Virtual Reality (VR) scheint das nächste große Ding zu werden.
Mit spezieller Software und Headsets zur Erzeugung von Bildern, Klängen und anderen Empfindungen, um eine realistisch wirkende Umgebung zu schaffen, können Benutzer virtuelle Erlebnisse schaffen, die buchstäblich nicht von dieser Welt sein können. Obwohl VR-Setups früher extrem teuer waren, haben Fortschritte in der Computertechnologie den Preis enorm gesenkt. Mit Google Cardboard können Nutzer beispielsweise die Motion-Tracking-Eigenschaften von Smartphones nutzen, um ein VR-System zu erstellen, das nur 50 US-Dollar kostet. Und in naher Zukunft werden bereits bessere Systeme für den breiten Einsatz entwickelt. Nachdem ich einige der neuen kommerziellen Anwendungen ausprobiert habe, kann ich mit Sicherheit sagen, dass Virtual Reality (kurz VR) eine der aufregendsten Neuentwicklungen in der Welt der Computertechnologie in den nächsten zwanzig Jahren sein wird.
Zusammen mit seinem Potenzial für Unterhaltung und Bildung, VR wird langsam auch ein wichtiges medizinisches Werkzeug. Psychologen experimentieren bereits mit VR bei der Behandlung von emotionalen Problemen, einschließlich Phobien und PTBS. Mit realistischen VR-Simulationen können Menschen, die unter lähmenden Ängsten in Bezug auf verschiedene situative "Auslöser" leiden, lernen, ihre Ängste durch simulierte Exposition gegenüber diesen Auslösern zu überwinden. VR kann auch in Trainingsszenarien verwendet werden, die es Medizinstudenten erlauben, Operationen zu beobachten, die Tausende von Kilometern entfernt stattfinden und Krankheiten bei Patienten diagnostizieren, die sie niemals persönlich treffen werden.
Aber kann es bei chronischen Schmerzen helfen? Die Gesamtzahl der Patienten weltweit, die unter Schmerzen aufgrund von Verletzungen, Erkrankungen oder nach chirurgischen Eingriffen leiden, übersteigt bei weitem die Zahl der Patienten, die an Diabetes, Herzerkrankungen und Krebs leiden. Laut einem Bericht des Institute of Medicine aus dem Jahr 2011 belaufen sich die jährlichen Kosten für die Behandlung von Schmerzen in den Vereinigten Staaten auf mehr als 560 bis 635 Milliarden US-Dollar, eine Zahl, die mit wachsendem Alter der Baby-Boomer-Generation mit ziemlicher Sicherheit in die Höhe schießen wird. Zusammen mit den bloßen Kosten, die mit der Behandlung und der verlorenen Produktivität verbunden sind, zeigt das Risiko der Abhängigkeit von vielen derzeit für Schmerzpatienten verschriebenen Medikamenten deutlich, dass das Bedürfnis nach besseren und weniger süchtig machenden Schmerzbehandlungen größer denn je scheint.
Als Alternative zur Medikation gibt es zahlreiche psychologische Behandlungen, die sich als wirksam bei der Schmerzkontrolle erwiesen haben. Neben kognitiv-behavioraler Therapie, Biofeedback, Akzeptanz-basierten Therapien und Hypnose erzeugt die Virtual-Reality-Distraktion großes Interesse bei Forschern und Patienten. Das grundlegende Prinzip, das der Distraktionstherapie für Schmerzen zugrunde liegt, ist die Verwendung äußerer Reize wie Video, Musik, tiefes Atmen oder das Anblasen eines Windrads, um den Patienten von seinen Schmerzen abzulenken. Mit der Virtual Reality Distraction werden Patienten in eine multisensorische, dreidimensionale simulierte Umgebung eingetaucht. Mit einem Head Mounted Display-Helm und Kopfhörer sowie einem Joystick oder Zauberstab können VR-Benutzer durch die virtuelle Welt bewegen, als ob es real wäre. Neben dem Head-Mounted-Display zur Erzeugung von visuellen Reizen enthält der Helm auch Motion-Tracker, mit denen sich das Gesichtsfeld bei Bewegung des Kopfes verändern kann. Die Kopfhörer können auch Musik oder Geräusche aus der virtuellen Welt hinzufügen und sogar Gespräche mit simulierten Charakteren erlauben.
Untersuchungen, die sich mit der VR-Distraktion befassen, haben sich bereits als äußerst wirksam bei der Behandlung von Schmerzen erwiesen, die von Brandpatienten und nadelbedingten Schmerzen berichtet werden. In den letzten fünf Jahren ist der Forschungsumfang in diesem Bereich stark angestiegen. In einer kürzlich in der Zeitschrift Psychology of Consciousness veröffentlichten Meta-Analyse wurden vierzehn aktuelle Studien untersucht, in denen die VR-Distraktion bei der Behandlung von Schmerzen untersucht wurde. Die Autoren der Studie, Melissa P. Kenney und Leonard S. Milling von der University of Hartford in Connecticut, konzentrierten sich speziell darauf, wie effektiv die VR-Distraktion bei der Behandlung unterschiedlicher Schmerzformen war, ob sie effektiver bei Kindern oder Erwachsenen war und ob Spezialisierte Schmerztherapie VR-Anwendungen funktionierten besser als im Handel erhältliche Produkte.
Zu den spezialisierten VR-Anwendungen gehörte das Computerspiel SnowWorld, das von Forschern der University of Washington und Firsthand Technology entwickelt wurde. In einer Rezension in der New York Times heißt es, dass SnowWorld Pixar-ähnliche Animationen für medizinische Zwecke in einem virtuellen Videospiel verwendet, das den Schmerz von Brandopfern lindert. Versuch es. Es ist absolut absorbierend, wollige Mammuts und Pinguine mit Schneebällen zu bedecken, während Ihre Ohren mit den unwiderstehlichen Graceland-Sorten (Paul Simons) gefüllt sind. "Ursprünglich für Brandpatienten entwickelt, wird das VR-Spiel jetzt bei einer Vielzahl von Schmerzstörungen eingesetzt.
Beim Vergleich der Ergebnisse der verschiedenen untersuchten Studien fanden Kenney und Milling heraus, dass die VR-Distraktion genauso wirksam war wie jede andere psychologische Schmerzbehandlung (und in einigen Studien sogar noch mehr). Während Erwachsene mehr als Kinder zu profitieren schienen, fanden sie insgesamt keinen wirklichen Unterschied in Bezug auf die Art des untersuchten Schmerzes und das Alter des Schmerzpatienten. Ein überraschender Befund war, dass es keinen signifikanten Unterschied zwischen spezialisierten Programmen, die für Schmerzpatienten entwickelt wurden, und kommerziellen VR-Anwendungen zu geben schien. Dies legt nahe, dass das Gefühl, in eine virtuelle Umgebung eingetaucht zu sein, ganz zu schweigen von dem Sinn für Spaß, der mit VR verbunden ist, wahrscheinlich der wichtigste Aspekt der VR-Distraktion für viele Schmerzpatienten ist.
Leider haben nur wenige dieser Studien chronische Schmerzen untersucht, und es bedarf weiterer Forschung, um herauszufinden, ob die VR-Distraktion bei schwer zu behandelnden Zuständen wie Fibromyalgie helfen kann. Es wird auch mehr Forschung benötigt, um zu sehen, wie die VR-Distraktion angepasst werden kann, um effektiver für Kinder zu sein, die mit Schmerzen umgehen. Dennoch deuten diese Forschungsergebnisse darauf hin, dass VR-Distraktion Schmerzpatienten in ähnlicher Weise helfen kann, wie andere psychologische Behandlungen bereits verwendet werden. VR scheint nicht nur so effektiv zu sein wie kognitiv-behaviorale Techniken, Biofeedback und Hypnose, sondern Schmerzpatienten können die VR-Technologie auch selbst nutzen, ohne dass die Behandlungsexperten physisch anwesend sein müssen. Dies kann eine viel kosteneffektivere Schmerzbehandlung als viele der anderen derzeit verfügbaren Alternativen ermöglichen. Auch wenn einige VR-Benutzer Probleme wie Reisekrankheit melden, können sie es normalerweise leicht genug überwinden und es ist ein kleines Problem im Vergleich zu den Risiken von Schmerzmitteln.
Während die VR-Distraktion Schmerzpatienten kaum von der Notwendigkeit einer medikamentösen Behandlung abhält, ist sie aufgrund ihrer Vorteile eine aufregende Option, die für Schmerzpatienten breiter verfügbar sein muss. Da die bessere und kostengünstigere VR-Technologie in den nächsten Jahren online geht, könnte es durchaus sein, dass der Arzt sich in eine virtuelle Welt begibt, um mit Schmerzen umzugehen.
