Ich habe gestern Eierlikör getrunken und mit meiner Schwester geplaudert, während die Kinder Geschenke geöffnet haben. Sie produziert Pressemitteilungen und Videos für die Emory Medical School. Ich unterrichte Entwicklungspsychologie und Statistik bei Oberlin.
Wir haben darüber gesprochen, wie schwierig es für Wissenschaftler ist, mit den Medien zu arbeiten, als sie mir von diesem Wissenschaftler erzählte, der jahrelang an der Grundlagenforschung über Hirnschäden bei Ratten gearbeitet hatte. Vor vierzig Jahren hatte er bemerkt, dass die weiblichen Ratten viel schneller heilten als die männlichen Ratten. Und das führte zu. . .
"Progesteron-Behandlung für traumatische Hirnverletzung", sagte ich.
"Woher wusstest du das?"
"Es ist die Chi-Quadrat-Frage, die ich im Statistikfinale verwende. Personen, die in den ersten Stunden nach einer Schädel-Hirn-Trauma mit Progesteron behandelt werden, sterben in den ersten 30 Tagen um 1/3. Ich habe es vor ein paar Jahren in der New York Times gelesen. " Ich erinnerte mich, dass ich den Artikel deutlich gelesen hatte. Ich hatte die Zeitung beim Frühstück gelesen, und es war eine so einfache, saubere Studie, dass ich wusste, dass meine Intro-Studenten in der Lage sein würden, die Statistiken selbst zu durcharbeiten.
"Ja" , sagte sie. "Und es stellt sich heraus, dass es für alle Arten von Gehirnverletzungen funktioniert – nicht nur für Autounfälle. Chirurgie, Schlaganfälle und Hirnläsionen auch. "
Wir fingen an zu lachen. Das Beispiel, das ich für eine Statistikfrage in einer Prüfung in Ohio ausgewählt hatte, die aus der New York Times stammt, basierte auf einer Pressemitteilung meiner Schwester in Atlanta, Georgia.
Manchmal komische Zufälle kommen mit überraschenden Konsequenzen zusammen.
Und genau das ist die Geschichte hinter traumatischen Hirnverletzungen und Progesteron.
Eine versteckte Epidemie
Erinnerst du dich an die Kinder, die du in der High School kennst, die diesen schrecklichen Autounfall hatten – zwei starben und der andere im Koma? Oder der Kollege, der zu einer Besprechung eilte, den Meridienstreifen überquerte, einen Lastwagen traf, ein Jahr im Krankenhaus verbrachte und sich immer noch in einer Entzugsklinik befindet? Oder der Footballspieler, der sich nie ganz von diesem Angriff erholt hat, der einfach schief gelaufen ist? Schädel-Hirn-Trauma.
Hirntrauma ist die versteckte Kriegsverletzung aus dem Irak und Afghanistan. Diese wunderbaren Helme, die Soldaten vor Explosionen schützen, halten Veteranen am Leben, die in früheren Kriegen gestorben wären, und leiten die Explosion auch in die empfindlichen Gewebe des Gehirns. Einige dieser Verletzungen sind offensichtlich: Lähmung, Sprachstörungen oder eine plötzliche Unfähigkeit zu lesen. Aber viele andere sind subtil und schwerer zu entdecken: Unfähigkeit, Wut zu kontrollieren, Konzentrationsschwäche oder Schwierigkeiten, neues Material zu lernen.
Gehirnverletzungen sind häufig, verheerend und schwer zu behandeln. Laut Emory University Projekt PROTECT:
Im vergangenen Jahr haben drei meiner Schüler dumme, einfache Unfälle erlitten – als sie in eine Lichtmast stiegen, von einem Fahrrad stürzten, eine lustige Beule beim Basketball spielten -, die zu ernsthaften Erschütterungen führten, so dass sie Schwierigkeiten hatten, das Semester zu beenden. Hirntrauma ist überall um uns herum.
Der Estrus-Zyklus der Ratten
Dr. Donald Stein begann in den frühen 70er Jahren mit Patienten mit traumatischen Hirnverletzungen zu arbeiten. Es gab Anekdoten, dass sich Frauen besser erholten als Männer. Aber während der Blütezeit der feministischen Bewegung wollten nur wenige Menschen nach Unterschieden im Gehirn von Männern und Frauen suchen.
Aber er bestand darauf. Systematische Arbeit mit Ratten dokumentierte den Unterschied, aber es war, wie die meisten Dinge, komplizierter als ein einfacher Unterschied zwischen Mann und Frau. Die Fähigkeit der weiblichen Ratten zu heilen hängt davon ab, wo sie sich in ihrem Östruszyklus befinden: Sie war hormonabhängig. Wenn weibliche Ratten verletzt wurden, als ihr Progesteron ihren Höhepunkt erreichte, war ihre Erholung viel besser.
Er beschreibt die Reaktionen seiner Kollegen, als er Gehirn-verletzten MALE-Ratten Progesteron injizierte:
"Sie dachten:" Bist du verrückt? Du wirst dieses weibliche Hormon männlichen Ratten geben und sehen, was passiert? "
Wieder bestand er darauf. Und er hatte Recht. Bei Injektion von Progesteron, Schwellungen im Gehirn von verletzten Ratten wurde das Gehirn reduziert und die Männer heilten ebenso wie die Frauen. Wichtiger als, wie ihre Gehirne aussahen, war, wie sie heilten. Die kognitive Beeinträchtigung wurde deutlich reduziert. Ein Durchbruch!
Vom Labor in die Notaufnahme
Obwohl wir normalerweise an Progesteron als weibliches Sexualhormon denken, ist es sowohl bei Männern als auch bei Frauen vorhanden. Es ist auch, in kleinen Mengen im Gehirn vorhanden. Und das Gehirn, so stellt sich heraus, ist mit Progesteron-Rezeptoren verschachtelt.
Als er von Steins Arbeit mit Hirnverletzungen bei Ratten erfuhr, entschied der Notarzt David Wright, eine klinische Studie mit Progesteron zu beginnen, um zu sehen, ob es echten Patienten in Echtzeit geholfen habe.
Progesteron hat mehrere Eigenschaften, die es zu einem guten Kandidaten für eine klinische Studie machen. Erstens ist es ein natürlich vorkommendes Hormon beim Menschen. Es wurde auch pharmazeutisch als Hauptbestandteil von Antibabypillen untersucht. Es kann auch leicht im Blut und Wunder der Wunder gemessen werden – es ist sogar billig.
Nicht nur das, aber es funktioniert.
In einer ersten Studie über die Wirkungen von Progesteron bei 100 Patienten starben 40 Prozent derjenigen, denen das Placebo verabreicht wurde, innerhalb von 30 Tagen, verglichen mit 13 Prozent, die Progesteron erhielten. Nicht schlecht für einen ersten Test. Und der erste große Durchbruch in der Behandlung von Schädel-Hirn-Trauma in 30 Jahren.
Grundlagenforschung, angewandte Forschung und die richtigen Verbindungen herstellen
Es ist leicht für Politiker, billige Schüsse auf Wissenschaftler zu machen, indem sie höhnisch aus den Zusammenfassungen unserer Stipendien lesen. Klingt das alles nicht dumm?
Aufgrund dieser Ergebnisse finanziert die Regierung Grundlagenforschung. Man weiß nie, wann eine zufällige Beobachtung – weibliche Ratten heilen besser als Männer nach Hirnverletzungen – zum Durchbruch führt.
Aber die richtigen Beobachtungen, das Verständnis eines zuvor missverstandenen Phänomens und die richtigen Leute zusammen – ein Grundlagenforscher und ein EMT-Arzt – und plötzlich haben wir das Potenzial für Tausende – vielleicht Millionen von Menschen zu gehen und zu sprechen und wieder voll zu funktionieren .
Und solche Zufälle passieren die ganze Zeit.
Genau wie meine Schwester und ich, die über Eierlikör zusammenkommen und eine Verbindung zwischen ihrer Arbeit in Emory und meinem Statistikkurs in Oberlin finden.
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(c) Nancy Darling, 2011. Alle Rechte vorbehalten.
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