Die Macht der Verschwörungstheorien verstehen

Quelle: Öffentliche Domäne

"Ich möchte, dass ihr alle wisst, dass wir gegen die falschen Nachrichten kämpfen. Es ist falsch, falsch, falsch. Vor ein paar Tagen habe ich die Fake News als Feind des Volkes bezeichnet. Und sie sind. Sie sind der Feind der Menschen … "

Donald Trumps Angriff auf "schreckliche, unehrliche" Journalisten ("die niedrigste Form des Lebens") ist zu einem Markenzeichen seiner jungen Regierung geworden. Aber wie viele bemerkt haben, ist diese Haltung nicht auf die USA beschränkt. Es war der damalige britische Justizminister Michael Gove, der während der Brexit-Kampagne 2016 behauptete, dass "die Menschen in diesem Land genug von Experten haben".

Scott Pruitt, der neue Chef der Environmental Protection Agency, scheint den wissenschaftlichen Konsens sicher zu verwerfen: "Ich glaube, dass es sehr schwierig ist, menschliche Klimapolitik mit Genauigkeit zu messen, und es gibt enorme Meinungsverschiedenheiten über das Ausmaß der Auswirkungen. Also, nein, ich würde nicht zustimmen, dass es ein Hauptbeitrag zur globalen Erwärmung ist, die wir sehen. "

Aus einer bestimmten Perspektive handelt es sich um politisches Theater. Und ein wenig Skepsis ist sicher, vorsichtig. Es ist eindeutig unklug, alles zu akzeptieren, was uns gesagt wird. Informationen können unzuverlässig sein; Vertuschungen kommen vor. Aber wenn wir alles, was wir in den Medien hören, abtun, wenn wir annehmen, dass Wissenschaftler und Gelehrte nicht vertrauenswürdig sind, lassen wir uns anfällig für Manipulationen, Fehlinformationen und Gerüchte sein. Das lässt uns fragen: Betreten wir ein goldenes Zeitalter der Verschwörungstheorie?

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Nicht dass diese Art von kognitiven Fehlern natürlich neu ist. Die Idee, dass sich Individuen oder Gruppen dazu verschworen haben, ein Verbrechen zu begehen und es dann zu vertuschen, reicht Jahrhunderte zurück – Zeuge des mittelalterlichen Glaubens, dass Juden Brunnen vergifteten und Christen töteten oder dass Katholiken heimlich planten, die protestantischen europäischen Staaten zu unterminieren . Wenn wir jedoch in einer "post-truth" -Gesellschaft leben, mit traditionell vertrauenswürdigen Informationsquellen routinemäßig unterminiert werden und informelle Kommunikation wie nie zuvor über das Internet möglich ist, kann eine der zweifelhaften Früchte dieses fieberhaften Klimas ein Wachstum in. Sein die Macht und Reichweite von Verschwörungstheorien.

Was macht solche Ideen für manche Menschen so glaubwürdig? Warum, angesichts aller verfügbaren Beweise und trotz offenkundiger öffentlicher Übereinstimmung im Gegenteil, würde eine Person glauben, dass die Mondlandungen gefälscht waren, dass der Aids-Virus von der US-Regierung geschaffen wurde, oder dass die britischen Sicherheitsdienste Prinzessin Diana ermordeten eine Ehe mit dem Muslim Dodi Al-Fayed verhindern? Befürworten einige Gruppen Verschwörungstheorien eher als andere? Und wenn ja, was wissen wir über die Eigenschaften dieser Menschen?

Wie wir herausfanden, als wir nach Antworten auf diese Fragen suchten, gibt es nur wenige wissenschaftliche Studien zu Verschwörungstheorien. Und so begannen wir zu sehen, was wir aus allgemeinen epidemiologischen Erhebungen herausfinden konnten, indem wir ihre Ergebnisse auf der Suche nach Assoziationen zwischen bestimmten sozialen und psychologischen Faktoren und dem Glauben an Verschwörungstheorien sammelten. Mit Richard Bentall von der University of Liverpool wandten wir uns dem reichen Datensatz einer der größten Umfragen zur psychologischen Gesundheit zu, die jemals durchgeführt wurde: der US National Comorbidity Survey-Replication. Die NCS-R ist jetzt ein paar Jahre alt: Sie wurde in den Jahren 2001-03 durchgeführt, vor der aktuellen skeptischen Wende. Aber es war groß, national repräsentativ und wissenschaftlich robust. Die Ergebnisse unserer Forschung wurden gerade veröffentlicht.

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Das NCS-R deckt viel Boden ab, aber eine der Aussagen, die die Teilnehmer in Betracht ziehen sollten, lautete: "Ich bin überzeugt, dass es hinter vielen Dingen auf der Welt eine Verschwörung gibt." Mehr als ein Viertel von denen, die auf den Artikel antworteten fühlte, dass es wahr war – eine Statistik, die an sich Denkanstöße liefert. Und das war vor fünfzehn Jahren.

Diese Leute hatten mehrere Dinge gemeinsam. Sie waren zum Beispiel eher männlich und unverheiratet. Aber was uns wirklich beeindruckt hat, waren die überdurchschnittlichen sozialen Benachteiligungen. Hier war eine Gruppe mit niedriger Bildung und Einkommen. Sie stammten eher von einer ethnischen Minderheit. Sie trugen eher eine Waffe. Religiöser Beistand kann dazu beitragen, einige der Auswirkungen von Benachteiligung zu mildern; Diese Gruppe war weit weniger wahrscheinlich, regelmäßig zu den Diensten zu gehen.

Es waren nicht nur demographische Merkmale, die die Verschwörungstheoretiker teilten. Sie neigten dazu, ein geringeres Maß an körperlichem und psychischem Wohlbefinden zu berichten; und sich als sozial unterlegen zu sehen, sowohl im Vergleich zu ihrer lokalen Gemeinschaft als auch zur Nation als Ganzes. Sie hatten eher einen Suizid ernsthaft in Erwägung gezogen. Ihre sozialen Netzwerke waren schwächer (sie hatten oft das Gefühl, dass sie sich in schwierigen Zeiten nicht auf Freunde und Familie verlassen konnten) und es fiel ihnen schwerer, sichere Beziehungen aufrechtzuerhalten.

Kindheitliche Beziehungen zu Eltern waren oft eine Herausforderung gewesen. Oft hatten diese Personen nicht bei beiden leiblichen Eltern gelebt; Sie hatten längere Zeiträume von zu Hause weg verbracht; oder hatte Gewalt in den Händen ihrer Eltern erfahren.

Schließlich erfüllten die Verschwörungstheoretiker eher die Kriterien für alle Arten psychischer Störungen, darunter Angstzustände, Depressionen, ADHS sowie Alkohol– und Drogenprobleme.

Was wir dann sehen, ist eine klare Verbindung zwischen dem Glauben an Verschwörungstheorien und einer Vielzahl von negativen Lebensumständen und persönlichen Schwierigkeiten. Bis jetzt ist eine Assoziation alles was es ist. Machen diese Art von Problemen die Betroffenen besonders anfällig für Verschwörungstheorien oder umgekehrt? Diese Forschung wurde nicht gemacht. Wir sind jedoch der Ansicht, dass das geringe Selbstwertgefühl, die kleineren sozialen Netzwerke und die Marginalisierung, die wir in so vielen NCS-R-Stichproben beobachten, in einem frühen Alter eine Schlüsselrolle spielen können und einen Nährboden für das Misstrauen gegenüber der Autorität bieten hat sie abgelehnt, sie lernen, die Überzeugungen abzulehnen, die die Gesellschaft unterstützt.

Erfahrungen wie diese in der Kindheit können die Art und Weise, wie wir die Welt verstehen, nachhaltig beeinflussen. Wenn ein Ereignis eintritt, das unseren Erwartungen nicht entspricht oder das bedrohlich erscheint, fühlen wir uns ängstlich und gestört. Wir wollen Gewissheit und Sicherheit. Anstatt darüber nachzudenken, können wir voreilige Schlüsse ziehen, nach Antworten suchen, die unseren Vorurteilen entsprechen, anstatt die Beweise in Ruhe abzuwägen.

Das Ergebnis dieses Prozesses könnte eine Verschwörungstheorie sein. Auf kurze Sicht ist es ein Glaube, der Vorteile bringt – anstelle von Angst und Unsicherheit werden wir von etwas, das sich wie Wissen anfühlt, beruhigt. Unser geschädigtes Selbstwertgefühl wird durch das Gefühl verstärkt, dass wir eine der kleinen Minderheiten sind, die wirklich wissen, was vor sich geht. Und dank dem Internet können wir uns mit diesen gleichgesinnten Seelen verbinden: plötzlich können wir uns als Teil einer Gemeinschaft fühlen.

Psychologische Modelle von Verschwörungstheorien müssen sicher getestet werden. Tatsächlich wissen wir nicht genug über Verschwörungstheorien. Aber angesichts des aktuellen sozio-politischen Klimas ist diese Art von Forschung immer notwendiger geworden?

Daniel und Jason können auf Twitter als @ProfDFreeman und @ JasonFreeman100 gefunden werden.

Dieser Artikel erschien zuerst auf der Guardian-Website.