Wann prognostizieren Persönlichkeitsmerkmale das Verhalten?

Die Persönlichkeit kann Verhalten vorhersagen, aber nur, wenn wir ihre Grenzen verstehen.

Die “Big 5” Persönlichkeitsmerkmale

Quelle: Wikimedia Commons

Psychologen studieren seit langem Persönlichkeit. Das Nachdenken über Persönlichkeit als eine Sammlung von Merkmalen reicht bis ins antike Griechenland und Rom zurück. Charakteristiker wie Gordon Allport, RB Cattell und Hans Eysenck prägten das Studium der Persönlichkeit im gesamten 20. Jahrhundert.

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Das Versagen der Persönlichkeitsmerkmale, das tatsächliche menschliche Verhalten in Experimenten während Jahrzehnten der Forschung konstant vorherzusagen, war jedoch entmutigend, und in den 70er Jahren begannen Psychologen wie Daryl Bem und der verstorbene Walter Mischel ernsthaft die Möglichkeit zu berücksichtigen, dass die Persönlichkeitsmerkmale konsistent sind war nur eine Illusion, und es war tatsächlich die Stärke von Situationen, nicht der Persönlichkeit, die unser Verhalten meistens kontrolliert.

Lassen Sie mich diesen Standpunkt an einem Beispiel erläutern.

Wenn ich einen meiner College-Kurse unterrichte, sehen mich meine Schüler (zumindest diejenigen, die regelmäßig am Unterricht teilnehmen!) Dreimal wöchentlich 70 Minuten lang in einem Clip über einen Zeitraum von zehn Wochen. Ich bin mir sicher, dass jemand, der einen dieser Schüler gebeten hat, meine Persönlichkeit zu beschreiben, dies mit Zuversicht tun würde und dass sich unter meinen Schülern wahrscheinlich eine gewisse Übereinstimmung über die Art der Person ergeben würde Ich bin. Die Konsequenz und das Vertrauen ihrer Urteile würden verständlicherweise die Überzeugung stützen, dass die Persönlichkeitsmerkmale, die sie in mir sehen, stabil und real sind.

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Es gibt jedoch eine alternative Erklärung.

Diese Schüler sehen mich immer wieder in derselben Situation – im selben Raum, in der gleichen Aktivität, zur selben Tageszeit. Was wäre, wenn sie tatsächlich nichts anderes sehen würden, als sich eine Person in meinen Schuhen in dieser Situation verhalten würde? Mit anderen Worten, weil wir Menschen im Laufe der Zeit in den gleichen Umständen sehen, täuschen wir uns vor zu glauben, wir hätten Einsichten darüber, welche Eigenschaften für ihre Persönlichkeit am wichtigsten sind.

Seit den 70er Jahren haben neue statistische Werkzeuge, die durch die Entwicklung von Computern und durch ausgefeiltere Forschungsmethoden gefördert wurden, die meisten Psychologen überzeugt, dass Persönlichkeitsmerkmale tatsächlich echt sind und dass sie zumindest manchmal wertvolle Prädiktoren für das Verhalten sind. Der Trick besteht jetzt darin, zu verstehen, unter welchen Umständen sie effektiv sein können. Die Informationen, die ich Ihnen mitteilen möchte, basieren auf dem Konsens Hunderter verschiedener Studien aus den letzten 30 Jahren.

Je spezifischer und eingeschränkt das Merkmal ist, desto besser ist ein Prädiktor.

Eines der Probleme der frühen Persönlichkeitsforschung bestand darin, dass sie sich häufig stark auf die Messung sehr breiter Merkmale wie das Selbstwertgefühl stützte und der Nutzen breiter Merkmale für die Vorhersage bestimmter Verhaltensweisen begrenzt ist.

Nehmen wir zum Beispiel an, ich wäre daran interessiert, im Voraus vorherzusagen, wer freiwillig vor Kunstunterricht nackt sein möchte, wenn die Kunstabteilung unserer Hochschule für Modelle wirbt. Es ist intuitiv sinnvoll, dass ein gewisses Maß an Selbstwertgefühl mir helfen kann, da Menschen, die sich selbst gut fühlen, eher bereit sind, sich für so etwas freiwillig zu engagieren. Das Problem mit dem Selbstwertgefühl ist jedoch, dass es so vielschichtig ist. Eine Person kann ein hohes Selbstwertgefühl besitzen, das auf sehr unterschiedlichen Dingen beruht, wie etwa akademische oder sportliche Fähigkeiten, soziale Fähigkeiten oder körperliche Schönheit, und ein allgemeines Maß an Selbstwertgefühl vereint all diese verschiedenen Faktoren. In diesem Fall würde sich ein spezifischeres Maß an Selbstwertgefühl wie „Body Esteem“ als viel besserer Prädiktor erweisen.

Je extremer eine Person in einer bestimmten Eigenschaft ist, desto besser ist ein Prädiktor.

Wir alle neigen dazu, über Persönlichkeitsmerkmale zu sprechen, als wären sie kategorialer Natur, als wenn wir jemanden als introvertiert oder extrovertiert bezeichnen. In der Realität sind diese Merkmale ständige Variablen wie Größe oder Alter, und wir befinden uns alle auf einer Linie zwischen extrem introvertiert oder extrem extrovertiert. Man ist im Vergleich zu jemandem nur introvertiert oder extrovertiert, so wie man im Verhältnis zu jemandem nur alt oder jung (oder groß oder klein) ist. Untersuchungen haben gezeigt, dass je mehr eine Person auf ein Merkmal fällt, desto konsequenter wird dieses Merkmal ein Faktor für sein Verhalten sein. Wenn Sie irgendwo in der Mitte der Dimension punkten, stehen die Chancen gut, dass andere Faktoren wahrscheinlich eine wichtigere Rolle bei der Bestimmung Ihres Verhaltens spielen.

Merkmale prognostizieren allgemeine Verhaltensmuster im Laufe der Zeit besser als einzelne Verhaltensweisen.

Ein weiteres Problem bei der frühen Persönlichkeitsforschung bestand darin, dass häufig ein Persönlichkeitsmerkmal gemessen und anschließend verwendet wurde, um das Verhalten einer Person in einer einzigen experimentellen Sitzung vorherzusagen.

Wir wissen jetzt, dass Persönlichkeitsmerkmale langfristige Verhaltensmuster besser vorhersagen können.

Angenommen, ich habe Ihnen einen Persönlichkeitsfragebogen gegeben, der Sie als extrem extrovertiert ausweist. Wenn ich wissen wollte, wie genau diese Einschätzung war, könnte ich Sie nächstes Wochenende zu einem gesellschaftlichen Ereignis begleiten, bei dem ich erwarten würde, dass Sie das Leben der Partei sind, umgeben von Schergen, die Sie lieben. Stellen Sie sich meine Überraschung vor, wenn ich Sie finden würde, wenn Sie alleine in einer Ecke sitzen und stattdessen in Ihrem Bier weinen. In einer einzigen Situation gibt es einfach zu viele andere Faktoren, die für Ihre Persönlichkeit ausschlaggebend sind, um festzustellen, was passiert. Mächtige Ereignisse, wie der Tod eines Hundes oder das Ablegen eines Freundes oder einer Freundin, können Ihre natürlichen Neigungen leicht überwältigen und dazu führen, dass Sie sich in einer Weise verhalten, die Ihrer Extroversion völlig verfehlt ist.

Auf der anderen Seite würde ich, wenn ich Sie in den nächsten sechs Monaten zu jedem gesellschaftlichen Ereignis folge, an dem Sie teilgenommen haben, Ihre Extroversion häufiger als gar nicht wahrnehmen, und ich würde mir dann sicherer fühlen, dass dieses Merkmal tatsächlich Einfluss darauf hat dein Verhalten.

Speziellere Situationen machen Merkmale zu besseren Prädiktoren.

Ich habe einen Großteil meines Erwachsenenlebens einen Hund besessen. Ich gehe häufig mit meinem Hund in der Stadt und auf dem College-Campus, wo ich arbeite, und ich werde regelmäßig von Leuten angesprochen, die daran interessiert sind, den Hund zu treffen. Eine der häufigsten Fragen, die mir gestellt werden, ist “Ist Ihr Hund freundlich?”

Dies kann eine knifflige Frage sein, da es nicht spezifisch genug ist. Einige Personen möchten wissen, ob mein Hund versuchen wird, sie zu beißen, wenn sie ihn streicheln; Andere möchten wissen, ob sie darauf vorbereitet sein sollten, dass der Hund auf sie springt und ihre Gesichter leckt. Manchmal möchten die Leute nur wissen, ob mein Hund mit anderen Hunden befreundet ist und ob unsere beiden Hunde wahrscheinlich in einen Kampf geraten, wenn wir sie zu eng zusammen lassen. Daher kann ich die Frage nur schwer beantworten, wenn ich nicht genau weiß, an welcher Situation mein neuer Bekannter interessiert ist.

Diese Schlussfolgerung wird für die meisten meiner Leser vollkommen Sinn machen, da Sie wissen, dass Sie sich in sozialen Situationen mit Freunden oft anders verhalten als mit Verwandten oder Fremden. Daher ist Ihre Vorhersage, wie Sie sich verhalten werden, genauer, wenn Sie sie in einem bestimmten Kontext platzieren können.

Kurz gesagt, der Beweis ist, dass Persönlichkeitsmerkmale gute Vorhersagen für Verhalten sein können, solange wir die Einschränkungen verstehen, unter denen sie operieren.

Die Vorhersage von Verhaltensweisen über einen längeren Zeitraum und in präzisen Situationen ist am besten, insbesondere wenn wir sehr spezifische Merkmale von Merkmalen verwenden, die eine Person extrem hoch oder niedrig bewertet. Dies bedeutet, dass unterschiedliche Merkmale bessere Vorhersagen für verschiedene Personen ermöglichen. Ein Merkmal, das für die Vorhersage des eigenen Verhaltens wichtig ist, wird als „selbstschematisches Merkmal“ bezeichnet, während Merkmale, die für Sie weniger relevant sind, als „aschematische Merkmale“ bezeichnet werden.

Und denken Sie immer daran, dass ein Persönlichkeitsmerkmal, auch wenn ein Prädiktor möglich ist, von starken Faktoren in einer Situation überwältigt werden kann.