Vier Jahre nach dem Hurrikan Katrina versammeln sich Sechstklässler in einem Klassenzimmer in New Orleans, um aufzulisten, was ihre Stadt einzigartig macht. Eine Welt entfernt, in einer Gemeinschaftsschule im Dschungel von Nepal, teilen Jugendliche jeden Alters in den ersten beiden Kapiteln eines von ihnen geschaffenen Buches Bilder von ihren Familien und Häusern.
Was passiert, wenn junge Menschen eingeladen werden, die Geschichten ihrer Gemeinde zu erzählen? Eine Menge, habe ich gelernt.
In den letzten zehn Jahren haben unsere kleine Nonprofit-Organisation What Kids Can Do (WKCD) und ihr Publikationsarm Next Generation Press Jugendlichen auf der ganzen Welt geholfen, das tägliche Leben an den Orten zu erfassen, an denen sie leben. Mit Unterstützung von Lehrern und anderen Erwachsenen erstellen diese Jugendlichen Fotos oder Zeichnungen und sammeln Geschichten über das "Dorf", das sie zu Hause nennen.
Die Serie "In Our Global Village" umfasst mittlerweile über 60 solcher Bücher von Jugendlichen auf fünf Kontinenten. Eine virtuelle Bibliothek, kuratiert von WKCD, gibt ihren Bildern und Worten ein weltweites Publikum.
Wo Erde unsere Füße bedeckt
Das Programm begann vor zehn Jahren, als mein Sohn mit 22 Jahren in einem abgelegenen Dorf in Tansania arbeitete. Dort – wie ich bei meinem überwältigenden ersten Besuch erfahren habe – hängt das Leben von der Fülle der Ernte jedes Jahres ab. In der Sekundarschule des Dorfes lud ich die Jugendlichen ein, die Rolle des Fotojournalisten zu übernehmen und die Geschichte ihres Dorfes zu erzählen. Sie würden das kreative Talent zur Verfügung stellen. Ich würde die Bearbeitung bereitstellen. Und welches Geld das Buch auch immer verdienen würde, würde zurück ins Dorf gehen.
Sechs Monate später gingen ein Dutzend Schüler und ich die 40 Kilometer langen Feldwege entlang, die Kambi ya Simba durchkreuzen. Unter Verwendung von Digitalkameras und Sprachaufzeichnungsgeräten sammelten sie zum ersten Mal Fotos und Interviews über alles, von Maisbrei und Vieh bis zu der nackten Dorfkrankenanstalt.
Diese Schüler glaubten nicht – sie sagten mir, als wir uns trennten -, dass sich jemand außerhalb ihres Dorfes um ihre Geschichte und ihr Leben kümmern würde, "wo der Boden unsere Füße bedeckt".
Sie lagen falsch.
In unserem Dorf: Kambi Ya Simba hat durch die Augen seiner Jugend mehr als 10.000 Exemplare verkauft und viele weitere Projekte wie dieses inspiriert. Gewinne aus diesen Verkäufen haben dazu beigetragen, dass zwei Dutzend Kambi ya Simba-Schüler weit über ihr Dorf hinaus an postsekundären Schulen teilnahmen. Alle zwölf Autoren des Buches haben einen Lehr- oder Universitätsabschluss gemacht, der erste in ihrer Familie, der die Grundschule abgeschlossen hat.
"Als ich dieses Buch schrieb, wollte ich den Himmel berühren", sagte Pius, jetzt 26, als unsere Gruppe letzten Sommer in Tansania zusammenkam.
Zart und nicht
Albert, ein ernsthafter 18-Jähriger, der in Vietnam geboren wurde, fotografiert gerne nachts sein Viertel in San Francisco, weil er den scharfen Fokus mag, den Schwarz und Weiß mit sich bringt. Er lebt im Tenderloin-Viertel der Stadt, in dem die Obdachlosen und Geisteskranken der Stadt leben, aber jetzt pulsiert es mit neuen Immigranten, die von billigen Mieten angezogen werden.
Ich traf Albert im Mai 2014 im Tenderloin Clubhouse der Boys & Girls Clubs in San Francisco. Ich war gekommen, um eine Geschichte über diese Oase für die Jugend in der Nachbarschaft zu schreiben, die alle Einwanderer der ersten und zweiten Generation waren. Der Art Director des Clubs hat mich beiseite genommen. Er wollte unbedingt die Fotografien zeigen, die seine Schüler im Rahmen eines Fotoprojekts in der Nachmittagsschule gemacht hatten.
Ein obdachloser Mann, der seinen Hund umarmt. Eine weggeworfene Spritze. Familien und Kinder stellten sich in einer Suppenküche auf. Diese Motive zeichneten seine jungen Fotografen – und weckten in einer Galerie in San Francisco das Ergebnis der Ausstellung "Is not Nothin 'Tender".
Der Art Director des Clubs und ich haben schnell einen Plan ausgearbeitet. Zusammen mit einem Team von Teenagern und jüngeren Schülern des Clubs haben wir die Fotos als Ausgangspunkt für ein "Tenderloin-Buch" für die Global Village-Serie verwendet.
Unsere jungen Mitarbeiter waren sich einig, dass wir sowohl die zarten als auch die rauhen Aspekte ihres "Dorfes" zeigen würden. Sie arbeiteten ihre Kapitel und Geschichten aus: über das Aufwachsen in einer der vielfältigsten Gemeinschaften der Welt, über die Einschätzung von Gefahren in einer gewalttätigen Umgebung Verbrechensregeln. Sie schrieben über Lieblingsspeisen, lernten, wie man einen Baseballschläger schwingt, und pressten eine fünfköpfige Familie in zwei kleine Räume.
In unserem Dorf: San Franciscos Tenderloin mit den Augen seiner Jugend debütierte im August 2015. Wieder einmal, die jungen Autoren des Buches drehen Köpfe in Veranstaltungsorten in ihrer Stadt.
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WKCD bietet Richtlinien und einen Beispielcurriculum für andere, die den Schülern helfen, zu unserer In Our Global Village-Serie beizutragen. In seiner wachsenden Sammlung von Publikationen sieht man starke Beweise dafür, was passiert, wenn junge Menschen lernen, die Geschichten ihrer Gemeinschaft zu erzählen:
