Philip Roth starb letzten Monat im Alter von 85 Jahren. Der New York Times Nachruf nennt ihn “eine herausragende Persönlichkeit in der Literatur des 20. Jahrhunderts”.
Mit seinem ersten Buch ( Goodbye, Columbus ) gewann Roth im Alter von 27 Jahren seine unglaublich produktive Karriere, indem er unsere Sexualität porträtierte und diskutierte: unsere irrationale Lust, unsere solipsistischen Leidenschaften, die unordentlichen Überraschungen.
Diese Gefühle und Erfahrungen sind sowohl universell als auch intensiv privat. Dass Roth sie so gut gefangen nehmen kann, ist nahezu wundersam. Dass er wegen ihrer Enthüllung beschimpft werden würde, ist absolut vorhersehbar. Roth ertrug ein halbes Jahrhundert lang erbitterte Empörung von Lesern und Nicht-Lesern gleichermaßen – Empörung nicht, dass er unkorrekt war, sondern dass er unhöflich war.
Roth sagte das Unsagbare, und er entschuldigte sich nie. Er hielt einen Spiegel hoch, und manche Leute mochten nicht, was sie sahen. Shakespeare und Sophokles taten dasselbe – aber ihre Charaktere lebten so lange her, dass sie sich heute nicht so subversiv fühlen. Roth nahm die Sexualität in unserer Zeit ernst. Empörend.
Hier ist der Blogpost, den ich geschrieben habe, als er vor ein paar Jahren in Rente ging:
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Nach 31 Romanen hat Philip Roth seinen Rücktritt angekündigt.
Bei allem Respekt für die Person, die Fifty Shades of Grey geleitet hat , ist Roth Amerikas größter Sex-Autor.
Er hat Sexualität in fast allen seinen Erscheinungsformen behandelt. Die Masturbation in Portnoys Beschwerde machte ihn zu einem bekannten Namen. Ein Vierteljahrhundert später brachte uns Sabbaths Theate r einen trauernden alten Mann, der über das Grab seines toten Liebhabers masturbierte.
Die Brust parodierte die Obsession der Männer, indem sie uns einen Mann in eine riesige Brust brachte. Im Ernst, Deception nutzte ein brillantes Gerät, um eine ebenso häufige Obsession zu untersuchen. Darin entdeckt die Frau eines Romanciers das Tagebuch, in dem er seine Affäre beschreibt – nein, sagt er, es sind Notizen für seinen nächsten Roman, über einen Romancier, der eine Affäre hat.
In Buch um Buch untersuchte Roth Sehnsucht – nicht die romantische, wunderbar melancholische Version zweitklassiger Romane, sondern die Sehnsucht, die die Selbstachtung untergräbt, die Groll (sowohl bei sich selbst als auch bei anderen) erzeugt, die das Selbstbild herausfordert. Immer wieder untersuchte Roth eine besonders grausame Sehnsucht: Ältere Männer, die jüngere Frauen brauchen, obwohl sie das Tag für Tag wissen, haben sie ihren Möchtegern-Liebhabern immer weniger anzubieten.
Roth sprach über Sex, wie es wirklich für Menschen ist – chaotisch, irrational, beladen mit widersprüchlichen Gefühlen und Bedürfnissen. Er beschrieb die Arten von Erregung, die “normale” Menschen nicht fühlen sollten: über das Schnüffeln gebrauchter Höschen, über das Hören von Liebenden eines Liebhabers. Er kannte “normalen” sexuellen Sadismus von innen und außen. Als Mickey Sabbaths Liebhaber von 13 Jahren plötzlich darauf besteht, dass er monogam mit ihr wird, besteht er darauf, dass sie wieder mit ihrem geliebten – aber unerwünschten – Ehemann schläft – eine ebenso abstoßende wie lächerliche Forderung.
Am eindrücklichsten schildert Roth unmissverständlich, wie Menschen mit Sex den Tod distanzieren. “Mit dem Liebhaber geht der Alltag zurück”, schreibt er in Deception . Wie ich oft bei meinen Patienten sehe, verfolgen viele von Roths Charakteren Sex nicht primär aus Vergnügen, sondern um Einsamkeit zu verdrängen, sich jung oder besonders zu fühlen, sich daran zu erinnern, wer sie sind in dem unerbittlichen Gesicht eines erbarmungslosen Alterungsprozesses.
Weil Roth nicht über jede sexuelle Perspektive gleichermaßen schrieb, wurde er manchmal als männlicher Chauvinist gebrandmarkt – eine Kritik, die in letzter Zeit populärer geworden ist (und die ignoriert, wie mutig es war, vor 30, 40 und 50 Jahren über weibliche Sexualität zu schreiben). . Das ist so, als würde man Shakespeare kritisieren, weil er keine Kammermusik geschrieben hat, oder die Rolling Stones, weil sie nicht geschrieben haben, na ja, Kammermusik. Lass Genie tun, was es tun wird. Kein Spiegel ist groß genug, um alles auf einmal zu zeigen.
Gestern war der Welt-Aids-Tag, und die National Football League zeigte stolz ihre Unterstützung, indem sie die Zuschauer dazu aufforderte, “mehr Informationen zu bekommen”. Offensichtlich ist unsere große Nation nicht bereit, das Wort “Kondom” selbst am Welt-AIDS-Tag zu hören. Roth hat solche Tabus nicht respektiert, und dafür sind wir reicher. Sein völliger Respekt vor der Anständigkeit wurde mit dem Pulitzer-Preis, dem National Book Award (zweimal) und dem Man Booker Prize gewürdigt.
Er erhielt auch den ersten Sexual Intelligence Award im Jahr 2001.
Es war ein einfacher Anruf.
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Die einzige Anerkennung, die Roth nie erhielt, war der Nobelpreis für Literatur. Es wurde dieses Jahr wegen eines Sexskandals nicht vergeben, der jahrelang eiterte, weil die Leute einfach nicht öffentlich über Sex reden konnten. Wie perfekt ironisch. Mit einem Werk, das “Ich habe es dir schon gesagt” ausgesprochen hat, ist der diesjährige Nobelpreis für Literatur eindeutig Roths.
