Würden Sie den Test nehmen, der Ihnen sagt, wie lange Sie leben müssen?

Eine der Unterscheidungen zwischen uns und anderen Spezies ist das Selbstbewusstsein und das Wissen, dass wir sterben werden. Aber zu wissen, dass wir sterben werden, ist ein alter Hut für die Menschen. Wenn wir wissen, wann wir sterben werden, ist das der neue Trick. Aber ist es mehr als ein Trick?

Seit Jahrhunderten sind Versicherungsmathematiker in diesem Langlebigkeitsvorhersage-Spiel, das für sie kein Spiel, aber wichtig für ihr Endergebnis ist. Das Ziel eines Lebensversicherungsunternehmens besteht darin, seine Prämien so festzulegen, dass die Kunden nach dem Tod weiterhin mehr einzahlen, als sie auszahlen. Wenn Sie also 25 Jahre alt sind, wird es im Durchschnitt mindestens ein halbes Jahrhundert dauern, bevor Sie sterben, und Ihre Prämie wird relativ niedrig sein. Sie werden für viele Jahre zahlen, und das Unternehmen wird Zinsen für Ihre Zahlungen verdienen und einen Gewinn erzielen, bevor Sie Ihre Erben bezahlen müssen. Wenn du 45 Jahre alt bist, übergewichtig bist und hohen Blutdruck hast, ist deine Prämie viel höher, also nehmen sie immer noch mehr zu sich, als sie auszahlen müssen.

Oder wie mein alter High-School-Mathelehrer uns sagte: "Eine Lebensversicherung ist eine Wette, bei der, wenn du gewinnst, du verlierst, und wenn du verlierst, gewinnst du."

All diese versicherungsmathematischen Arbeiten haben verschiedene Online-Fragebögen hervorgebracht, die eine grobe Berechnung Ihrer Lebenserwartung in jedem Alter ermöglichen. Geben Sie Ihr Geburtsdatum, Ihr Geschlecht, Ihre Gesundheitsfaktoren, Ihre Gewohnheiten ein und schätzen Sie, wie viel Zeit Sie noch haben.

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Die Versicherungsgesellschaften machen nicht jedes Jahr Milliarden an der Lebenserwartung falsch, und auch die Online-Tests auf Basis von Versicherungsdaten sind statistisch nicht weit entfernt.

Faktoren wie die Familiengesundheitsgeschichte, die eigene Gesundheitsgeschichte, der aktuelle Gesundheitszustand, das Verhalten und die beruflichen Gefahren sind ziemlich genau, wenn man vorhersagt, dass der 45-jährige übergewichtige Raucher mit einer Herzerkrankung in seiner Familie zehn Jahre weniger leben wird das jemand, der keinen dieser Faktoren hat.

Bald scheint ein biologischer Test die Arbeitsplatzsicherheit von Versicherungsmathematikern zu gefährden. Es behauptet uns direkt zu sagen, wie viel Zeit wir haben. Telomere sind DNA-Stücke an den Enden der Chromosomen. Sie werden kürzer, je älter wir werden. In Großbritannien, und wahrscheinlich in eine Drogerie in Ihrer Nähe kommen, werden Kunden in der Lage sein, den Gegenwert von $ 700 zu stopfen und herauszufinden – basierend auf der Länge ihrer Telomere – wie viel Zeit sie in ihrem eigenen Komfort verlassen Häuser.

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Abgesehen von der Wissenschaft und Genauigkeit dieses speziellen Tests – und es gibt einige Kontroversen – ist es sehr wahrscheinlich, dass die biologische Wissenschaft mindestens so genau wird wie mathematische Mathematiker mit Regressionsanalyse.

Der Telomer-Test der spanischen Firma Life Length (wie sonst würden Sie ihn brandmarken?), Ist nur die letzte Wiederholung von Tests, die Ihren fatalen Fehler entdecken können. Die Telomermessung ist ein allgemeiner Test, aber seit Jahren konnten wir in utero auf das Downs-Syndrom, die Tay-Sachs-Krankheit und viele andere Krankheiten testen. Vor der Geburt eines Kindes, wenn Sie als potenzieller Elternteil die Huntington-Krankheit haben – eine degenerative neurologische Störung mit Symptomen wie unwillkürliche Muskelkrümmung und Demenz sowie eine signifikant verkürzte Lebensdauer – zeugen Sie mit dem Wissen, dass Ihre Kinder eine 50-prozentige Chance haben, die Krankheit zu erben . Es gibt keine Heilung und nur geringe Linderung der Symptome für Huntington.

Es gibt auch einen Test für die BRCA1- und BRCA2-Genmutationen, die zuverlässige Prädiktoren für Brustkrebs bei Männern und Frauen und Eierstockkrebs bei Frauen sind. Einige Frauen entscheiden sich aufgrund dieses Wissens für bilaterale Mastektomien und Eierstockentfernungen, schwierige Entscheidungen, die möglicherweise nicht immer wirksam sind.

Es wird Tests für Alzheimer geben, für die es keine Heilung gibt und die unter den Baby-Boomern epidemisch sein werden.

Ein Bioethiker, George Annas, schaute sich die BRCA1 / BRCA2-Tests an und fragte: "Da es keine Möglichkeit gibt, diese Krankheit zu verhindern, was nützt es dann zu wissen, dass Sie es wahrscheinlich in der Zukunft bekommen werden?"

Aber ist diese Herablassung? Abgesehen von einem wohl grundlegenden Grund zu wissen, bietet Wissen die Macht, für die Zukunft Ihrer und Ihrer Familie zu planen, und an Forschung teilzunehmen, die Ihnen oder anderen helfen könnte.

Fragen Sie die Menschen, ob sie lieber an einem anhaltenden Krebs oder einem plötzlichen Herzinfarkt sterben würden, und die reflexartige Reaktion ist ein Wunsch, umzukippen und weg zu sein.

Aber eine Gruppe onkologischer Krankenschwestern – Menschen, die jeden Tag mit Krebs leben – wurde diese Frage gestellt und sie alle sagten, sie würden sich für den Krebs entscheiden. Mit Krebs, stimmten sie zu, Schmerzlinderung ist ziemlich effektiv, und es erlaubt Ihnen, Ihre Angelegenheiten in Ordnung zu bringen und Ihre Abschiede zu sagen. Wenn du umkippst, hinterlässt du ein Durcheinander.

Andere Forschungen zeigen, dass, selbst wenn wir wissen, dass wir ein erhöhtes Risiko für Krankheit oder Tod haben, es unauffällige Auswirkungen auf unser Verhalten oder emotionales Wohlbefinden hat, vielleicht im Gegensatz zu Samuel Johnsons Diktum: "Wenn ein Mann weiß, dass er gehängt werden soll konzentriert seine Gedanken wunderbar. "

Eine aktuelle Studie, "Effect of Direct-to-Consumer Genom Wide Profiling, um Krankheitsrisiko zu bewerten," (Cinnamon S. Bloss, Ph.D., Nicholas J. Schork, Ph.D., und Eric J. Topol, MDN Engl J Med 2011) kam zu dem Schluss, dass Probanden, die kommerziell verfügbare genetische Screenings erhielten, keine "signifikanten Unterschiede zwischen Baseline und Follow-up bei Angstsymptomen, Nahrungsfettaufnahme oder Bewegungsverhalten" zeigten. Mit anderen Worten, Menschen ließen sich nicht gehen, nur weil sie Ich wusste, dass sie eher früher als später sterben würden.

Die Ergebnisse waren jedoch in Bezug auf psychologische Effekte uneinheitlich, obwohl 90,3 Prozent keine testbedingte Notlage aufwiesen, die psychische Belastung positiv mit dem geschätzten Lebenszeitrisiko korrelierte.

Bioethikern kann geraten werden, sich mehr Sorgen um Betrüger zu machen, die Anti-Aging-Nostrums für Menschen mit schlechten Telomer-Testresultaten verkaufen, und Versicherungsgesellschaften, die solche Tests vor der Ausstellung von Richtlinien verlangen könnten.

Diese Studie hat möglicherweise nur eine begrenzte Relevanz für die gesamte Bevölkerung. Die Themen waren etwas selbstgewählt. Sie haben sich entschieden, den Test zu machen. Sie können sich anders verhalten als die zufällige Person, die Kopfschmerzen hat, und dann erfährt man, dass der CAT-Scan Hirntumore entdeckt hat.

Es kann Unterschiede geben zwischen der Art und Weise, wie Menschen auf ein unbestimmtes Todesurteil reagieren, und einem unmittelbaren Todesurteil. Elisabeth Kubler-Ross argumentierte bekanntlich, dass für einen Sterbenden Verleugnung, Wut, Verhandlungen und Depression unvermeidlich vor der Annahme stehen. Gegen sie argumentiert George Bonnano für die Widerstandsfähigkeit des Menschen angesichts von Krankheit und Tod.

Persönlich unterschätze ich nie die Stärke der Verleugnung, besonders im Hinblick auf mögliche unbestimmte Ereignisse.

Einer der Gründe, warum es so schwer ist mit dem Rauchen aufzuhören, ist, dass die positiven Auswirkungen des Rauchens sofort eintreten und die negativen Auswirkungen in der Zukunft noch weit entfernt sind. Was beim Rauchen gilt, gilt auch für ungesunde Ernährung und eine sitzende Lebensweise.

Selbst wenn du wüsstest, dass du nur zwanzig anstatt dreißig Jahre zu leben hast, wie würde dich das verändern?

Du weißt, dass Rauchen, Fast Food und passives Fernsehen stundenlang schlecht für dich sind, aber was machst du da? Die Rückfälligkeit zu einem ungesunden Gewicht nach der Diät ist weit über 90 Prozent. Das ist nicht ermutigend für diejenigen, die glauben, dass Wissen Macht ist.

Würdest du an deiner Bucket-Liste arbeiten oder einfach nur zur Arbeit erscheinen?

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Mein Buch, Nasty, Bruntish und Long: Abenteuer in Eldercare (Avery / Penguin, 2009), war ein Finalist für den 2010 Connecticut Book Award. Klicken Sie hier, um das erste Kapitel zu lesen. Es bietet eine einzigartige Insider-Perspektive auf das Altern in Amerika. Es ist ein Bericht über meine Arbeit als Psychologe in Pflegeheimen, die Geschichte der Fürsorge für meine gebrechlichen, alten Eltern – alles begleitet von Gedanken über meine eigene Sterblichkeit. Thomas Lynch, der Autor von The Undertaking, nennt es "Ein Buch für politische Entscheidungsträger, Betreuer, die halt und lahm, die Aufrechten und Nötigsten: Jeder, der jemals alt werden will."

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