Leichtgläubige Wissenschaft – Wo ist Cleverer Hans, wenn wir ihn brauchen?

Vor über 100 Jahren überraschte ein Pferd aus Deutschland, Clever Hans ( der Kluge Hans ), die Welt mit seinen mathematischen Fähigkeiten. Sein Besitzer und Ausbilder, Mathematiklehrer Wilhelm Von Osten, glaubte, dass Tiere ein bisschen schlauer waren als wir dachten – er war auch ein großer Anhänger der Phrenologie – und brachte Hans durch ein energisches Trainingsprogramm.

Als er zur Primetime bereit war, beantwortete Hans erstaunlich viele mathematische Fragen, indem er auf seinen Huf klopfte.

"Wenn das erste Datum des Monats Mittwoch ist, was ist das Datum des nächsten Montag?"

Sechs Hufhähne.

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"Was ist die Quadratwurzel von sechzehn?"

Vier Hähne.

Von Osten, der aufrichtig an Hans glaubte, nahm eifrig eine Untersuchung durch die von der Regierung ernannte Hans-Kommission im Jahre 1904 an, die sich aus Wissenschaftlern, Tiertrainern, Schullehrern und Zirkusleuten zusammensetzte. Die Kommission kam nach sorgfältiger Prüfung zu dem Schluss, dass Hans der wahre Deal war.

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Sie übertrugen ihre Schlußfolgerungen Carl Pfungst, einem noch immer skeptischen Psychologen. Er entdeckte, dass Wenn Osten die Antwort auf eine Frage wusste und Hans seinen Trainer sehen konnte, er würde richtig antworten. Aber als keiner der anwesenden Menschen – besonders Von Osten – die Antwort kannte oder Hans niemanden sehen konnte, der die Antwort kannte, konnte er nicht richtig antworten. Als ich diese Geschichte zum ersten Mal hörte, hörte ich, dass Pfungst Hans 'rechtes Ohr mit einer Nummer flüstern würde – "fünf" – und eine andere in seine linke – "Neun" – und Hans, der einzige, der das wissen konnte Antwort, scheiterte die Vierzehn.

Pfungst entdeckte, dass Von Osten in einer typischen Demonstration, als Hans klopfte, einen angespannten Ausdruck auf seinem Gesicht hätte, aber kurz vor der richtigen Antwort würde er seinen Gesichtsausdruck sichtlich entspannen und Hans dazu bringen aufzuhören.

Problem gelöst. Das hätte Pfungst vielleicht naiv geglaubt. Viele Menschen glaubten weiterhin an Hans, und er setzte seine Arbeit mit großem Beifall fort – und zeigte damit, dass – wie jetzt – falsche Ansichten angesichts widersprüchlicher Beweise bestehen bleiben.

Ich wurde an Clever Hans erinnert, nachdem ich kürzlich von einem belgischen Autounfallopfer, Rom Houben, berichtet habe, das seit 23 Jahren gelähmt ist und sich Berichten zufolge im Wachkoma befindet. Kürzliche Gehirnscans zeigten eine normale, bewusste Gehirnaktivität, was auf die Idee hinweist, dass Houben eher "eingesperrt" als in einem vegetativen Zustand ist.

Die ersten Berichte deuteten auch darauf hin, dass Houben begonnen hatte, über einen Computer so herzzerreißende Gedanken wie "Ich schrie, aber es gab nichts zu hören" oder "Ich träumte mich weg" oder "Ich werde den Tag nie vergessen, wenn sie entdeckte, was wirklich falsch mit mir war. Es war meine zweite Geburt, "oder" Ich möchte lesen, mit meinen Freunden über den Computer sprechen und mein Leben genießen, jetzt da die Leute wissen, dass ich nicht tot bin. "

Ich bin vollkommen bereit, die Idee zu akzeptieren, dass Fortschritte in der Bildgebung des Gehirns frühere Fehldiagnosen von anhaltenden vegetativen Zuständen aufklären werden, aber ich habe mich gefragt, wie ein völlig gelähmter Mann Antworten auf einen Computer tippen konnte, und dann sah ich dieses Video.

Sie werden sehen, dass Houben die Kommunikation erleichtert. Die Frau, eine Logopädin, hält seine Hand über die Tastatur. Wenn Houben gelähmt ist, woher weiß sie, wann sie aufhören soll?

Und wenn er von Pfungst und Clever Hans abhörte, was, wenn Houben die Frage eines Interviewers hörte, die Logopraktikerin aber nicht? Würden wir irgendeine vernünftige Antwort bekommen?

Ich bezweifle das.

Erleichterte Kommunikation – es gab eine Zeit, in der sie als ein Segen für nonverbale Menschen wie den Autisten gefeiert wurde – wurde immer wieder diskreditiert. Selbst wenn die Moderatoren nicht einfach betrügerisch sind, können sie Opfer des Wunschdenkens sein, das mit dem Cleveren Hans-Effekt verbunden ist – unbewusst bewegen sie die Finger dorthin, wo sie möchten, dass sie gehen.

Steven Laureys, der Anführer von Houbens medizinischem Team, gab zu, dass die Kommunikation zweifelhaft sei und dass von einem "Cleveren Linda-Effekt" die Rede sei – Linda sei der Name des Kommunikators.

Dies macht Houbens Locked-In-Erfahrung noch tragischer und erinnert mich metaphorisch an den Harlan-Ellison-Science-Fiction-Roman "Ich habe keinen Mund und ich muss schreien".

Als Psychotherapeut sage ich, dass ich eine gleichzeitige Haltung von totaler Leichtgläubigkeit und totaler Skepsis aufrechterhalten muss, aber Wissenschaftler müssen nur skeptisch sein. The Amazing Randi, Zauberer und Skeptiker extraordinaire, sagt, dass Wissenschaftler zu oft den Willen haben zu glauben, was sie sehen – daher der Glaube an paranormale Demonstrationen, erleichterte Kommunikation und Clever Hans.

Er glaubt, Zauberer sollten sich mit Wissenschaftlern beraten.

Manchmal braucht es einen Conman, um einen Conman zu fangen.

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Klicken Sie hier, um das erste Kapitel meines Buches, Nasty, Brittish und Long: Abenteuer im Alter und die Welt der Altenpflege (Avery / Penguin, 2009) zu lesen. Es bietet eine einzigartige Insider-Perspektive auf das Altern in Amerika. Es ist ein Bericht über meine Arbeit als Psychologe in Pflegeheimen, die Geschichte der Fürsorge für meine gebrechlichen, alten Eltern – alles begleitet von Gedanken über meine eigene Sterblichkeit. Thomas Lynch, Autor von The Undertaking, nennt es "Ein Buch für politische Entscheidungsträger, Pflegekräfte, den Stillstand und die Lahmen, die Aufrechten und Nötigen: Jeder, der jemals alt werden will."

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