Stellen Sie sich Ihrer Angst, ändern Sie Ihr Leben

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Sich deinen Ängsten zu stellen kann sehr stark sein, besonders wenn du lange genug in der Situation bleibst, um zu lernen, dass du damit zurechtkommst und eine Katastrophe wahrscheinlich nicht eintritt. In klinischer Hinsicht wird dieser Vorgang als "Exposition" oder "Expositionstherapie" bezeichnet.

Die meisten klinischen Forschungsstudien haben gezeigt, dass zur Überwindung der Angst der Behandlungsprozess eine Expositionskomponente enthalten muss. Sie können nicht einfach im Büro des Therapeuten sitzen und erforschen, wie und warum Sie Ihre Ängste entwickelt haben. Sie müssen sie frontal konfrontieren.

Wie funktioniert die Expositionstherapie wirklich?

Lassen Sie mich Ihnen Jean vorstellen, eine Frau, die wegen einer schwindelerregenden Höhenangst zu mir kam. Jean konnte an Besprechungen nach dem fünften Stock eines Bürogebäudes nicht teilnehmen. Sie wählte ihre Ärzte aufgrund der Standorte ihrer Büros aus. Sie hat sogar mehrere Freunde beleidigt, weil sie in ihren Hochhauswohnungen keine gesellschaftlichen Veranstaltungen besuchen wollte.

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Wenn sie mit Höhen konfrontiert wurde, erlebte sie körperliche Symptome von Angstzuständen, wie Herzrasen, Schwitzen, Zittern und manchmal ausgewachsene Panikattacken. Sie erlebte auch ängstliche Gedanken, wie "Was ist, wenn ich falle?", "Was ist, wenn ich spring?" Oder "Was ist, wenn ich ohnmächtig werde?". Dies sind häufige Gedanken, die mit einer Höhenangst in Verbindung gebracht werden.

Sie hatte jahrelang mit ihrer Angst gekämpft. Sie beschloss schließlich, Hilfe zu suchen, weil ihr ältester Sohn aufs College ging und er in den 14. Stock eines Wohnheims gebracht wurde. Sie wollte unbedingt am Wochenende der Eltern teilnehmen, ohne sich Sorgen um ihre Höhenangst machen zu müssen.

Ein Großteil meiner Arbeit mit Jean fand außerhalb des Therapeutenbüros statt, so dass sie sich ihrer Angst allmählich im wahren Leben stellen konnte. Wir trafen uns oft in einem nahe gelegenen 21-stöckigen Hotel. Das Hotel hatte einen gläsernen Aufzug in der Mitte der Lobby, und jede Etage hatte einen Innenbalkon mit einem Rundgang und einem großen Atrium.

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Jean und ich wählten den sechsten Stock, um mit dem Prozess zu beginnen. Dieses Niveau würde ihre Angst in einem mäßigen Grad erregen, ohne sie vollständig zu überwältigen. Langsam zu starten, erhöhte auch ihre Erfolgschancen.

Wir fuhren zusammen mit dem Aufzug in den sechsten Stock. Als wir ausstiegen, bat ich Jean, ihre Angst auf einer Skala von 0 bis 10 zu bewerten, wobei 0 völlig entspannt war und 10 eine schwere Panikattacke war. Sie bewertete ihr Niveau auf acht. Interessanterweise wirkte sie trotz der inneren Unruhe ruhig. Ich wies darauf hin und sie war schockiert. "Ich dachte, jeder könnte sehen, was für ein nervöses Wrack ich bin", sagte sie.

Als wir im Hotel herumliefen, bat ich Jean regelmäßig, ihr Angstniveau zu bewerten. Als wir einmal den Flur entlanggingen, war ihr Level auf sechs gesunken. Wir gingen weiter, bis ihr Level auf drei gesunken war. Ich trainierte sie, während wir gingen, und erinnerte sie daran, sich darauf zu konzentrieren, tief Luft zu holen. Ich ermutigte sie auch, so "normal" wie möglich zu gehen. Sie neigte dazu, sich an das Geländer zu klammern, als würde ihr Leben davon abhängen.

Als nächstes wiederholte Jean diesen ganzen Vorgang, während ich in der Lobby wartete. Das war schwieriger für sie, da ich ein Sicherheitsnetz darstellte, aber sie wollte es versuchen. Als sie wieder in der Lobby war, strahlte sie und war zuversichtlich, dass sie in den siebten Stock gehen konnte.

Im Laufe von etwa sechs Wochen arbeiteten Jean und ich uns das Hotel hinauf. Später zogen wir weiter zu anderen hohen Gebäuden. Außerdem haben wir uns regelmäßig in meinem Büro getroffen, um zu lernen, was sie gelernt hat. Ich wollte wissen, wie sich ihre Gedanken und Überzeugungen veränderten und wie ihr Körper körperlich auf die Herausforderungen der Exposition reagierte.

Hier sind einige Dinge, die Jean von ihrer Expositionstherapie berichtet hat:

• Ich habe gelernt, dass ich funktionieren kann, wenn ich Angst habe. Ich dachte immer, ich würde nicht laufen können, wenn mir so schwindlig und zittrig wäre.
• Ich habe gelernt, dass ich nicht vor Angst ohnmächtig werde.
• Angst geht mit der Zeit weg. Es dauert nicht ewig.
• Ich mag es nicht, ängstlich zu sein, aber ich kann es jetzt tolerieren. Ich denke, mein Körper hat sich an diese seltsamen Empfindungen gewöhnt.
• Ich weiß, dass es sehr unwahrscheinlich ist, dass ich fallen oder springen würde. Das ist nur mein besorgter Verstand, der mir Streiche spielt.
• Diese Phobie zu haben bedeutet nicht, dass ich schwach oder verrückt bin. Die meisten Menschen haben etwas, mit dem sie fertig werden müssen.

Jean arbeitete mehrere Monate hart und ihre Arbeit zahlte sich aus. Sie konnte ihren Sohn auf dem College am Elternwochenende besuchen. Sie ärgerte später, dass sie vielleicht besser gewesen wäre, seinen Schlafsaal nicht gesehen zu haben, angesichts wie chaotisch es war!

Aus Jean's Beispiel können Sie sehen, dass die Schlüsselschritte bei der Angstbewältigung darin bestehen, den Prozess in Schritte zu zerlegen, langsam zu gehen und hartnäckig zu bleiben. Ich hoffe, dieses Beispiel hat Sie dazu inspiriert, sich Ihren eigenen Ängsten zu stellen. Denken Sie daran, es ist einfach, aber nicht immer einfach. Suchen Sie Hilfe von außen, wenn Sie müssen.

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Ich bin der Co-Autor von Dying of Embarrassment, schmerzhaft schüchtern und das schüchterne Kind ernährend. Sterben der Verlegenheit: Hilfe für soziale Ängste und Phobien (link is external) wurde als eines der nützlichsten und wissenschaftlich fundiertesten Selbsthilfebücher in einer in Fachpsychologie, Forschung und Praxis veröffentlichten Forschungsstudie identifiziert. Ich wurde auch in der preisgekrönten PBS Dokumentation, Angst vor Menschen.