Das menschliche Gehirn enthält ein ausgeprägtes Netzwerk, das als exekutiver Agent dient. Dieses Netzwerk basiert hauptsächlich auf den dorsolateralen präfrontalen, parietalen und cingulären Kortizes. Es reguliert die vielen "Top-down" -Neurobeverhaltensfunktionen, die für das menschliche Gehirn so charakteristisch sind (Banich et al. 2009). Defizite in der Funktion dieses Netzwerkes unterliegen zahlreichen neuropsychiatrischen Erkrankungen (Beck, 2008). Die Fähigkeit, Emotionen zu regulieren und rationale Handlungen zu lenken, ist typischerweise mit Erfolg im Leben verbunden, und die Unfähigkeit, dies zu tun, führt oft zu schlimmen Folgen.
Dieses Netzwerk kann trainiert werden, um eine robustere Kapazität für die exekutive Kontrolle zu entwickeln. Wie wir alle erfahren, handelt es sich dabei um Erziehung und Bildung. Ein solches Training ist besonders wichtig in der frühen Kindheit, da die Herausforderungen der Schule zum ersten Mal angetroffen werden. Trotzdem dauert ein solches Training viele Jahre und wird für die meisten von uns vielleicht nie abgeschlossen sein.
Es stellt sich die Frage: Kann solch ein exekutives Kontrolltraining beschleunigt werden? Eine Möglichkeit ist kürzlich aus mehreren Studien hervorgegangen, die zeigen, dass die Arbeitsgedächtniskapazität durch eine relativ kurze Trainingszeit erweitert werden kann und dabei die allgemeine Intelligenz verbessert werden kann. Da dasselbe System, das die Intelligenz bestimmt, auch in der exekutiven Kontrolle wirksam ist, haben Schweizer et al. (2013) begründeten, dass Arbeitsgedächtnistraining auch die exekutive Kontrolle verbessern könnte. Um diese Möglichkeit in einem spezifischen Kontext zu verfolgen, stellten die Forscher die Hypothese auf, dass unangemessenes oder maladaptives Verhalten durch effektives Training des Arbeitsgedächtnisses auf der Grundlage emotionsbedingter Reize reduziert werden könnte.
In dieser Studie wurden Probanden in ihren frühen 20er Jahren vor und nach 20 Trainingstagen mit 20-30-minütigen Sitzungen auf affektive Kontrolle untersucht. Die experimentellen Gruppen erhielten ein duales N-Rücken-Training mit einem gleichzeitig präsentierten Gesicht und einem Wort, das entweder emotional negativ oder neutral war. Nach jedem Bild-Wort-Paar sollten die Probanden einen Knopf drücken, um anzuzeigen, ob eines oder beide Elemente des Paares dem Stimulus, der in n-Positionen zurückgestellt wurde, entsprachen. Die Tests begannen mit n = 1 und erhöhten sich, wenn die Probanden ihre Kenntnisse erweitern.
Es überrascht nicht, dass Fehler sowohl bei trainierten als auch bei untrainierten Probanden auf Werte über n = 1 abnahmen und die Fehlerrate für beide Gruppen vergleichbar war. Die Ergebnisse zeigten, dass Probanden weniger Stress berichteten, wenn sie bewusst wollten, dass sie unterdrückt wurden, verglichen mit dem Null-Zustand, in dem sie sich nur negativen Reizen unterziehen. Diese Distressreduktion trat jedoch nur in der Emotional Working Memory Trainingsgruppe auf.
Bei den fMRT-Scans als Ergebnis des Placebo-Trainings wurde keine Änderung der Aktivitätsniveaus angezeigt, aber als Ergebnis des Trainings mit emotionalem Arbeitsgedächtnis traten signifikante Zunahmen auf, unabhängig von dem Grad der n-zurück-Leistung in den exekutiven Kontrollregionen von Interesse.
Die Studie verglich auch die emotionale Reaktion vor und nach dem Training. Die Probanden wurden gebeten, nur aufmerksam zu sein oder aufmerksam zu sein und ihre emotionale Reaktion kognitiv zu unterdrücken. Die Probanden bewerteten ihre Emotionen auf einer numerischen Skala von negativ bis positiv, während sie Filme sahen, die emotional neutral waren (wie Wettervorhersagen) oder die emotional störend waren (wie Kriegsszenen, Unfälle usw.). Das Training verursachte keine Veränderung in der Gruppe, die nur neutrale Bilder sah, aber in den Gruppen, die störende Szenen betrachteten, verringerte das Training die empfundene Belastung in einer Gruppe, die nur dazu angehalten wurde, sich den Szenen zu widmen. In der Gruppe war es noch effektiver, emotionale Reaktionen zu unterdrücken.
Das affektive Training des Arbeitsgedächtnisses erbrachte Vorteile, die auf die Aufgabe der emotionalen Reaktion übertragen wurden. Geschulte Probanden erzeugten nicht nur eine verstärkte emotionale Regulation, sondern entwickelten auch eine größere fMRT-Aktivität während der emotionalen Aufgabe in den vorhergesagten Gehirnregionen von Interesse, den exekutiven Kontrollorten. Es scheint, dass Arbeitsgedächtnistraining mehr kann, als nur die Menge an Informationen zu erweitern, die im Arbeitsgedächtnis gespeichert werden können. Emotionales Arbeitsgedächtnistraining verbessert die Fähigkeit, störende emotionale Reaktionen zu unterdrücken, und zwar vermutlich, weil das exekutive Kontrollnetzwerk mehr aktiviert ist. Somit könnte ein solches Training auch viele exekutive Kontrollfunktionen verbessern, insbesondere Reaktionen auf emotional störende Umstände.
Quellen:
Banich, MT, Mackiewicz, KL, Depue, BE, Whitmer, AJ, Miller, GA, Heller, W. (2009) Kognitive Kontrollmechanismen, Emotionen und Gedächtnis: Eine neurale Perspektive mit Implikationen für die Psychopathologie. Neurosc Biobehav. Rev. 33, 613-630.
Beck, AT (2008) Die Evolution des kognitiven Modells der Depression und ihrer neurobiologischen Korrelate. Bin ich J. Psychiatrie. 165, 969-977.
Schweizer, S., Grahn, J., Hampshire, A., Mobbs, D., und Dalgleish, T. (2013). Training des emotionalen Gehirns: Verbesserung der affektiven Kontrolle durch Training des emotionalen Arbeitsgedächtnisses. J. Neurosci. 33 (12), 5301-5311.
"Memory Medic" hat zwei Bücher zur Verbesserung von Lernen und Gedächtnis: "Memory Power 101" (Skyhorse) und "Bessere Noten, weniger Aufwand" (Smashwords.com).
