Was sind die Ursachen für psychologische Wunden bei Kindern? Die wichtigsten unter ihnen sind körperlicher, sexueller oder psychischer Missbrauch in ihren Häusern. Bessel van der Kolk schrieb 2009, dass in den USA "jedes Jahr drei Millionen Kinder … von Kinderschutzdiensten wegen Missbrauchs und Vernachlässigung gemeldet werden." Sicherlich werden viele weitere nicht gemeldet. Körperliche Deprivation ist auch eine Verletzung, besonders wenn andere um ein Kind herum genügend Nahrungsmittel und materielle Güter haben, während das Kind davon beraubt wird. Psychologische Vernachlässigung, das Fehlen von Wärme, Zuneigung oder Interesse an einem Kind durch Eltern und andere Menschen in seiner Umgebung sind äußerst verletzend, anscheinend sogar mehr als körperliche Misshandlung, die gelegentlich auftreten kann, während Vernachlässigung dazu neigt, konstant und allgegenwärtig zu sein. Von Gleichaltrigen physisch oder verbal belästigt oder ausgeschlossen zu werden, kann sehr verletzend sein, besonders wenn es intensiv und hartnäckig ist.
Ein Überlebender von Völkermord oder anderer intensiver Gewalt gegen die eigene Gruppe kann zu schweren psychologischen Verletzungen führen. Kinder, die solche Gewalttaten überlebt hatten, waren oft in großer Gefahr oder tatsächlich Opfer – wie eine kleine Gruppe von Kindern, die in Auschwitz überlebten. Oder sie wurden Zeuge von großer Gewalt, Tötungen wie in Ruanda und erniedrigender Behandlung. Aber selbst die Kinder, die bei einem Genozid oder Massengewalt nicht am Leben waren, können verwundet werden, da verwundete Erwachsene sie in manchmal harten, manchmal extrem überbewachenden, manchmal auch anderen problematischen Wegen aufziehen.
Einige erwachsene Überlebende sprechen darüber, was die ganze Zeit passiert ist. Andere schweigen sich völlig darüber aus, was ihnen, Verwandten, die getötet wurden, und ihrer Gruppe widerfahren sind. Die Kinder beider können verwundet werden, im letzteren Fall "wissen, aber nicht wissen" – zu wissen, dass ihren Eltern etwas sehr Schlimmes passiert ist, aber wenig darüber hinaus.
Viele dieser Erlebnisse sind traumatisierend – besonders jene, die sehr bedrohlich und schmerzhaft sind, ohne dass das Kind die Kontrolle darüber hat. Kinder können auch mehr als eine Art von Viktimisierung oder Leiden erfahren. Kinder und Erwachsene können auch durch "Lebensverletzungen" verletzt werden – ein geliebter Mensch stirbt, der engste Freund eines Kindes bewegt sich weg.
Wir Menschen, einschließlich Kinder, sind hoch belastbar. Die meisten von uns schaffen es, trotz traumatischer und schmerzhafter Erfahrungen zu arbeiten – mit Jobs und Familien. Aber viele Menschen, die solche Erfahrungen gemacht haben, auch wenn sie funktionieren, können leiden und sich in Beziehungen zu anderen Menschen in einer Weise verhalten, die bei weitem nicht optimal ist. Heilung kann dazu beitragen, unser emotionales Leben, unsere Beziehungen und damit das Leben anderer Menschen um uns herum zu verbessern.
Die Auseinandersetzung mit schmerzvoller Erfahrung ist ein Weg zur Heilung. Für die meisten Menschen ist es sinnvoll, Erinnerungen an solche Erfahrungen zu sammeln, anstatt sie zu vermeiden. Dies muss unter unterstützenden Bedingungen geschehen, die es einer Person ermöglichen, den Grad und die Geschwindigkeit ihrer Beschäftigung mit schmerzhaften Erfahrungen zu kontrollieren, und in Verbindung mit Menschen, die Anerkennung von Leiden und Empathie anbieten. Dies geschieht in guten Therapien. Aber die Auseinandersetzung mit Erfahrung kann auch durch Praktiken in Schulen erfolgen; und liebevolle Beziehungen zu Eltern, Lehrern und Gleichaltrigen sind zentral für die Heilung.
In Schulen können Kinder Geschichten ausgesetzt sein, die weniger intensive und vielleicht etwas entfernte Erfahrungen aus den vielfältigen traumatisierenden Erfahrungen beschreiben. Sich mit solchen Geschichten zu beschäftigen, über sie zu sprechen, über sie zu schreiben und gemeinsam die Erfahrung der Charaktere in den Geschichten zu untersuchen, kann zur Heilung beitragen. Spätere Studenten können eigene Geschichten schreiben. Lehrer müssen den Schülern die Wahl und Kontrolle über die Themen geben, über die sie schreiben, und über das Ausmaß und die Art und Weise, wie sie über die Geschichten sprechen, die sie lesen oder schreiben. Dennoch sind Lehrer wichtige Wegweiser, die wichtig sind, um Sicherheit zu gewährleisten, und im Laufe der Zeit können die Schüler die Protagonisten in ihren Geschichten von Verzweiflung zu Hoffnung führen. Mit kleinen Kindern, die ihnen Material zum Zeichnen zur Verfügung stellen, und den richtigen Materialien zum Spielen, können sie nach der langjährigen Praxis der Spieltherapie dazu führen, dass sie ihre Erfahrungen machen. Auch hier ist empathische Unterstützung essentiell. Die Besonderheiten der Praktiken sollten für das Alter und das Entwicklungsniveau von Kindern angemessen sein. Es sollte auch für die Kultur eines Landes oder einer bestimmten Gemeinschaft geeignet sein.
Es ist weithin anerkannt, dass die Heilung fortgeschritten ist, wenn Menschen aus ihrem Leiden einen Sinn machen können. Eine Geschichte zu schreiben, die die eigene Erfahrung beschreibt und soweit möglich einen Sinn daraus macht und ihr Bedeutung verleiht, hilft beim Heilen. Aber wie kann man aus schrecklichen Ereignissen wie Missbrauch in der eigenen Wohnung oder Völkermord Sinn machen? Oder sogar, weil sie von anderen Kindern verfolgt werden?
Eine gewisse Bedeutung kann durch das Verstehen der Wurzeln der Gewalt, der Einflüsse, die dazu führen, entstehen. In meiner Arbeit mit Erwachsenen in Ruanda fanden meine Mitarbeiter und ich ein solches Verständnis sehr nützlich. Die Bereitstellung von Informationen über die Ursprünge und die Auswirkungen von Völkermord und die Tatsache, dass die Teilnehmer diese Informationen auf ihre eigenen Erfahrungen mit dem Genozid anwenden, führte zu positiveren Einstellungen von Mitgliedern der ehemaligen Opfer- und Tätergruppen, weniger Traumasymptomen und anderen Vorteilen . Verständnis kann sogar kleinen Kindern nützen. Zum Beispiel kann es für sie Sinn machen, dass Menschen lernen, schlecht über andere zu denken, die sie nicht einmal kennen, was sie dazu bringt, schädliche Dinge zu tun.
Eine Möglichkeit, Sinn aus dem Leiden zu ziehen, ist das Engagement, das Leid anderer zu verhindern. Zu lernen, wie man ein aktiver Zuschauer ist, der zum Beispiel das Mobbing eines Gegenübers stoppt, ist sowohl bedeutungsvoll als auch befähigend. Es erfordert sowohl Motivation und Fähigkeiten, und oft die Fähigkeit, Verbündete zu gewinnen.
Zärtlich menschliche Verbindungen sind eine weitere wichtige Quelle der Heilung. Trauma vermindert Menschen, lässt die Welt gefährlich erscheinen, schafft Verletzlichkeit und Misstrauen. Es neigt dazu, Trennung von anderen Menschen zu schaffen. Resilienzforschung an Kindern und Erwachsenen, die aus schwierigen Umfeldern stammen oder sehr schmerzhafte Erfahrungen gemacht haben, aber trotzdem gut funktionieren, zeigt, dass sie oft liebevolle und unterstützende Menschen in ihrem Leben hatten.
Wärme und Zuneigung sind Kernelemente der Erziehung von fürsorglichen und nicht gewalttätigen Kindern. Sie können Erfahrungen verändern, die sonst zu Aggressivität, Rückzug oder Wirkungslosigkeit führen könnten. Forschungen von Harry Harlow und seinen Mitarbeitern haben gezeigt, dass Affen, die in den ersten sechs Monaten ihres Lebens von anderen isoliert wurden, ihr soziales und sexuelles Verhalten sehr störten. Sie wurden sehr durch liebevollen Körperkontakt unterstützt, nachdem sie mit Affen zusammengebracht wurden, die sie umarmten und an ihnen festhielten. Sozial unwirksamen Kindern wurde auch geholfen, indem sie mit jüngeren Kindern gepaart wurden.
Warme, liebevolle Beziehungen zwischen Eltern und Kindern sowie zwischen Lehrern und Schülern in Schulen können helfen, Wunden zu heilen. Die Schaffung von Klassenzimmern, in denen die Schüler positive Verbindungen zueinander haben, heilt auch. Anna Freud zufolge war die Fähigkeit von sehr jungen Kindern, die zusammen in Auschwitz zusammenlebten, die ursprünglich wild und unkooperativ mit Erwachsenen waren, normale Beziehungen aufgrund ihrer tiefen Verbindung miteinander zu entwickeln. Dies bewahrte ihre Menschlichkeit.
Liebe, Zuneigung, positive Verbindungen zu anderen Menschen, die Entwicklung von Gefühlen der Effektivität und die Macht, die Kontrolle über wichtige Ereignisse im eigenen Leben auszuüben, helfen Kindern (und Erwachsenen), die Welt als zumindest potenziell wohlwollend zu sehen. Sie erfüllen grundlegende psychologische Bedürfnisse wie das Bedürfnis nach Sicherheit, nach Verbindung zu anderen Menschen und nach Effektivität und bieten ein Verständnis der Realität – einer positiven und nicht erschreckenden Realität.
Ervin Staubs neuestes Buch ist die Überwindung des Bösen: Völkermord, Gewaltkonflikt und Terrorismus. New York: Oxford University Press, 2011. Sein bevorstehendes Buch ist die Wurzeln des Guten: Inklusive Fürsorge, Zivilcourage, Altruismus, geboren aus Leiden, aktiver Standhaftigkeit und Heldentum. Oxford. Voraussichtliche Veröffentlichung Anfang 2014.
