Orang-Utans im Singapur-Zoo. Foto von Shawn Thompson
Heute, im Zoo in Singapur, habe ich mich mit Orang-Utans unterhalten.
Ich saß mit dem fünfzehnjährigen Orang-Utan Miri und ihrem zweiten Kind, dem zweijährigen Ahseng. Miri kaute Blätter und berührte mich geistesabwesend mit ihren großen Händen, ohne mich anzusehen. Ihr Sohn gab einen ziemlich direkten und streitlustigen Blick.
Miri wurde im Zoo geboren und hat den Ruf, ein sanfter Orang-Utan zu sein, der gerne vokalisiert. Sie kaute die Maulbeerblätter, die sie liebt, bis sie mit Speichel benetzt waren, rieb sie dann auf ihrem Arm, um eine Art Schaum zu bekommen, den sie saugte.
"Sie versteht, was wir wollen", sagte der Wärter Mohamed Arshad. Die Orang-Utans sind aufmerksam, sagte er. "Sie studieren uns gleichzeitig, während wir sie studieren."
Jackson Raj, der leitende Orang-Utan-Hüter, erzählte mir, dass Miri eine "gute Lernende" ist und "sehr konzentriert" ist. Sie ist auch sehr beschützend für ihr Baby. Sie lässt Raj das Baby bräunen, hält ihn aber nicht wie andere Orang-Utans.
Ich saß auch mit einer Gruppe von fünf Orang-Utans zusammen, die mich berührten und mich anfassen ließen. Ich kämmte das Haar einer Mutter mit ihrem Kind und gab ihnen kleine Fruchtstücke. Sie waren sanft zu mir. Ich habe die Frucht in den Mund genommen, ohne befürchten zu müssen, gebissen zu werden. Sie rochen meine Haut und berührten mich mit Händen und großen, weichen Lippen.
Es war eine friedliche Erfahrung. Ich fühlte ein Gefühl der Ruhe über mich kommen.
Seitdem ich vor zehn Jahren angefangen habe, an einem Buch über Orang-Utans zu arbeiten, habe ich mir Sorgen gemacht, dass, wenn ich Orang-Utans nahe komme, ich sie beeinflussen würde. Ich wollte nicht, dass meine Anwesenheit sie verändert.
Aber heute im Zoo sagte mir der leitende Kurator Alagappasamy (Sam) Chellaiyah, dass er glaube, dass es einen deutlichen Unterschied zwischen Orang-Utans gibt, die von Menschen und Orang-Utans aufgewachsen sind Menschen. Der Zoo von Singapur hat einen Orang-Utan, Charlie, der von Menschen aufgewachsen ist und nicht funktionstüchtig ist.
Es ist eine heftige Debatte in Orang-Utan-Kreisen, ob Menschen direkten Kontakt haben sollten, um verwaiste Orang-Utans zu rehabilitieren und sie in die Wildnis zurückzuführen.
Chellaiyah sagt, dass junge Orang-Utans nicht von Menschen auferweckt werden sollten, weil sie sie "prägen" und sich selbst als Menschen betrachten, nicht als Orang-Utans. Ihr Verhalten wird dysfunktional und sie sind keine guten Eltern.
Während des Tages sprach ich auch mit Nick Mulcahy, einem britischen Forscher in vergleichender Psychologie von der University of Queensland in Australien. Es war ein starker Gegensatz zwischen dem strengen Empirismus von Mulcahy und der Spiritualität Chellaiyahs.
Mulcahy macht im Zoo sogenannte "Object Choice Tests", bei denen Orang-Utans zu einem Leckerbissen geführt werden, das Mulcahy mit einem Finger in einem Behälter versteckt. Orang-Utans haben diesen Test vorher nicht bestanden, bis Nick die Container vor ihnen und zur Seite, an der Peripherie, wegbewegte. Dann folgten die Orang-Utans dem Zeigefinger.
Mulcahy ist so empirisch, dass er glaubt, dass es noch andere Tests geben muss, um zu zeigen, dass Orang-Utans die Absicht der Menschen verstehen, mit ihnen zu kommunizieren, zu zeigen, dass sie wissen, dass wir versuchen, ihnen etwas zu sagen. Er wird als nächstes Tests durchführen, um zu sehen, ob die Orang-Utans dem Blick der menschlichen Augen auf versteckte Früchte folgen. Er glaubt, dass Orang-Utans das können.
Mulcahy sprach über den Unterschied zwischen Orang-Utans und Schimpansen. Schimpansen sind direkt, sagte er; Orang-Utans mögen entspannt und ruhig aussehen, aber sie können schelmisch, trügerisch und "abstrus" sein.
Nach Mulcahy sprach ich wieder mit Chellaiyah und er erzählte mir eine spirituelle Geschichte über Orang-Utans, von denen er glaubt, dass sie Seelen haben, obwohl er es empirisch nicht beweisen kann.
Chellaiyah glaubt nicht nur, dass Orang-Utans Seelen haben – und stimmte mir zu, dass das Töten sie als Mord betrachten sollte – aber sagt, dass nach einem Orang-Utan alle Orang-Utans zusammen in die gleiche Richtung schauen, als ob sie den Geist des verstorbenen Orang-Utans sehen würden.
Chellaiyah sorgt dafür, dass die Orang-Utans, die im Zoo sterben, auf dem Gelände ordentlich begraben werden und er über sie ein Gebet spricht. Er weinte, als sein geliebter Orang-Utan Ah Meng starb und einen Durianbaum auf ihre Grabstätte pflanzte. Orang-Utans lieben Durianfrucht. Er legt Blumen auf die Grabstätte von Ah Meng und spricht mit ihr. Sam war sechsunddreißig Jahre bei Ah Meng gewesen. Sie war achtundvierzig, als sie starb.
Chellaiyah wusste, dass ich keine religiöse Person wie er war, aber er sagte, dass er mir vertraute und mir die Geschichte erzählte, "weil du zuhörst und das ist genug."
Am Abend ging ich in einem Waschsalon im Rotlichtviertel von Singapur meine Kleider waschen, saß vor der Tür, las ein Buch im Licht des Waschsalons und versuchte, einen Sinn für das zu entwickeln, was ich tagsüber hörte.
Es gab einen Malaysier im Waschsalon, der in einem Casino in Singapur arbeitete und sagte, er schreibe ein Buch über magische Amulette. Er sagte, dass sein Casino magische Amulette benutzte, um den Spielern Pech zu geben. Er hat mich gebeten, ihm eine E-Mail zu schicken, wenn ich jemals auf eine Tigerhaut stoßen würde, die er wollte. Ich sagte, ich würde das nicht tun, weil Tiger gefährdet sind und es mir Pech geben würde. Er wirkte verblüfft.
Ich dachte über meine Erfahrung mit dem Orang-Utan Miri nach.
Ich weiß nicht, ob Miri eine Seele hat, aber sie war ruhig und ignorierte mich. Es war seltsam, die Anwesenheit einer großen intelligenten Kreatur wie Miri zu sein, die mich so gut ignorieren konnte. In gewisser Weise fühlte es sich gut an, ignoriert zu werden. Vielleicht sollten wir ignoriert werden.
Ich erinnerte mich, dass so unterschiedliche Leute wie die kanadische Anthropologin Birute Galdikas und die amerikanische Affenhüterin Terri Hunnicutt mir erzählten. Sie sagten, Orang-Utans brauchen uns nicht. Orang-Utans sind nicht an uns interessiert.
Sie sind losgelöst und haben nicht die sozialen Bedürfnisse von Schimpansen und Gorillas. Das erlaubt ihnen auch, eine gewisse mentale Distanz von uns zu wahren. Sie können ihre eigene geistige Welt bewohnen.
Das kann gut für sie sein und es könnte eine Lektion für uns sein, von ihnen zu nehmen.
