Beitrag geschrieben von Aneta Pavlenko.
Eine Journalistin fragte mich kürzlich: “Gibt es weibliche Polyglotten?” Es stellte sich heraus, dass sie keine im Internet oder auf YouTube gefunden hatte und wollte Gelehrte über die Beziehung zwischen Gender- und Sprachlernerfolg interviewen. In einem früheren Beitrag haben wir Polyglots als Sprecher mehrerer Sprachen definiert, die sich von Mehrsprachigkeit dadurch unterscheiden lassen, dass sie ihre Zeit damit verbringen, Sprachen zu lernen, die sie nicht für alltägliche praktische Zwecke benötigen (siehe hier). Angesichts dessen ist es wahr, dass die Mehrheit der bekannten Polyglots Männer sind, einschließlich der berühmten Philologen – Jean-François Champollion, Noah Webster und Sir William Jones – und ein engagierter Reisender, Kardinal Mezzofanti.
Der Grund dafür sind jedoch nicht die Besonderheiten des weiblichen Gehirns, sondern die Tatsache, dass Frauen für die meiste Zeit der Menschheitsgeschichte von der formalen Bildung und dem öffentlichen Leben ausgeschlossen waren (und teilweise noch sind). In der Vergangenheit wurden nur die am höchsten geborenen Frauen in ähnlicher Weise wie ihre männlichen Kollegen unterrichtet und es ist keine Überraschung, dass die bekanntesten mehrsprachigen Frauen sind Lizenzgebühren, darunter Cleopatra VII, Königin Emma (Ehefrau von Knut der Große), Königin Elizabeth I, Königin Christina von Schweden und Kaiserin Katharina die Große.
Weniger offensichtlich ist die Tatsache, dass die Errungenschaften von weniger berühmten Frauen traditionell weniger bekannt waren. Im 17. Jahrhundert gab es eine kleine gesamteuropäische Gemeinschaft gelehrter Frauen in Frankreich, England, Deutschland, Dänemark und den Niederlanden, die alle über zahlreiche Sprachen verfügten und in lateinischer, griechischer, hebräischer, italienischer und französischer Sprache korrespondierten. Im Zentrum dieser Frauenrepublik war eine außergewöhnliche Frau, zu der alle anderen aufblickten – die illustre femme savante von Utrecht, Anna Maria van Schurman (1607-1678).
Auf deutsch und niederländisch aufgewachsen, war Anna Maria ein frühreifes Kind, das im Alter von drei Jahren das Lesen der Bibel lernte. Um sieben begann sie, Französisch zu lernen, und um elf Uhr hörte sie den Lateinunterricht ihrer älteren Brüder an und meldete sich vorher zu richtigen Antworten. Damals waren die Mädchen vom Lateinunterricht weitgehend ausgeschlossen, aber Anna Marias aufgeschlossener Vater beschloss, seine Tochter neben Französisch auch in Latein und Griechisch zu unterrichten. Im Alter von 14 Jahren schrieb sie poetische Verse und eloquente Briefe in Latein und korrespondierte mit prominenten Dichtern und Gelehrten. Ihr Repertoire unterschied sich jedoch nicht von dem ihrer gebildeten Zeitgenossen. Die Kette von Ereignissen, die sie einzigartig machten, begann mit lateinischen Versen, die sie im Alter von 29 Jahren komponierte.
Am 16. März 1636 verliehen die Stadtväter von Utrecht ihrem Gymnasium den Status einer Universität. Anna Maria war unter den eingeladenen Dichtern, um den Anlass zu feiern, und sie produzierte ein Gedicht auf Niederländisch, eine Improvisation auf Französisch und lateinische Verse, die den Ausschluss von Frauen aus der Welt der Bildung beklagten. Diese Verse berührten Gijsbert Voetius, einen Theologieprofessor, der es der außergewöhnlichen jungen Frau erlaubte, die heiligen Hallen zu betreten (sie sollte Vorlesungen in einem Vorhangsaal hören, um männliche Studenten nicht abzulenken).
Anna Marias größtes Interesse galt der Theologie, aber um die Originaltexte zu verstehen, brauchte sie semitische Sprachen und so begann sie Hebräisch mit Voetius zu studieren, gefolgt von Arabisch, Aramäisch und Syrisch. Sie übertraf dann ihre Lehrerin mit Ethiopian, Samaritan und Persian, die sie als Autodidakt aus Büchern studierte. Und da zu dieser Zeit keine äthiopische Grammatik verfügbar war, produzierte sie eine – in Latein.
Die Strategien, die Anna Maria benutzte, um unbekannte Sprachen zu beherrschen, beinhalteten die Verwendung vertrauter Texte, beginnend mit der Bibel; Zitat und Nachahmung (ihre hebräischen Buchstaben sind großzügig mit Bibelstellen gesprenkelt); Übersetzung (um Griechisch zu beherrschen, übersetzte sie Homer, Pindar und griechische Tragödien); Analyse von Sprachstrukturen und sprachübergreifenden Ähnlichkeiten (daher ein griechisches Wörterbuch und ihre äthiopische Grammatik, seither verloren) und Versifikation.
Da Verse eine häufige Reaktion auf alltägliche Ereignisse sind (die gleiche Rolle, die Facebooking und Tweeting heute bedienen), ist es nicht verwunderlich, dass Anna Maria oft durch Poesie kommunizierte – der einzige Unterschied zwischen ihr und ihren Zeitgenossen ist, dass sie neben Niederländisch auch komponierte Gedichte in Latein, Griechisch, Hebräisch, Deutsch und Französisch. Sie hatte auch eine einzigartige Lernstrategie. Sie war eine talentierte Künstlerin und widmete sich sehr der Kalligraphie und kopierte einst den gesamten Koran von Hand. Zu den beliebtesten Geschenken, die sie ihrer zahlreichen Korrespondenten schickte, gehörten Blätter mit schönen kalligrafischen Zeilen auf Hebräisch, Aramäisch, Arabisch, Samariterisch und Syrisch.
Beeindruckt von ihren Errungenschaften (die auch Kunst und Musik einschlossen), deuteten die Jesuiten, die Königin Christina von Schweden bei ihrem Besuch des “Sterns von Utrecht” begleiteten, an, dass Anna Maria vielleicht von einem Geist unterstützt wurde. Die Gastgeberin antwortete schlagfertig, dass es derselbe Geist sei, der sie zum Leben und Atmen gebracht habe. Das Geheimnis ihres Erfolgs in vierzehn Sprachen (Niederländisch, Deutsch, Französisch, Latein, Griechisch, Englisch, Italienisch, Hebräisch, Aramäisch, Arabisch, Syrisch, Samaritanisch, Persisch und Äthiopisch) war weder Magie noch Geschlecht, sondern die Kombination von Zeit und Ressourcen , unermüdliche Übung, Hingabe und einzigartige Aufnahmefähigkeit unter dem männlichen Professor der Universität Utrecht.
Die Idee, dass Gender das Lernen von Zweitsprachen direkt beeinflusst, ist eine der ältesten Kastanien auf diesem Gebiet, dicht gefolgt von der Vorstellung, dass die besten Sprachlerner Musiker sind (siehe hier). Jahrzehntelange Forschungen, die den Erfolg des Sprachenlernens mit geschlechtsspezifischen oder musikalischen Fähigkeiten verbinden wollten, trafen immer wieder auf eine Mauer. Wenn Männer oder Frauen als Gruppe erfolgreicher sind, sind die Gründe sozial, nicht psychologisch. Und was Polyglot angeht, sind die historischen noch immer überwiegend männlich – bis wir wieder Frauen wie Anna Maria van Schurman wiederentdecken.
Verweise
Larsen, A. (2016) Anna Maria van Schurman, “der Star von Utrecht”: Die pädagogische Vision und Rezeption eines Savantes. New York: Taylor und Francis.
Van Beek, P. (2010) Die erste weibliche Studentin: Anna Maria van Schurman (1636). Übersetzt aus dem Holländischen von Bonthuys A.-M. & D. Ehlers, Utrecht: Igitur.
