Warum haben so viele Amerikaner ihr Vertrauen in Fakten verloren?

Ein neuer Bericht dekonstruiert die “Truth Decay” Epidemie in den Vereinigten Staaten.

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In den letzten zwei Jahrzehnten sind die Amerikaner zunehmend skeptisch gegenüber Fakteninformationen geworden und verlassen sich weniger auf Fakten, heißt es in einer neuen Studie der RAND Corporation, die heute veröffentlicht wurde. Dieser Bericht, “Der Verfall der Wahrheit: Eine erste Erkundung der abnehmenden Rolle von Fakten und Analysen im amerikanischen öffentlichen Leben”, wurde gemeinsam von Jennifer Kavanagh und Michael D. Rich verfasst.

Kavanagh und Rich beziehen sich auf den wachsenden Mangel an Vertrauen in Fakten als “Verfall der Wahrheit”. Dieses Phänomen ist durch die Unschärfe von anekdotischen und empirischen Beweisen gekennzeichnet, zusammen mit der Unsicherheit darüber, was “Fakten” evidenzbasiert, wissenschaftlich fundiert oder basierend.

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Der Rückgang der Abhängigkeit der Amerikaner von Fakten bei der Diskussion von öffentlichen Fragen und politischen Entscheidungen hat weitreichende Konsequenzen. Wie die Autoren schreiben: “Die schädlichsten Auswirkungen könnten die Erosion des zivilen Diskurses, politische Lähmung, Entfremdung und Loslösung von Individuen von politischen und zivilen Institutionen und Unsicherheit über die US-Politik sein.”

Was ist die Rand Corporation?

Die RAND Corporation ist eine globale Nonprofit-Organisation, die 1948 gegründet wurde und ihren Hauptsitz in Santa Monica, Kalifornien, hat. Die Mission dieses “Think Tanks” ist es, die Politik und Entscheidungsfindung rund um den Globus durch Forschung und Analyse zu verbessern.

“Weil wir an diese Mission glauben und uns ihr verpflichtet fühlen, hoffen wir, dass wir durch die Erforschung des Verfalls der Wahrheit und des Verständnisses ihrer Treiber und Konsequenzen die negativen Auswirkungen dieser Veränderungen auf nationaler und individueller Ebene reduzieren und gleichzeitig unsere institutionellen Ziele verfolgen können , Sagte Co-Autor Michael Rich in einer Erklärung.

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Die RAND-Forscher haben vier miteinander verbundene Trends, die den Wahrheitszerfall vorantreiben, isoliert:

1. Meinungsverschiedenheiten über Fakten und analytische Interpretationen von Fakten und Daten.
2. Verwischung der Grenze zwischen Meinung und Fakten.
3. Das relative Volumen (und der daraus resultierende Einfluss) der Meinung und der persönlichen Erfahrung über die Fakten aufheben.
4. Weniger Vertrauen in ehemals respektierte Quellen von Sachinformationen.

Was verursacht Wahrheitsverfall?

Obwohl der Verfall der Wahrheit viele Ursachen hat, konzentrieren sich Kavanagh und Rich auf vier Hauptfaktoren:

1. Merkmale der kognitiven Verarbeitung des Menschen, z. B. kognitive Verzerrung.
2. Änderungen im Informationssystem, einschließlich der sozialen Medien und des 24-Stunden-Nachrichtenzyklus.
3. Konkurrierende Anforderungen an das Bildungssystem, die den Zeitaufwand für Medienkompetenz und kritisches Denken verringern.
4. Politische und demografische Polarisierung.

Die aktuelle Studie zitiert die anhaltende Debatte über die Einwanderungspolitik als ein Echtzeitbeispiel für die Erosion des zivilen Diskurses, die durch den Zerfall der Wahrheit angeheizt wird. Es gibt keine Möglichkeit für eine faktengestützte Politikdebatte, wenn sich Politiker nicht auf einen gemeinsamen Sachverhalt einigen können – wie 40 Jahre Beweise, die keinen Zusammenhang zwischen Zuwanderung und höheren Kriminalitätsraten zeigen.

In einer Erklärung sagte Jennifer Kavanagh: “In zunehmendem Maße hängen wichtige politische Debatten ebenso von Meinungen oder Anekdoten ab wie von objektiven Fakten oder rigoroser Analyse. Politische Entscheidungen, die meist auf der Grundlage von Meinungen oder Anekdoten getroffen werden – wenn genauere Informationen verfügbar sind oder entwickelt werden können – können sich nachteilig auf die amerikanische Demokratie auswirken. ”

Nach Schätzungen, die in diesem Bericht zitiert werden, kostet die politische Lähmung, die durch den Verfall der Wahrheit verursacht wird, den Steuerzahlern exorbitante Geldbeträge. Zum Beispiel kostete die 16-tägige Abschaltung der Regierung im Jahr 2013 der amerikanischen Wirtschaft 20 Milliarden Dollar. Wenn die Abgeordneten in Washington die aktuelle Einwanderungsdebatte in den nächsten Tagen nicht lösen können, wird die US-Regierung am 19. Januar 2018 wieder schließen.

Die Geschichte wiederholt sich: Der Verfall des 21. Jahrhunderts hat historische Vorläufer

Als Teil ihres letzten RAND-Berichts wollten Kavanagh und Rich andere Perioden in der US-Geschichte erforschen, die den Wahrheitszerfall widerspiegelten, den die Amerikaner derzeit erleben. So analysierten sie drei berüchtigte Epochen in der Geschichte, die ähnliche Merkmale aufwiesen: die 1880er bis 1890er Jahre (rasche Industrialisierung und wirtschaftliche Ungleichheit); 1920 bis 1930 (Misstrauen gegenüber Banken und Finanzinstituten); und die 1960er bis 1970er Jahre (sozialer Umbruch und Vietnamkrieg).

Bemerkenswerterweise hat der investigative Journalismus eine entscheidende Rolle bei der Wiederherstellung des öffentlichen Vertrauens in früheren Zeiten der Unruhen gespielt. Als filmisches Beispiel, das mit einigen Fakten aus der Vietnam-Ära durchsetzt ist, in Steven Spielbergs neuestem Film “The Post”, ist einer der Hauptprotagonisten (keine Spoiler!) Ein ehemaliger Angestellter der RAND Corporation. 1966 wurde Daniel Ellsberg nach Übersee geschickt, um sich an die Frontlinie des Vietnamkrieges zu begeben und unter amerikanischen Kampfsoldaten zu leben. Das Ziel war, dass Ellsberg einen Augenzeugenbericht des Konflikts aus erster Hand erhielt. Näheres hierzu finden Sie im RAND-Bericht von 1969, “Einige Lehren aus dem Scheitern in Vietnam” von Daniel Ellsberg.

Laut dem letzten RAND-Bericht von 2018 gibt es trotz des Misstrauens gegenüber Institutionen und dem Establishment während früherer Epochen wie dem Vietnam-Krieg keine Anzeichen dafür, dass Menschen aus früheren Generationen systemisch mit den tatsächlichen Fakten nicht übereinstimmen.

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“Obwohl wir einige Hinweise sehen, dass in früheren Epochen auch das Vertrauen in Institutionen zurückging, scheint dieser Trend jetzt ausgeprägter zu sein als in der Vergangenheit”, sagte Rich. “Heute sehen wir diesen Mangel an Vertrauen in vielen weiteren Säulen der Gesellschaft – in Regierung, Medien und Finanzinstitutionen – und ein weit geringeres absolutes Vertrauen in diese Institutionen als zuvor.”

Kavanagh und Rich spekulieren, dass die Epidemie des Wahrheitszerfalls im 21. Jahrhundert durch moderne Technologie, soziale Medien (Twitter, Facebook usw.) und den 24-Stunden-Nachrichtenzyklus verschlimmert wird.

Was sind die nächsten Schritte, die wir ergreifen können, um den Verfall der Wahrheit zu bekämpfen?

Ein interdisziplinäres Team von Forschern der RAND Corporation setzt ihre fortlaufende Analyse von drei Truth-Decay-bezogenen Trends im amerikanischen Leben fort: (1) die sich verändernde Mischung aus Meinungen und objektiven Berichten im Journalismus; (2) der Rückgang des öffentlichen Vertrauens in wichtige Institutionen; (3) Initiativen zur Verbesserung der Medienkompetenz im Lichte von “Fake News”.

Die Forscher von RAND untersuchen auch eine breite Palette möglicher Lösungen und praktischer Möglichkeiten, um die Verbreitung von Truth Decay zu stoppen. Zu den Schwerpunkten gehören psychologische und kognitive Bildungsinterventionen sowie verschiedene Strategien zur Überbrückung sozialer und politischer Trennlinien.

“Wir fordern Einzelpersonen und Organisationen auf, sich uns anzuschließen, um die Notwendigkeit von Fakten, Daten und Analysen im zivilen und politischen Diskurs und im amerikanischen öffentlichen Leben zu fördern”, schloss Rich. “Die Herausforderung von Truth Decay ist groß, aber die Einsätze sind zu hoch, um Untätigkeit zuzulassen.”

Verweise

Kavanagh, Jennifer und Michael D. Rich. “Verfall der Wahrheit: Eine erste Erkundung der abnehmenden Rolle von Fakten und Analysen im amerikanischen öffentlichen Leben.” (Erstveröffentlichung: 16. Januar 2018) Santa Monica, Kalifornien: RAND Corporation, 2018.

Ellsberg, Daniel. “Einige Lehren aus dem Scheitern in Vietnam.” Santa Monica, Kalifornien: RAND Corporation, 1969.

Adelman, Robert, Lesley Williams Reid, Gail Markle, Saskia Weiss, Charles Jaret. “Städtische Kriminalität und das sich wandelnde Gesicht der Immigration: Beweise über vier Jahrzehnte.” Journal of Ethnicity in Strafjustiz (Online veröffentlicht: 18. Dezember 2016) DOI: 10.1080 / 15377938.2016.1261057