Gruselige Clowns streifen durch das unheimliche Tal

Halloween gibt Kindern die Möglichkeit, furchterregende Fantasien zu zelebrieren und zu zähmen. Celebrants, die auf gruselige, gruselige, fantastische oder satirische Darstellungen spielen, stärken ihren Sinn für das Normale und ihr Vertrauen in das Zulässige.

Wir Amerikaner verbringen jetzt glücklicherweise mehr als 3 Milliarden Dollar für vorgefertigte Halloween-Kostüme und Dekorationen. Letztes Wochenende zum Beispiel sah ich Dutzende kleiner kostümierter Bewohner, als sie zur jährlichen Party im Buffalo Zoo gingen. Die Parade bestand aus "Top Scarers" von Monsters Inc., Minions aus der Serie " Despicable Me" und einer Auswahl von Minnie Mouses; Ich erkannte Ninja Turtles; Elsa und Olaf von Disney's Frozen ; Captain America, ein Überangebot an Batmen, Supermenschen und Spidermen; generische Hexen; sortierte Feen; zwei lächelnde Dinosaurier; das Krokodil von Captain Hook ; ein gefüllter Kürbis; ein einfacher Geist oder zwei; und natürlich für diesen Ort, viele Tiere, darunter kleine Elefanten, eine Kuh und sogar ein stilisiertes Stinktier. Eine stolze Mutter hatte ihre Drillinge als Löwe, Tiger und Bär ausgestattet. (Eine Stimme hinter mir brüllte: "Hey schau! Drei Zwillinge!")

All diese Charaktere und ein eklatantes Versäumnis: Die Parade zeigte prominent Goblins und Superhelden, und die üblichen Prinzessinnen, aber dort erschien kein einziger, einsamer Clown. Eine Halloween-Parade ohne Clowns? Neugierig.

Clown Kostüme blühten einst. Angetrieben von Film und Fernsehen wurden Clowns zu einer tragenden Säule des amerikanischen Halloween des 20. Jahrhunderts. Charlie Chaplins liebenswerter Tramp war eine Art Clown; in den 1920er Jahren imitiert Trick-oder-Treaters seinen Oma-Spaziergang. Ein Jahrzehnt später, Kinder gechannelt Emmet Kelly – eine andere sympathische, melancholische Hobo. In den 1950er Jahren gab uns das Fernsehen die süße, stille Clarabella, den Clown. Er würde die Erdnuss-Galerie bei der Howdy Doody Show erfreuen, indem er "Buffalo" Bob mit Seltzer spritzte. Bob würde dann das Mitsingen zur Melodie von "Mademoiselle von Armentières" führen für "Wer ist der lustigste Clown, den wir kennen? / Clar-a-belle!" Nach 1960 inspirierte Bozo der Clown, ein weiterer TV-Star, Halloween-Kostüme. Sein komisches, herausgerissenes, großes orangefarbenes Haar hat niemandem Angst gemacht. In der Tat kann Clowns Heilung sein. Patch Adams und Bowen White, beide Ärzte, bereisen die Welt als Clowns, die kranken Körpern und gebrochenen Seelen dienen.

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In diesem Jahr berichteten TV-Nachrichten enthusiastisch über unkorrodierte, unheimliche "Sichtungen", nachdem Kinder in South Carolina einen Clown beschrieben hatten (oder vielleicht Gruppen von "flüsternden" Clowns), von denen sie glaubten, dass sie in einem lokalen Wald lebten. Obwohl die Polizei keine Beweise fand, verbreitete sich das ansteckende Mem in den sozialen Medien. Ein paar jugendliche Witzbolde und erwachsene Darsteller fütterten die Begeisterung. Berichte über bedrohliche Clowns breiteten sich bald auf fast alle fünfzig Staaten aus.

Diese Clown-Hoaxes verursachten selten Schaden. Obwohl in einem Fall, als sich Halloween näherte, eine junge Frau in Reading, Pennsylvania, verhaftet wurde, weil sie fälschlicherweise eine messerschwingende Person, die als Clown verkleidet war, berichtete. Und kurz vor Halloween identifizierte das FBI einen Räuber, der sich als Clown verkleidet in Ypsilanti, Michigan, eine Reihe von Banken umdrehte. Obwohl Ereignisse wie diese sich als isoliert erwiesen, sensibilisierte die New York Daily News einen "landesweiten Grusel-Clown-Terror". Und so stark ist das Internet, dass Nachrichten über furchterregende Clowns in so weit entfernten Gegenden wie Norwegen und Neuseeland erschienen .

Der Tumult veranlasste McDonalds, ihre alberne Marke Ronald zu verlassen. Target Corporation zog Clownmasken aus seinen Geschäften. Und als der Pressesprecher des Weißen Hauses nach bösen Clowns gefragt wurde, drängte er die lokalen Behörden, "wahrgenommene Gefahren für die Sicherheit der Gemeinschaft" sorgfältig zu überprüfen.

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Es ist leicht, diese außergewöhnlichen Reaktionen auf zwei Quellen zurückzuverfolgen: die erste kulturelle, die zweite psychologische.

Das Bild von sympathischen Clowns war die Regel in den Vereinigten Staaten, aber das war nicht immer und überall der Fall. Königliche Gerichte beauftragten Narren, die von grellen Kostümen und oft kleiner Statur angetreten wurden, Grimassen zu ziehen und der Macht die schreckliche Wahrheit zu sagen. (Vorausgesetzt, sie sprachen es humorvoll …) Der Charakter Pulcinella, der als Mr. Punch anglisiert wurde, brachte Mitte des 17. Jahrhunderts den britischen Marionettenbühnen Slapstick-Chaos. Im späten 19. Jahrhundert war in der Oper Pagliacci ein mörderisch eifersüchtiger, aber melodischer Ehemann zu sehen, der sich "in Clown" für die Titelrolle kleidete. In jüngerer Zeit erschien eine Welle böswilliger Clowns in Filmen, manchmal komisch, wie im Film Killer Klowns aus dem Weltraum von 1988, aber häufiger aus Horror, wie in der 2012 erschienenen Serie A Cabin in the Woods . Der Joker erschien erschreckend in mehreren Batman- Filmen und Comics. Und nicht zu vergessen der Serienkiller John Wayne Gacy, der das Bild in den 1970er Jahren vervollständigte, als er erschreckend zum Geburtstag als Clown auftrat.

Die zweite Quelle des Unbehagens ergibt sich aus einem eingebauten Abscheu vor menschenähnlichen Darstellungen – ein instinktives, schreckliches Gefühl des "Unheimlichen", das sich als verkörperte Emotion auf unserem Nacken sammelt. Einige werden das fixierte, angemalte Lächeln der Clowns als störend empfinden, während andere an fast lebensechten Kaufhausmännern zittern mögen. Gedanken an Zombies, belebte Mumien, Monster, die aus übriggebliebenen Leichenteilen genäht und zum Leben erweckt wurden, untote Vampire, und die Ansammlung schlecht gemeinter Cyborgs, mörderischer Androiden, böser Automaten, besessener Puppen und schlechter Roboter sind so mächtige Generatoren der unheimlich, dass sie in Horrorfilmen zu Stammfiguren geworden sind. Denken Sie an die Inkarnationen von Dracula, Frankensteins Monster und The Terminator, oder an den Alien-Roboter Gort aus dem furchteinflößenden Kalten Krieg von 1951, dem Tag, an dem die Erde still stand . In einem Phänomen, das der heutigen bösen Clown-Verrückt-Manie ähnelt, stiegen die Anrufe bei der Polizei, die UFOs berichteten, dramatisch an, nachdem fliegende Untertassen in die Science-Fiction-Filme der frühen 1950er eindrangen.

Quelle: Courtesy Peter und David Gottschalk Gag Studios

Normalerweise spielen wir mit gruseligen Bildern zum Spaß. Meine Freunde aus der Kindheit, Pete und Dave Gottschalk, improvisierten einmal gespenstische Vogelscheuchen für Halloween. (Sie haben auch ein halb-maßstabsgetreues Modell des Lunar Excursion Moduls gemacht, aber das ist ein Thema für einen anderen Blog.) Nun, hauptsächlich Erwachsene, machen sie mit ihren Entwürfen von lebensgroßen, gruseligen animatronischen Figuren einen komischen Horror . Der unheimliche "Kichert der Clown", hier abgebildet, ist wahrscheinlich mein Favorit. Diese Comics schaden uns nicht, und weil sie uns vor Entsetzen zum Lachen bringen und sich so herausfordern, tun sie sogar etwas Gutes. Zu Halloween verkleidet, sind wir besser in der Lage, die Angst vor der Dunkelheit zu besiegen.

Aber wenn Spaß über den Rand schwankt und in das schreckliche, beunruhigende unheimliche Tal eintaucht, wie Clownphobiker, wird das Spiel zu Ende gehen.

1841 schrieb der vielseitige schottische Dichter, Zeitungsredakteur und Reiseschriftsteller Charles Mackay in seinen Memoiren of Extraordinary Popular Delusions und im Madness of Crowds, dass "jedes Zeitalter seine eigentümliche Torheit hat – einen Plan, ein Projekt oder eine Phantasie, in die es passt stürzt entweder durch die Liebe des Gewinns, die Notwendigkeit der Aufregung, oder die bloße Kraft der Nachahmung. "Mackay Beobachtung des urkomisch falschen Glaubens gilt heute, während öffentliche Unterhaltung mit unvernünftiger Angst anschwillt. Die ängstliche Stimmung breitet sich unangemessen zu Halloween aus. In einem Interview im American Journal of Play stellen Hara Estroff Marano und Lenore Skenazy fest, dass Halloween, trotz der erschreckenden Nachrichtenberichte über abgekratzte Süßigkeiten, die sicherste Nacht des Jahres ist.

Wir sind an diesem Punkt angelangt, hauptsächlich weil Fernsehnachrichten sich mit sensationeller Unterhaltung vermischt haben, um Angst zu verbreiten. Der kleine Bildschirm bringt bedrohliche Charaktere in unsere Wohnzimmer – Erscheinungen von Agenten in schwarzen Hubschraubern, politischen Dämonen, Anhängern außerirdischer Religionen und Vergewaltigern, die in fremden Sprachen sprechen. Tatsächlich sterben Sie 35.000 Mal häufiger an Herzkrankheiten als an Terroranschlägen. Wenn zukünftige Historiker zurückblicken, werden sie wahrscheinlich unsere Zeit als "Zeitalter der Angst" bezeichnen. Und sie werden sicher ungläubig den Kopf schütteln, wenn sie die mediengetriebene Manie über böse Clowns als Fußnoten markieren.