Abraham Lincoln wurde ein Neger genannt. John Adams wurde als Hermaphrodit bezeichnet. James Madison wurde beschuldigt, Franzose zu sein.
In meinem letzten Stück habe ich darüber gesprochen, wie der Inhalt unseres Denkens, und nicht der Inhalt der Fehlinformationen, darüber entscheidet, ob wir Beleidigungen über Politiker kaufen. Ich erwähnte eine Studie, die zeigte, dass Menschen, die darauf vorbereitet sind, eher an eine schwarze als an eine weiße Person zu denken, eher daran glauben, dass Präsident Obama der Antichrist ist.
Es gab eine unbeantwortete Frage in dem Stück: Warum sollte jemand jemanden dazu bringen, an eine schwarze Person zu denken, die ihn auffordert, einen Ausstrich zu glauben, der nichts mit Rasse zu tun hat? Wenn wir zurück in die Ära von John Adams gehen und die Wähler dazu bringen könnten, an eine schwarze Person zu denken, wären sie dann eher bereit gewesen, den Ausstrich zu kaufen, dass er ein Hermaphrodit war?
Es ist eine Sache, dass der Inhalt unseres Verstandes bestimmt, welche Abstriche wir kaufen. Aber wie funktioniert das konkret?
Die Präsidentschaftswahl 2008 bietet uns eine wunderbare Fallstudie, weil mehrere Zahlen – Sens. Barack Obama, John McCain und Hillary Clinton sowie Alaska Gouverneur Sarah Palin – wurden alle Opfer von Vorurteilen und Hetzkampagnen. Neue Forschungen, die sich auf Obama und McCain konzentrieren, erklären den Mechanismus, nach dem die Wähler Schlieren über sie gekauft haben. Es erklärt auch, was in jemandem passiert, wenn er einen Abstrich kauft. (Ich spreche hier mehr über Clinton und Palin.)
In einer Studie im Journal of Experimental Psychology testeten Forscher Freiwillige, um zu sehen, unter welchen Bedingungen sie zwei Verunglimpfungen glaubten – dass McCain senil sei und Obama ein Muslim sei. (Wie bei dem "Frenchman" -Streich, der auf John Madison gerichtet war, würde es nicht als Schmierer in vielen Teilen der Welt bezeichnet werden, ein Muslim genannt zu werden, aber bei den US-Präsidentschaftswahlen 2008 war es ein Ausstrich. Abstriche sind kontextabhängig.)
Die Forscher fanden heraus, dass, wenn sie unterschwellig den Namen Obama vor Freiwilligen aufblitzen ließen – die Blitze waren so kurz, dass die Freiwilligen den Blitz nicht bemerkten – unbewusst aktivierte Wörter wie Araber , Turban und Moschee in den Köpfen der McCain-Anhänger. Unterschwellig blinzelte das Wort McCain ebenfalls unbewußt Worte wie Senile , Demenz und Alzheimer in den Köpfen der Obama-Anhänger. Dasselbe passierte nicht, als Freiwillige den Namen des von ihnen unterstützten Kandidaten vorzeigten. Die mit dem Slur verbundenen Wörter wurden nur aktiviert, indem man sie unbewusst an den Kandidaten erinnerte, gegen den sie sich wehrten.
Dies ist unser erster Hinweis auf den Prozess, bei dem wir Schmierstoffe kaufen: Die Erinnerung an Partisanen über ihre politische Loyalität machte ihren Geist gastfreundlich zu Abstrichen, die gegen ihre Gegner gerichtet waren.
Die Forscher Spee Kosloff, Jeff Greenberg, Toni Schmader, Mark Dechesne und David Weise kamen als nächstes auf eine interessante Wendung. In den Wochen vor der Wahl 2008 haben sie eine Gruppe von Studenten gebeten, Fragebögen auszufüllen. Begraben in der Liste waren harmlose Fragen über Alter und Rasse der Freiwilligen.
Die Freiwilligen wurden dann gebeten, zwei fiktive Artikel zu lesen, die die Abstriche gegen Obama und McCain zusammenfassten: Obama war ein geheimer muslimischer Extremist und McCain litt an altersbedingter Senilität.
Diese einfache Manipulation erzeugte eine signifikante Verzerrung. McCain-Unterstützer, die gebeten wurden, ihre eigene Rasse aufzulisten, waren eher geneigt, den Ausspruch zu hören, Obama sei ein Muslim als McCain-Anhänger, die nicht gebeten wurden, ihre eigene Rasse aufzuführen. Obama-Unterstützer, die gebeten wurden, ihr eigenes Alter aufzulisten, waren eher geneigt, den Ausstrich zu kaufen, als McCain senil war, als Obama-Unterstützer, die nicht gebeten wurden, ihr eigenes Alter aufzulisten.
Was ist passiert? Die Forscher hatten Freiwillige ausgesondert, die schwarz waren, also wurden McCain-Freiwillige, die subtil dazu angeregt worden waren, über Rasse nachzudenken (indem sie ihre eigene Rasse auflisteten) gebeten, die Gültigkeit eines Abstrichs gegen jemanden aus einer anderen Rasse abzuwägen. Die harmlose Frage aktiviert Rassenkonzepte in ihren versteckten Gehirnen und macht sie eher dazu verleitet, einen Abstrich gegen jemanden aus einer anderen Rasse zu kaufen.
Im Fall der Verleumdung gegen McCain, da die Freiwilligen alle College-Studenten waren, erinnerten die Obama-Unterstützer, ihr Alter aufzulisten, subtil, ihre eigene Jugendlichkeit mit dem Alter des Kandidaten zu vergleichen. McCain war 72 während der Wahlen 2008.
Wenn man die Menschen an ihre Partisanenloyalität erinnert, werden sie sich eher mit ihren politischen Gegnern schmieren. Wenn die Leute daran erinnert werden, über ihre eigene Rasse nachzudenken, werden sie aufgefordert, sich über jemanden aus einer anderen Rasse zu streichen. Wenn die Menschen daran erinnert werden, über ihr eigenes Alter nachzudenken, werden sie aufgefordert, sich über jemanden zu beschweren, der viel älter ist. Wenn Sie die Leute gleichzeitig an ihre eigene politische Loyalität und ihr Rennen erinnern können, sind sie extra bereit, einen Ausstrich über jemanden von einer anderen Partei und einer anderen Rasse zu kaufen.
Unsere Bereitschaft, an Abstriche zu glauben, ist eng mit unseren internen Konzepten von "uns" und "ihnen" verbunden. Es spielt keine Rolle, wie das "wir" definiert wird – es könnte jeder sein, der einer politischen Partei angehört, jeder in einem bestimmten Alter. Rasse oder Nationalität, jeder trägt blaue Hemden an einem bestimmten Tag. In dem Moment, in dem Sie die Menschen dazu bringen, die Welt in Bezug auf uns und auf sie zu sehen, machen Sie ihre Gedanken sofort gastfreundlich für Verunglimpfungen über Menschen, die der anderen Gruppe angehören. (Ich weiß, es hört sich so an, als würde es politischen Aktivisten Munition geben, aber glauben Sie mir, sie kennen bereits all diese Dinge – und wie man sie benutzt.)
Wenn wir zurückblicken auf Verleumdungskampagnen der Vergangenheit – von denen einige zu völkermörderischen Ausrottungskampagnen geführt haben -, kann es verwirrend erscheinen, wie viele Menschen absurde Dinge über diejenigen anderer Gruppen glauben konnten. Das liegt daran, dass wir die Loyalität, die die Welt von, sagen wir, Nazi-Deutschland in "Menschen wie uns" und "Menschen wie sie" teilte, nicht förmlich spüren.
Leider sind wir den Folgen unserer eigenen Zugehörigkeit ebenso blind gegenüber.
Shankar Vedantam ist der Autor von The Hidden Brain: Wie unsere unbewussten Gedanken Präsidenten wählen , Märkte kontrollieren, Kriege führen und unser Leben retten. Erfahren Sie mehr unter www.hiddenbrain.org und www.facebook.com/hiddenbrain .