Altruismus, und insbesondere was wir als "außerordentlichen Altruismus" bezeichnen könnten, hat viele Bereiche der Wissenschaft , einschließlich Biologie, Psychologie und Ökonomie, erstaunt. Die zentrale Frage ist: Warum sollte sich ein Mensch altruistisch verhalten, besonders sein Leben riskieren und / oder Schmerzen für jemanden ertragen, den er nicht einmal kennt?
Es herrscht allgemeine Übereinstimmung unter den Wissenschaftlern, dass die Funktion des Altruismus teilweise darin besteht, das Überleben unserer Gene zu fördern (indem wir freundlich zu Verwandten sind) und teilweise den Austausch von Gefälligkeiten zu ermöglichen (mit der Idee, dass wir irgendwann Hilfe bekommen würden) wir brauchen es). Der extremere Altruismus bleibt jedoch etwas rätselhaft, da er keiner dieser Erklärungen gerecht wird. Also machten sich Abagail Marsh und ihre Kollegen von der Georgetown University daran zu untersuchen, ob die Gehirne extremer Altruisten beobachtbare Unterschiede zu anderen Gehirnen aufweisen könnten und insbesondere, ob diese Unterschiede das Gegenteil von Unterschieden sein könnten, die in der Gehirne von Psychopathen.
Es stellt sich heraus, dass sie es tatsächlich tun. Dr. Marsh und ihr Team verwendeten strukturelle und funktionelle MRIs, um die Amygdalas von außergewöhnlichen Altruisten (altruistische Nierenspender, die sich freiwillig an eine Niere spendeten, an eine anonyme, nicht verwandte, andere) mit denen zu vergleichen, die keine außergewöhnlichen Altruisten sind Gehirne von Psychopathen, die sich entgegengesetzt verhalten als jemand, der altruistisch ist, wenig Empathie zeigt oder den Wunsch hat, alles zu tun, was ihm selbst nicht nützt. Die Amygdala ist ein Teil des Gehirns, von dem gezeigt wurde, dass er eine primäre Rolle bei der Verarbeitung von Gedächtnis, Entscheidungsfindung und emotionalen Reaktionen spielt.
Was Dr. Marsh und ihre Kollegen herausgefunden haben, ist, dass außergewöhnliche Altruisten deutlich größere rechte Amygdalas haben, und dass es tatsächlich das Gegenteil der Gehirne von Psychopathen ist, deren rechte Amygdala, frühere Studien gezeigt haben, kleiner als der Durchschnitt sind .
Diese Studie ist interessant, weil sie andeutet, dass außergewöhnlicher Altruismus ein Ende eines fürsorglichen Kontinuums darstellt, auf dem wir alle stehen, mit Psychopathie am anderen Ende. Es unterstützt auch die Möglichkeit einer neuralen Basis für außergewöhnlichen Altruismus und für Altruismus im Allgemeinen. Mit anderen Worten, wir sind alle mehr oder weniger fest dazu geboren, freundlich zu anderen zu sein. Und obwohl Ermutigung durch unsere Erziehung dazu beitragen wird, diese Neigung zu verstärken, sind einige unserer "Güte" das, womit wir geboren wurden .
