlechte Nachricht laut Lovelock in Die Rache von Gaia ist, dass wir den Planeten nur so weit beugen können, bevor er "bricht", und wir haben vielleicht schon die Grenze überschritten. Wenn sich die Erde erwärmt und die Eiskappen schmelzen, wird weniger Sonnenlicht reflektiert, was die Temperaturen weiter erhöht. Diese positive Rückkopplungsschleife wird sich verschlechtern, wenn der Permafrost in den nördlichen Breiten schmilzt und Methan und andere Treibhausgase freigesetzt werden, die die globalen Temperaturen weiter erhöhen werden. Das Endergebnis werden Küstenfluten sein, wenn der Meeresspiegel steigt, massive Störungen der Nahrungskette und möglicherweise eine enorme Verringerung der menschlichen Bevölkerung.
Ein solcher Bevölkerungsverlust würde natürlich die Treibhausgase und die Umweltverschmutzung verringern und die Bedingungen für das Leben auf dem Planeten wieder erträglich machen.
Anders gesagt, Gaia könnte negative Rückmeldungen auf Menschen geben, um ein gesundes Gleichgewicht wiederherzustellen. Wir werden von der Insel abgewählt.
Das ist eine unbequeme Wahrheit!
