Trinke nicht das Wasser

Wir haben kein Wasser in Boston. Nun, das ist nicht ganz richtig … seit Samstagnachmittag haben wir kein Trinkwasser mehr bekommen , dank eines Risses in der Leitung, die eine große Kläranlage mit der Stadt und 29 ihrer bevölkerungsreichsten Vororte verbindet.

Mit Blick auf die Perspektive und im Nachhinein war es wirklich keine so große Sache. Ja, am Samstagabend gab es in den örtlichen Lebensmittelgeschäften Szenen von Chaos, als sich Leute mit Wasserflaschen füllten, als ob die Apokalypse nahe wäre. Sicher, auf absehbare Zeit müssen wir Leitungswasser kochen, bevor wir es zum Kochen, Zähneputzen oder sogar Händewaschen verwenden. Und, ja, viele Süchtige hatten harte 48 Stunden, denn alles, was man derzeit bei unseren örtlichen Starbucks-Outlets kaufen kann, sind Gebäck und Mineralwasser. Ich habe nicht so viel öffentliche Verwendung des Wortes "trinkbar" außerhalb einer Jeopardy gehört! Turnier der Champions-Folge.

Aber die Lösung ist in der Nähe und es ist sicherlich schwer, sich über etwas zu ärgern, was zu einer leichten Verschlimmerung führt, wenn man beispielsweise an die anhaltende Krise der Ölpest in der Golfküste denkt. Dennoch waren es aus psychologischer Sicht einige interessante Tage. Zum einen war das Mantra von "Do not Drink the Water", das sich in der Nacht von Haus zu Haus in unserer Nachbarschaft verbreitete, eine faszinierende Demonstration der Struktur sozialer Netzwerke. Es war auch eine amüsante Übung in der Gerüchtverewigung – ein bisschen wie eine Erwachsenenversion des alten Kinderspiels "Telefon".

Eine andere Sache, die der Wasserhauptbruch für mich verstärkt hat, ist, wie abhängig wir von automatischen Gedanken und automatisierten Prozessen sind, während wir unsere normale Routine durchlaufen. Ich habe schon früher über diese Idee berichtet, auf Autopilot zu operieren, oft im Zusammenhang mit den Stereotypen, mit denen wir unsere soziale Welt effizienter steuern (wie hier und hier). Aber unser Vertrauen auf automatische Denkprozesse und Verhaltenstendenzen spart uns Zeit, Energie und Anstrengung in einer Vielzahl von alltäglichen Beschäftigungen. Von schnellen ersten Eindrücken anderer bis hin zu vertrauten Faustregeln bei Entscheidungen sind wir auf psychologische Abkürzungen und Heuristiken angewiesen, um uns auf dem richtigen Weg zu halten und kognitive Ressourcen für die wirklich wichtigen Aufgaben zu erhalten, die wir erledigen müssen.

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Wir tun dies mental, wenn wir unsere früheren Erfahrungen nutzen, um ein Skript dafür zu erstellen, wie wir neue Ereignisse erwarten. Zum Beispiel in ein Restaurant gehen. Es ist eine bekannte Handlung, die wir jetzt hunderte Male gemacht haben. Wir kennen die Übung: Check-in mit dem Gastgeber; warte auf einen Tisch; die Menüs durchlesen; höre die Specials; Essen bestellen; fang an zu essen; habe einen Kerl, den du nie zuvor gesehen hast, und wirst nie wieder unerklärlicherweise vorbeischauen, um zu sehen, "wie alles heute Abend läuft", ohne zu zeigen, wer er ist oder warum er fragt; die Reste einpacken lassen; die Rechnung bezahlen; verlassen.

Es ist eine so vertraute Menge von Erfahrungen, dass, wenn jemand später fragt "Wie war das Abendessen in der anderen Nacht?" Sie das meiste übergehen, was passiert ist, weil es völlig unauffällig war – es versteht sich von selbst. Nur Abweichungen von der Norm werden wahrscheinlich in Ihre Zusammenfassung der Ereignisse eindringen.

Wir operieren auch auf Autopilot-Verhalten. Effektives Multitasking wird dadurch ermöglicht, dass einige der Aufgaben so gut gelernt sind, dass wir ihnen wenig Aufmerksamkeit widmen. Und wie oft haben Sie plötzlich gemerkt, dass Sie 10 Minuten gefahren sind, ohne wirklich darüber nachzudenken, wohin Sie gehen? Oder hast du tatsächlich das Licht ausgeschaltet und die Tür abgeschlossen, obwohl du dich nicht daran erinnerst?

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Diese automatischen Tendenzen helfen uns oft, das Leben leichter zu machen. Aber in eine ganz andere Umgebung zu stoßen als jene, in der diese Tendenzen geschärft wurden – wie wir es in den letzten 48 Stunden in Boston waren -, wirft einen Schlag in die gut geölte Maschine, die Routine ist:

• Ich weiß sehr gut, dass die verständlicherweise vorsichtigen Kräfte uns geraten haben, unsere Hände vorerst nicht mit Leitungswasser zu waschen. Tatsächlich habe ich zu diesem Zweck einen Krug mit vorgekochtem Wasser neben der Spüle. Aber nach jeder verdammten Zeit, die ich an diesem Wochenende im Badezimmer verbracht habe, habe ich mir immer noch die Hände am Wasserhahn gewaschen, bevor ich mich daran erinnerte, umzuschalten und neu anzufangen.

• Ich habe in Flaschen Wasser neben meiner Zahnbürste sitzen. An diesem Morgen hatte ich die Absicht, es zu benutzen, um meinen Pinsel zu benetzen und dann nach dem Zähneputzen auszuspülen. Aber dann fing ich an zu bürsten, und, lass uns ehrlich sein, diese 2 Minuten mit einer elektrischen Zahnbürste sind 2 Minuten lang, also begann ich zu wandern. Als Sonicare mir schließlich eine Begnadigung gewährte, war ich so glücklich, dass ich meine Bürste wie üblich in der Spüle abspülen konnte. Jetzt muss ich den Bürstenkopf für eine Minute unter kochendem Wasser halten, um ihn wieder zu sterilisieren.

• Und ich kann Ihnen nicht sagen, wie oft ich heute einen Schritt in Richtung des Springbrunnens gegangen bin, als er um die Ecke kam, wo er sitzt. Glücklicherweise war jemand, der sich der Macht der automatischen Prozesse bewusst war, klug genug, um ihn auf dramatische Weise zu schützen, bevor ich ins Büro kam ( Bild links) .

So wie du nicht weißt, was du hast, bis es weg ist, merkst du nicht, wie abhängig du von der Automatisiertheit bist, bis es dir Probleme bereitet. Zum Beispiel wenn der Airline-Desk-Agent Ihre Interaktion mit "Habe einen schönen Flug" beendet und Sie "Sie auch" antworten, bevor Sie bemerken, dass er im Gegensatz zu Ihnen nirgendwohin geht. Oder wenn Ihre kleinen Kinder für die Nacht irgendwo anders schlafen, aber Ihr Körper weckt Sie immer noch um 6:15 Uhr in Erwartung eines frühen Morgens Besuch. Vieles davon, wie wir die Welt um uns herum sehen und mit ihr interagieren, wird von Prozessen geleitet, zu denen wir wenig bewusster gedacht haben.

Descartes schlug berühmt vor: "Ich denke, also bin ich." Fairerweise. Aber es ist auch so, dass ich ein Mensch bin, deshalb denke ich nicht immer.

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Sam Sommers ist Sozialpsychologe an der Tufts University in Medford, MA. Sein erstes Buch, Situations Matter: Verstehen, wie der Kontext Deine Welt transformiert , wird von Riverhead Books (Penguin) im Dezember 2011 veröffentlicht. Sie können ihm auf Facebook hier und auf Twitter folgen.