Ich habe gerade einen Artikel in der neuesten Ausgabe von The Future of Children gelesen, der mich dazu brachte, meinen Bleistift fallen zu lassen. Tief in einem Artikel von Susan Bianchi über Work-Family-Balance war dieses kleine Nugget: Als die durchschnittliche Anzahl der erwachsenen Kinder vor einigen Jahren ihren Höhepunkt erreicht hatte, gab es ungefähr drei potenzielle Betreuer für jeden älteren pflegebedürftigen Menschen. Dieser Gipfel ist vergangen. Kaum erstaunlich im Gesicht, aber summiert einige jüngere Trends unter jungen Erwachsenen, und es wird eine dieser demographischen Ohrfeigen auf die Stirn: Ich kann nicht glauben, dass ich das nicht kommen sah?
Ich bin ein Baby Boomer, und es gibt viele von uns, da unsere Eltern eine gute Anzahl von Kindern hatten. Standard-Familiengröße war vier zurück in den Tag (in der Regel in einem 1200 Quadratmeter großen Haus zusammengepfercht), aber ich kenne viele Familien mit sechs, acht, sogar elf Brüder und Schwestern. Das ist heute unerhört. Als wir Boomer unsere eigenen Familien gründeten, beschränkten wir sie auf zwei, manchmal auf drei, wenn wir zu viele Gläser Wein hatten.
Und heute, als der Weg ins Erwachsenenalter sich verlangsamt hat, verschieben junge Erwachsene Ehe und Familie manchmal gut in ihre 30er Jahre. Aufschieben bedeutet wahrscheinlich noch kleinere Familien. Oder keine Familien. Die Zahl der kinderlosen Frauen ist gewachsen. Heute haben etwa 20% der 40-Jährigen keine Kinder, doppelt so viele wie in den 1970er Jahren.
Während sich viele Sorgen um den Zustand der amerikanischen Familie machen, da immer mehr junge Menschen zusammenleben oder sich für Kinder außerhalb der Ehe entscheiden, ist ein anderes Problem vielleicht noch größer. Wer kümmert sich um ältere Menschen? Im Jahr 2030, wenn diese neueste Generation von 20-Jährigen in ihren 40ern sein wird, wird jeder fünfte Amerikaner älter als 65 Jahre alt sein (und 2,3% werden voraussichtlich älter als 85 Jahre sein, der doppelte Anteil heute), so Ann Bookman und Delia Kimbrel in der gleichen Ausgabe. Verbesserte Gesundheit und abnehmende Behinderung bedeuten, dass die Menschen länger leben werden, und je länger man lebt, desto mehr beginnen die Dinge zu brechen, selbst bei gesünderen Erwachsenen. Daher wird der Pflegebedarf im späteren Leben steigen. Wie wird die jüngere Generation die Altenpflege mit Arbeit und ihren eigenen Kindern in Einklang bringen und mit weniger Geschwistern die Verantwortung teilen? Es ist schon schwer und wir Boomers haben viele Geschwister. Und dann, wenn sie in ihren 80ern sind, wird das Ungleichgewicht noch größer sein.
Wie Bianchi bemerkt, "bedeuten kleinere Familiengrößen weniger Geschwister, mit denen sie sich versorgen können, wenn eine Gesundheitskrise für die Eltern entsteht."
Natürlich haben wir uns gleichzeitig geschieden und neue "gemischte" Familien gebildet. Mehr Stiefgeschwister könnten den kleineren Familien entgegenwirken. Laut Bianchi deutet die bisherige Forschung jedoch darauf hin, dass Stiefkinder weniger Stiefmutter als biologische Nachkommen haben.
Die Zahl der Kinder, die sich gegenwärtig um ihre älteren Eltern in Amerika kümmern, ist schwer zu zählen, Schätzungen gehen davon aus, dass 10% der Frauen in ihren Vierzigern und frühen Fünfzigern Pflege und Unterstützung sowohl für Kinder als auch für ältere Eltern bieten. Viele dieser Frauen arbeiten auch. Ein großer Teil dieser Arbeit ist extrem familienunfreundlich: Die Tage sind lang, die Zeitpläne sind unkontrollierbar, Überstunden kommen häufig vor, und selbst wenn familienfreundliche Maßnahmen wie Flex-Zeit eingeführt werden, fürchten die Arbeitnehmer eine Strafe für den Arbeitsbeginn (und in diesem Fall) gedrückter Arbeitsmarkt, eine Bedrohung für den Beruf). Fügen Sie nun die Pflege eines älteren Elternteils hinzu und Sie haben eine Gleichung für die Erschöpfung.
Millennials könnten klug sein, Work-Family-Balance in ihre Liste der Anforderungen an Occupy Wall Street aufzunehmen, denn die Chancen stehen gut, sie werden es auf der Straße brauchen. Zu ihrer Ehre haben sie es bereits auf ihrer Wunschliste. Laut einer Umfrage des National Journal steht ein Job mit Work-Life-Balance direkt unter der Arbeitsplatzsicherheit und sitzt sogar mit der Bezahlung für Millennials. Sie haben die Erschöpfung ihrer Eltern gesehen, und sie wollen ein wenig mehr Vernunft in ihrem Arbeitsleben.
Doch auf eine Veränderung zu hoffen und sie zu verwirklichen, sind zwei verschiedene Dinge. Richtlinien müssen geändert werden. Es gibt Möglichkeiten, arbeitsbasierte Richtlinien sowohl familienfreundlicher als auch freundlicher zu gestalten. Das Thema Zukunft der Kinder umreißt sehr viele dieser Optionen. Es ist eine Lektüre wert.
