Als ich aufs College ging, wohnte ich bei einem Freund, den ich seit fünf oder sechs Jahren kannte. Wir waren immer miteinander ausgekommen, bis wir zusammen waren, aber es gibt Dinge, die du über jemanden nicht weißt, bis du bei ihm lebst. Zum Beispiel stellte sich heraus, dass er gerne mit weit geöffnetem Fenster und unter einem Haufen Decken schlafen wollte. Ich habe nicht gern unter einem Haufen Decken geschlafen. Dies erwies sich als schwieriger zu kompromittieren, als ich gedacht hätte. Meine Lösung bestand darin, die wenigen Zentimeter zu messen, die ich am liebsten hatte, wenn das Fenster geöffnet war und die beiden Füße, die er im Sinn hatte. Warum nicht einen Fuß? Das war immer noch nicht offen genug, nach Meinung meines Freundes. Es ist fast peinlich zuzugeben, wie lange ein einfacher, wenn nicht einfältiger Disput dieser Art weitergehen kann.
Benjamin Franklin hatte eine ähnliche Meinungsverschiedenheit mit John Adams während ihrer Reise nach New York City, als sie vergeblich versuchten, den Revolutionskrieg durch Rücksprache mit einem britischen General zu lösen. Sie schliefen eines Nachts zusammen, als einer der Gründerväter – ich vergesse den einen – dachte, es sei gesünder, bei offenem Fenster zu schlafen, um die schlechte Luft draußen zu lassen. Die anderen waren anderer Meinung. Ich glaube, dieses spezielle Argument wurde gelöst, als Franklin schlafen ging.
Auch als ich studierte, sprach ich gerne mit anderen Menschen. Meine Mitbewohnerin mochte es, leise zu lernen; und so verschwand er nach einer Woche in der Bibliothek. Ich sah ihn selten bis Ende des Jahres, als er mir mitteilte, dass er lieber alleine leben würde. Er war wahrscheinlich weise. Alle Leute, mit denen ich zusammenkam, einschließlich meiner Frau, bemerkten, dass ihre Spuren nach dem Einzug mit mir abstürzten. Offensichtlich ziehen es die meisten Menschen vor, schweigend zu lernen. Sogar die Noten meiner Kinder verbesserten sich, als sie auszogen.
Das Zimmer meiner Tochter am College zeigte eine Lösung für Mitbewohner mit unterschiedlichen Interessen. Es gab einen schwarzen Streifen, der über den Boden lief und einen kleinen Raum in zwei kleinere Räume verwandelte. Das Band lief an den beiden gegenüberliegenden Wänden entlang und ging über die Decke, nur für den Fall, dass es verschiedene Ideen geben sollte, wie man die Decke schmückt. Das Bett und der Schreibtisch meiner Tochter waren unordentlich. Sie hatte ein Poster von einem Rockstar, der an ihrer Wand hing. Ihre Zimmergenossin, die vorbehandelt war, hielt ihren Schreibtisch makellos, mit ein paar Papieren in getrennten Stapeln. Es gab kein Scherz, ein Bild eines Heiligen, der an ihre Wand geheftet war. Meine Tochter wechselte das folgende Jahr zu einer anderen Universität, wo ihr Freund ein Student war. Diese Beziehung dauerte Jahre, bis sie zusammenzogen.
Ich möchte nicht vorschlagen, dass Probleme zwischen Mitbewohnern nur bei jungen und unreifen Personen auftreten. Ein guter Freund von mir, ein Psychiater, beschwerte sich darüber, dass sein Bürokollege – ein anderer Psychiater – einen Teil seines Essens aus dem Kühlschrank genommen hatte, den sie teilten, und das hatte zur Folge, dass mein Freund ausgezogen war. Als ich überrascht war, dass dieses Verhalten ausreichte, um ihre Beziehung zu beenden, sagte er mir: "Es war nicht das erste Mal."
Mein zweiter Mitbewohner im College war viel entspannter. Obwohl er während seines Erstsemesterjahres ein ranghohes Mitglied der Klasse gewesen war, war er nicht verärgert, als nach dem Einzug mit ihm seine Noten steil abfielen. Er war auch über andere Dinge entspannt. Ich erinnere mich an einen von uns, der im Raum eine halbfertige Flasche Cidre hinterließ, die im Laufe des folgenden Jahres langsam erstarrte, dann wieder in Schichten verschiedener Farben verflüssigte und dann wieder erstarrte. Ich war vage an diesem Phänomen interessiert, aber ich erinnere mich nicht, dass Eddie überhaupt auf die Flasche geachtet hatte, die auf seinem Schreibtisch lag. Keiner von uns hat auf den Staub geachtet, der sich überall angesammelt hat, einschließlich des Kamins, wo er sich mit dem Staub früherer Jahrhunderte vereinte.
Er war einmal zu entspannt. Wir waren beide von einer Party zurückgekommen und hatten uns in unsere Betten fallen lassen, die unser winziges Schlafzimmer völlig füllten. Er fing an sich auf dem Boden zu übergeben, was mich verärgerte, da das Badezimmer nur ein paar Schritte entfernt direkt über den Flur lag. Ich fing an, ihn zu beschimpfen, aber er erbrach sich weiter. Und gleichzeitig lachen. Ich musste auch lachen. Es war unmöglich, sich auf jemanden zu ärgern, der gleichzeitig lachen und sich übergeben konnte.
Als Psychiater habe ich unzählige traurige Geschichten von Mitstreitern gehört, die sich nicht einig sind. Ich zähle nicht die verheirateten Paare, die sich um verstreute Kleider streiten, oder ob einer von ihnen schnarcht oder wer alle Decken, Sex oder Geld oder all die anderen Dinge, über die sich Paare beklagen, ob sie schlafen, ergreift im selben Raum oder nicht. Diese sind jedem bekannt. Ich denke eher an die junge Frau, die in die Küche ihrer Wohnung kam, als ihre Zimmergenossin eine Party für ihre Familie gab, zu der sie nicht eingeladen worden war. Also aß sie den ganzen Geburtstagskuchen und schlich leise davon. Oder der junge Mann, der nicht schlafen konnte, weil sein Zimmergenosse, mit dem er eine doppelte Koje teilte, immer laute Liebe machte oder masturbierte und das Bett schüttelte. Oder die bittere junge Dame, die die Sachen ihres Zimmergenossen immer wieder an einen unwahrscheinlichen Ort in ihrer Wohnung brachte und so tat, als wüsste sie nicht, wie sie dort hingekommen waren. Ein junger Mann machte leise Geräusche mit seiner Zunge und gab vor, zu lesen, als sein Zimmergenosse nach der Quelle des Geräusches suchte. Mitbewohner sind in einer einzigartig guten Position, um sich gegenseitig verrückt zu machen, wenn das ihre Absicht ist. Ich werde weder Alkohol noch illegale Drogen erwähnen, die eine häufige Ursache von Zwietracht sind, zusammen mit politischen oder religiösen Unterschieden, die die wenigen, die solche Dinge ernst nehmen, stören könnten.
Ich erinnere mich an einen jungen Mann, dem ein Zimmergenossen zugeteilt worden war, der offensichtlich psychotisch war. Der junge Mann würde mit seinem Zimmergenossen aufwachen und ihn anstarren. Ich riet ihm, die Collegeverwaltung zu bitten, ihn in einen anderen Raum zu verlegen. Ich denke, wenn jemand vermutet, dass sein Mitbewohner daran denkt, ihn umzubringen, ist es Zeit, auszuziehen, wer auch immer schuld ist. Sicher ist es Zeit aufzugeben, im selben Raum zusammen zu schlafen.
Ich denke, nachdem ein Paar zum ersten Mal zusammen in den Urlaub gegangen ist, ist es manchmal möglich, Vorhersagen über den zukünftigen Verlauf ihrer Beziehung zu machen. Wenn einer von ihnen zurückkommt, sich über die Tischmanieren des anderen beschwert, oder dass er zu laut kaut oder zu oft rülpst oder furzt, ist es wahrscheinlich, dass sie sich von ihm entzaubert. Ebenso, wenn sich eine Person über den anderen beklagt und immer denselben verbalen Ausdruck benutzt, zB "Du weißt schon …" oder "Wie …" wie in "Wie ich ging in die Ecke, wo es war … wie, da war ein Dutzend Leute mich anglotzen. Sie hatten nichts anderes zu tun. Sie hingen einfach herum, machten nichts, machten sich aber selbst zum Schädling. Sie erwarteten zum Beispiel, dass ich mit ihnen ausgehe, "dann ist es vernünftig anzunehmen, dass diese Wählerschaft eine ernstere Unzufriedenheit widerspiegelt. Dasselbe gilt, wenn sich jemand über die Körperpflege, Kleidung oder Badgewohnheiten des anderen ärgert, oder die Neigung, sich selbst im Spiegel zu bewundern, oder die Neigung, sich übermäßig anzuziehen, und so weiter.
Es gibt Regeln, wie Mitbewohner zusammenleben sollten, aber diese sind den meisten bekannt:
