Ich habe eine besondere Vorliebe für die Geschichte von Hänsel und Gretel. Zuerst gibt es dieses seelisch erwärmende Bild der Liebe und des Schutzes der Geschwister. Zweitens gibt es dieses feisty junge Mädchen, das jede Handlung gegen sie aufspürt, jedes Problem löst und ihren Bruder rettet. Drittens gibt es diese Grundbegründung der Abneigung gegenüber der Stiefmutter, die aus Gründen, auf die ich nicht eingehen werde, eine Saite in mir anschlägt. Aber in letzter Zeit wurde ich herausgefordert, dieses Märchen neu zu denken. Ein Roman von Fay Weldon, Das Tagebuch der Stiefmutter, wirft einen neuen Blick auf den bekannten Konflikt zwischen Stieftochter und Stiefmutter. Novelisten und Dramatiker sind oft den Psychologen voraus, wenn sie Schablonen unbewusster Emotionen entdecken, und Weldons kühle Neupositionierung der Bosheit in dieser Beziehung hat mich dazu gebracht, mich zu fragen, ob Gretel wirklich so unschuldig war.
Immer wieder werden wir daran erinnert, dass es mehr als eine "normale" Familienstruktur gibt, aber ein neues Register von Mustern, um die gemeinsame Dynamik abzugrenzen, hat sich nur langsam etabliert. Da Familien, in denen mindestens ein Elternteil ein Stiefelternteil ist, so häufig vorkommen (in den USA leben 8% der Kinder mit Stiefmutter), ist es höchste Zeit, die Bedeutung von "Stiefmutter" zu überdenken. Die Assoziationen von "Stiefmutter" mit gemeinen, widerwilligen und ausgrenzenden Verhaltensweisen haben alte Wurzeln in Märchen und sind eine Quelle der Faszination für Psychologen. Bruno Bettelheim glaubte, dass die harten Züge der Stiefmutter durch die Ambivalenz gegenüber der leiblichen Mutter geprägt seien; die böse Stiefmutter stellte unbewußten Haß, Angst und Groll gegen die Mutter dar, die auch geliebt und idealisiert wurde. So unvereinbar waren diese beiden Bilder, daß das Unbewußte sie auseinanderspaltete und einen als die gute, wahre Mutter und den anderen als die böse Frau vorstellte, die sich der guten Mutter bemächtigte.
Neuere Lesarten der "bösen Stiefmutter" wurden von der Evolutionspsychologie begründet. Hier wird vorgeschlagen, dass eine Stiefmutter ein genetisches Interesse daran hat, jene Kinder in ihrer Familie zu verdrängen, mit denen sie keine genetische Bindung hat. Stattdessen will sie die Decks für ihre biologischen Nachkommen räumen, die dann alle Familienressourcen für sich selbst sichern. Obwohl es viele Ausnahmen zu dieser evolutionären "Regel" gibt (viele Stief-Eltern lieben ihre Stiefkinder wirklich, und Adoptiv-Eltern zu sein, schmälert die Liebe nicht), gibt es keinen Zweifel, dass die Stiefmutter-Stiefkind-Beziehung besondere Komplikationen hat ; während elterlicher Missbrauch keineswegs auf Stiefeltern beschränkt ist, aber es ist häufiger.
Das Bild von hilflosen Löwenjungen, die von dem männlichen Löwen erwürgt wurden, der den biologischen Vater verdrängt und die Position des Alpha-Männchens einnimmt, kommt mir in den Sinn. Aber menschliche Kinder sind nicht hilflos. Wenn eine neue Frau eine Familie betritt, kann eine Tochter im Teenageralter sie aus vielen Gründen ärgern. Vielleicht fürchtet sie sie als potentiell böse Stiefmutter. Aber vielleicht sieht sie sie auch als Rivale für die Liebe und Aufmerksamkeit ihres Vaters und nutzt all ihre Macht der Verzerrung und Anspielung, um den Status und das Vertrauen des unwillkommenen Neuankömmlings zu unterminieren. Das Modell, das vom egoistischen Gen angeboten wird, reicht nicht aus, um Konflikte in dieser Beziehung zu verstehen. wir müssen auch die ödipale Geschichte einbringen und überlegen, wie die Stieftochter ihr Möglichstes tut, um die Stiefmutter schlecht aussehen zu lassen. Dieses Muster ist für die vielen Stiefmütter, deren großzügige Bemühungen, Liebe und Wärme zu schenken, immer wieder verschmäht. Diese schlaue Gretel hat zwei Frauen überwältigt, um zu ihrem liebenden Vater zurückzukehren, und es mag nur ihre List gewesen sein, die sie wie "Hexen" erscheinen ließ.
