In den letzten zwei Jahrzehnten habe ich fortschrittliche Technologien entwickelt, die uns helfen zu verstehen, wie das Gehirn im Laufe der Zeit funktioniert und sich verändert. Meine Gruppe an der UCLA erfand eine Gehirn-Scan-Technik, die die frühesten Stadien der Alzheimer-Krankheit Jahrzehnte vor dem Auftreten von offensichtlichen Symptomen erkennen kann. Und wir entwickeln weiterhin neue Technologien, um die Funktionsweise des Gehirns und seine Alterung besser zu verstehen.
Was mich in den letzten Jahren wirklich beeindruckt hat, ist nicht nur, wie wir mithilfe von Technologie unsere Gehirne messen und verstehen können, sondern auch, wie das schnelle Tempo der Innovation überall in unserem Leben zu neuen Technologien geführt hat. Und ich denke, dass dieses neue digitale Zeitalter unsere Denkweise und Interaktion verändert.
Laptops, PDAs, iPods, Smartphones und andere technische Spielereien scheinen unsere Taschen und Geldbörsen zu übernehmen, ohne ein Ende in Sicht zu haben. Aber könnten sie unsere Familien verändern und die Art beeinflussen, wie wir miteinander umgehen? Forscher an der Universität von Minnesota fanden heraus, dass traditionelle Mahlzeiten der Familie einen positiven Einfluss auf das Verhalten von Jugendlichen haben. In einer Umfrage von 2006 mit fast 100.000 Teenagern in 25 Bundesstaaten wurde eine höhere Häufigkeit von Familienessen mit positiveren Werten und einem stärkeren Engagement für das Lernen assoziiert. Jugendliche aus Familienhäusern, die weniger Familienessen hatten, zeigten mit höherer Wahrscheinlichkeit ein erhöhtes Risikoverhalten, einschließlich Drogenmissbrauch, sexuelle Aktivität, Selbstmordversuche, Gewalt und akademische Probleme.
In der heutigen schnelllebigen, technologisch geprägten Welt betrachten manche Leute das traditionelle Familienessen als ein unbedeutendes, altmodisches Ritual. Tatsächlich stärkt es nicht nur unsere neuronalen Schaltkreise für den menschlichen Kontakt (die Insula und den Frontallappen des Gehirns), sondern hilft auch, den Stress, den wir in unserem täglichen Leben erfahren, zu lindern und die medialen temporalen Regionen zu schützen, die Emotionen und Gedächtnis kontrollieren.
Viele von uns erinnern sich daran, wie die Essenszeit am Ende des Tages regelmäßig die Kernfamilie zusammenbrachte – alle, die Arbeit, Hausaufgaben, Spiel und Sport beendet hatten. Eltern und Kinder entspannten sich, tauschten die Erfahrungen ihres Tages aus, hielten mit dem Leben der anderen Schritt und sahen während des Gesprächs tatsächlich in die Augen.
Nun, Essenszeit neigt dazu, eine viel gehetztere Angelegenheit zu sein. Mit E-Mail-Nachrichten, Video-Chats und schalenden Fernsehern bleibt wenig Zeit für Familiengespräche und Reflektionen über die Ereignisse des Tages. Unterhaltungen bei Mahlzeiten ähneln manchmal Instant-Nachrichten, in denen Familienmitglieder mit Kommentaren kommen, die kein lineares Thema haben. Wenn es Zeit für ein Familienessen gibt, tendieren viele Familienmitglieder dazu, schnell zu essen und zu ihrem eigenen Computer, Videospiel, Handy oder anderen digitalen Aktivitäten zurückzukehren.
Obwohl das traditionelle Abendessen ein wichtiger Teil des Familienlebens sein kann, wenn sich mürrische Teenager, schmollende Kinder und müde überarbeitete Eltern am Esstisch treffen, können Konflikte entstehen und Spannungen entstehen. Familienessen bieten jedoch immer noch einen guten Rahmen für Kinder und Jugendliche, um grundlegende soziale Fähigkeiten in Gesprächen, Essgewohnheiten und grundlegende Empathie zu erlernen.
Neulich hörte ich mich tatsächlich zu meinem Teenager-Sohn schreien: "Hör auf, dieses verflixte Videospiel zu spielen und komm runter und schaue mit mir fern." Unsere neue Technologie ermöglicht es uns, bemerkenswerte Dinge zu tun – wir können durch ausgeklügelte soziale Netzwerke kommunizieren riesige Mengen an Informationen in einem Augenblick, arbeiten und spielen effizienter. Die potenziellen negativen Auswirkungen neuer Technologien auf das Gehirn hängen von seinem Inhalt, seiner Dauer und seinem Kontext ab. Bis zu einem gewissen Grad denke ich, dass die Möglichkeiten zur Entwicklung der neuronalen Netzwerke des Gehirns, die unsere sozialen Fähigkeiten kontrollieren – was viele als unsere Menschlichkeit definieren -, verloren gehen oder zumindest kompromittiert werden, wenn die Familien stärker in Mitleidenschaft gezogen werden. Denken Sie an Ihr Familienleben und fragen Sie sich, ob die Technologie Sie näher oder weiter von den Menschen bringt, die Ihnen wichtig sind?
Dr. Gary Small ist Co-Autor von Gigi Vorgan von "iBrain: Die technologische Veränderung des modernen Geistes überleben" (HarperCollins, Oktober 2008). Für weitere Informationen, besuchen Sie DrGarySmall.com.
