Das Bewusstsein für unsere immer noch wachsende Einkommensungleichheit hat sich weit verbreitet, und neue Konten häufen sich wöchentlich in den Medien. Letzte Woche veröffentlichte Oxfam einen Bericht mit dem Titel "Working for the Few", und der Ökonom Emanuel Saez veröffentlichte gerade eine vorläufige Analyse der Einkommenszahlen für 2013: "Bis jetzt sind alle Gewinne der Erholung auf das oberste 1 Prozent gestiegen."
Selbst der Präsident, der die Botschaft erhielt, bezog sich in seiner SOTU-Rede auf "Mittelstandsökonomie".
Aber dieser wachsende Konsens beginnt nun, etwas noch bedrohlicheres zu verschleiern, den Aufstieg und Einfluss einer Oligarchie, die unseren politischen Prozess zum Schutz seines übergroßen Reichtums erfasst hat. Wir sprechen jedoch nicht 1 Prozent. Es ist mehr wie .001 Prozent.
Wie Jeffrey Winter kürzlich darauf hingewiesen hat, üben Oligarchen in der modernen Welt in ihrem umfassend recherchierten Buch Oligarchie (veröffentlicht von der Cambridge University Press) keine direkte Kontrolle aus. Er arbeitet, wie er es nennt, die "Einkommensverteidigungsindustrie", und stellt sicher, dass ihr Reichtum durch Armeen von Lobbyisten, Anwälten, Buchhaltern, Beratern und Steuerberatern geschützt wird, die ihr Vermögen vor Steuern und Erbschaftssteuern schützen.
In einer modernen Demokratie, so Winters, profitieren Oligarchen von der legalen Macht des Staates, so dass sie keine Söldner anheuern müssen, um sich selbst und ihren Reichtum zu schützen. Tatsächlich verschwinden sie praktisch unter den normalen Bürgern und ihren gut etablierten gesetzlichen Garantien. Das stellt sicher, dass ihr Vermögen nicht konfisziert wird. Und es gibt stabile politische Prozesse, die sie manipulieren können, um ihre Interessen zu schützen. Sie müssen nicht gesehen werden oder gar für sich selbst handeln. Sie laufen selten sogar für ein Amt. Ihr Geld macht die ganze Arbeit.
Wie Winters es ausdrückt: "Tatsächlich führt das Fehlen der frontaleren und sichtbaren Aspekte der Oligarchie zu dem falschen Eindruck, dass es keine Oligarchen mehr gibt."
Außerdem haben wir im Westen eine sehr aktive Celebrity-Kultur, die die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit ablenkt und unseren Oligarchen eine unbequeme Kontrolle erspart. Sie müssen nicht die Rolle des Adels spielen. Sicherlich bekommen sie maximale Aufmerksamkeit, wenn sie Krankenhäuser, Universitäten und Konzerthallen ausstatten. In der Tat hat sich unsere Gesellschaft von ihren Großzügigkeit abhängig gemacht, da öffentliche Mittel zunehmend nicht verfügbar sind, um unsere großen kulturellen und künstlerischen Bedürfnisse zu erfüllen.
Wir nutzen diese Einrichtungen und sind dankbar für die Großzügigkeit der Spender. Vielleicht bewundern sie sie sogar für ihre Großzügigkeit und wissen meist nicht, dass die Steuerpolitik, die sie unterstützt, auch die Last der grundlegenden Dienstleistungen auf den Mittelstand verlagert. Was unsere Oligarchen nicht an Steuern zahlen, um neue Straßen, medizinische Versorgung, Strafverfolgung, Verteidigung usw. zu finanzieren, usw. kommt unverhältnismäßig aus dem Mittelschichteinkommen heraus.
Winters weist auch darauf hin, dass sich diese Regelung kaum ändern wird, da unser politischer Prozess, der durch die Spenden unserer Oligarchen finanziert wird, Steuern unpopulär macht. In der Tat könnte man denken, dass Erbschaftssteuern, die nur die Superreichen betreffen, Unterstützung unter den vielen bekommen könnten, die extrem unwahrscheinlich sind, dass sie sie jemals bezahlen müssen. Aber das hat sich als nicht erwiesen.
Unsere Oligarchen haben ihre Arbeit gut gemacht und es sieht so aus, als wären sie hier, um zu bleiben.