Kazuo Ishiguros Roman " Never Let Me Go" aus dem Jahr 2009 ist eine Dystopie von beeindruckender Subtilität. Es verzichtet auf das übliche wissenschaftliche Folderol, das das Genre oft charakterisiert, beispielsweise in Brave New World. Doch die Welt, die sie sich vorstellt, ist nicht weniger beunruhigend. Es wird von Klonen von Kindern bevölkert, die wachsen, um Organe zu bekommen, wenn sie erwachsen werden und die ihr "Modell" oder ihren passenden Empfänger finden wollen. Unnötig scheint es, dass diese Kinder authentisch emotional und kreativ sind – ihre Kunst wird von ihren Vormündern als Beweis dafür gesammelt, dass sie Seelen besitzen.
Ihre eigentümliche Umgebung wird nach und nach auf eine andere Karte abgebildet: die des traditionellen englischen Internats. Auch hier vermissen die Schüler ihre Eltern, sie lernen und schaffen. Plötzlich müssen wir erkennen, dass sich unsere Welt nicht so sehr von der Klonfarm unterscheidet. Ist das nicht das, was wir als Eltern tun, um Ersatzorgane zu schaffen? Auch wir opfern unseren Körper (durch die angenehmere Methode des Geschlechtsverkehrs), um die nächste Generation zu erschaffen, und alles andere, was wir zurücklassen können, zeugt von unserer Kreativität. Die Ausbildung der Klone ist offensichtlich überflüssig, sogar zwecklos, weil sie nur dazu dient, Gewebe für zukünftige Menschen zu schaffen. Aber dann – und das ist das tiefere Paradox der Geschichte – ist unsere eigene Erziehung letztlich auch sinnlos?
Wenn die Idee des Klonens von Menschen, so dass Ersatzorgane von ihnen geerntet werden können, beunruhigend ist, so ist es auch die Idee der Transplantation von Teilen und Organen von Tieren, was Teil der gegenwärtigen medizinischen Praxis ist. Organe von menschlichen Spendern können beim Empfänger Ängste aufkommen lassen, dass sie einige Eigenschaften des Spenders erwerben werden. Aus diesem Grund fühlen wir uns über die Möglichkeit von Hirntransplantationen weniger als über Herztransplantationen. Aber Xenotransplantation wirft eine ältere Reihe von Ängsten und Möglichkeiten auf.
Geschichten über die Verwandlung von Menschen in Tiere sind einige der ältesten und besten Geschichten, die wir haben. Der römische Dichter Ovid sammelte und erzählte viele davon in seinen Metamorphosen. Solche alten Geschichten reflektieren das Bewusstsein der Menschheit für die natürliche Welt und ein Gefühl der Vermischung mit diesem, das jetzt weitgehend verloren ist. Aber die Geschichten sprechen wirklich zu uns, weil sie sich auf Identität konzentrieren. Die Geschichten von Tier- und anderen Transformationen in Ovid können als Versuche gelesen werden, zu verstehen, was wir heute als Veränderungen im psychologischen Verhalten erkennen. Diese Veränderungen mögen merkwürdig und unerklärlich sein, aber zu der Zeit waren viele der Veränderungen und Umwandlungen in der Natur zu beobachten, die zu offensichtlichen Analogien wurden.
Unser Körper ist unweigerlich der Ort unserer persönlichen Identität. Also, welche bessere Art, eine unerklärliche Identitätsänderung durch eine fantastische Transformation des Körpers auszudrücken? Eine schwere Geburtsdeformität könnte einmal auf diese Weise verstanden worden sein, wie in der Hindu-Mythologie, wo Shiva und Parvati Ganesha vorstellen, der ein Riese ist. Shiva enthauptet Ganesha, der dann mit dem Kopf eines Elefanten wieder zum Leben erweckt wird. Ähnlich ist es in mittelalterlichen Geschichten von Werwölfen beispielsweise wichtig, dass die transformierte Person Aspekte menschlichen Verhaltens behält. Dies wird oft äußerlich dadurch angezeigt, dass der Wolf menschliche Augen hat.
Wie prägt diese Kulturgeschichte unsere Wahrnehmung der Xenotransplantation? In der Vergangenheit wurde das veränderte Verhalten durch Geschichten der Transformation physischer Arten rationalisiert. Nun, die physische Transformation ist intern, die Tabellen sind gewendet, und die Angst ist, dass die Veränderung im Verhalten zum Ausdruck kommen wird. Dies war der Fall bei Transplantationen von Pavianherzen in Menschen. Die Befürchtung des Empfängers war, dass sie anfangen könnten, Affenverhalten nachzuahmen.
Schweine sind ein etwas anderer Fall. Xenotransplantationspatienten müssen sich nicht darum sorgen, sich auf die gleiche Weise wie ein Schwein zu benehmen, wenn sie Herzklappen aus dem Schwein bekommen. Aber Schweine werfen andere Dilemmas auf. Der medizinische Beruf bevorzugt Schweine für Transplantationen, weil die Organgrößen den menschlichen sehr nahe kommen, und insbesondere vielleicht, weil sie billig und ohne große ethische Kontroversen gezüchtet werden können, weil sie bereits als Nahrung gezüchtet werden. Aber religiöse und kulturelle Tradition malt das Schwein in einem unvorteilhaften Licht. Der Zisterziensermönch Bernhard von Clairvaux im zwölften Jahrhundert argumentierte, dass das Schwein unrein sei, weil sein Fleisch "ein Fleisch" mit unserem wird, zum Beispiel bei Vielfraß, dessen Verhalten als schweinisch, sündig und vom Teufel beeinflusst angesehen wird . Das Problem ist, dass dies genau das ist, was eine Operation erfordert: Damit die Transplantation erfolgreich ist, müssen die Immunsuppressionsmechanismen des Körpers davon überzeugt werden, dass tatsächlich "ein Fleisch" vorhanden ist.
Wir scheinen nur die Kehrseite dieser großen Fabeln der Mensch-Tier-Transformation behalten zu haben. Aufgrund der Distanz, die wir zwischen uns und der Tierwelt haben, haben wir das Unbehagen bei der Vorstellung von Tierteilen und tierähnlichen Eigenschaften. Aber wir haben einen weiteren wichtigen Aspekt dieser Geschichten verloren: die wunderbaren Kräfte der mentalen Transformation, die dadurch entstehen, dass wir das Leben als eine andere Spezies erleben können.
