Ich bin Neurowissenschaftler. Seit über 40 Jahren habe ich Geisteskrankheiten studiert, zunächst in meiner Heimat Polen und dann in den USA am National Institute of Mental Health. Meine Spezialität ist die Schizophrenie, eine verheerende Krankheit, bei der die Menschen Schwierigkeiten haben zu erkennen, was real ist und was nicht.
Im Januar 2015 wurde bei mir metastasierter Gehirntumor diagnostiziert und vier bis sieben Monate zu leben gegeben. Anfangs gab es drei Tumoren in meinem Gehirn und später mindestens 15 mehr. Ich war – ebenso wie meine Ärzte und meine Familie – sicher, dass ich bald sterben würde. Ich unterzog mich einer Bestrahlung und wurde mit Immuntherapie und gezielter Therapie behandelt. Aber neben Krebs würde mir noch etwas passieren. Als die Tumoren wuchsen, begann mein Gehirn zu schwellen.
Und ich habe meinen Verstand verloren.
Bemerkenswerterweise hatte ich das Glück, mich zu erholen. Und mir wurde klar, dass ich eine besondere Lektion gelernt hatte. Mit einem Insiderblick darauf, wie es ist, verrückt zu werden, wurde ich dazu getrieben, so viel wie möglich über mein eigenes Gehirn zu verstehen, und ich beschloss, ein Buch über meine Reise zu schreiben, den Neurowissenschaftler, der ihren Verstand verlor : Meine Geschichte von Wahnsinn und Erholung , mit meiner Co-Autorin Elaine McArdle.
Meine Ärzte sagen mir, dass es sehr selten ist, dass jemand die geistige Gesundheit in dem Maße verliert, wie ich es getan habe, und dann auf der anderen Seite auftauchen, um zu beschreiben, was passiert ist. Es ist ein Wunder der Wissenschaft und der ausgezeichneten medizinischen Versorgung, dass ich noch mehr als drei Jahre nach der ersten Diagnose noch am Leben bin – und noch unglaublicher, dass ich unversehrt aus einer Zeit des Verlustes meiner Gedanken herauskam. Ich möchte teilen, was mir passiert ist, damit Menschen, die selbst Symptome von Geisteskrankheit erfahren oder die geliebte Menschen haben, wissen, dass sie nicht alleine sind.
Und, was noch wichtiger ist, ich möchte dazu beitragen, Geisteskrankheiten zu entschärfen. Es ist herzzerreißend und frustrierend, dass in der heutigen Zeit Geisteskrankheit immer noch so viel Stigma trägt. Es ist erstaunlich, wie viele Menschen nicht erkennen, dass Geisteskrankheit eine körperliche Krankheit ist, eine Fehlfunktion des Gehirns, ebenso wie eine Herzkrankheit eine Fehlfunktion des Herzens und des Herzsystems ist. Mein Gehirn entzündete sich und schwoll aufgrund von wachsenden Tumoren, Bestrahlung und Immuntherapie an; Die Schwellung und die Entzündung verursachten Chaos, wie mein Gehirn funktionierte. Diese physiologischen Veränderungen waren der Grund für mein ungewöhnliches Verhalten; In der Tat sind physiologische Veränderungen die Ursache aller Geisteskrankheiten. Diese Veränderungen unterscheiden sich von Mensch zu Mensch – und im großen und ganzen verstehen wir nicht viel von ihnen -, aber physiologischer Natur sind sie. Doch Menschen mit psychischen Erkrankungen und sogar ihre Familien werden oft beschuldigt oder gemieden – als ob sie schuld sind -, weil ihre Krankheit nicht als Fehlfunktion des Gehirns erkannt wird.
Diese weitverbreitete Angst vor und Unwissenheit über psychische Erkrankungen ist angesichts ihrer Verbreitung noch viel unsensibler. Jedes Jahr erleidet jeder fünfte Erwachsene weltweit irgendeine Form von Geisteskrankheit – sei es Alzheimer oder eine andere Art von Demenz, Depression, Essstörung oder Angststörung, Schizophrenie, bipolare Störung oder eine andere Erkrankung des Gehirns. Fast alle von uns haben eine persönliche Erfahrung mit psychischen Erkrankungen, sei es in uns selbst oder in einem geliebten Menschen oder Bekannten. Es gibt einen echten Hunger danach, mehr über die Gehirnfunktion und die Dysfunktion bei psychischen Erkrankungen zu verstehen, und ein echtes Bedürfnis, mehr Aufmerksamkeit darauf zu lenken. Und es gibt ein großes Bedürfnis nach mehr Mitgefühl für Menschen, die es haben. Aufgrund meiner eigenen persönlichen Erfahrung bin ich mehr denn je bestrebt, ein Licht der Erziehung, der Wissenschaft und des Mitgefühls auf psychische Krankheiten zu werfen, mit der Hoffnung, dass wir eines Tages das Leid, das es verursacht, beenden können.
