Wie viele Gesichter kennst du?

Die Kapazität für das Gesichtsgedächtnis kann unbegrenzt sein.

Quelle: Tyler Olson / Shutterstock

Während unseres ganzen Lebens setzen wir Gesichter in Erinnerung. Wir erinnern uns an Klassenkameraden aus der Grundschule, an Nachbarn, die sich morgens austoben, und an die Schauspieler in unseren Lieblingsfernsehsendungen. Aber wie viele dieser Gesichter befinden sich in einem permanenten mentalen Lagerhaus?

Forscher der University of York haben versucht, diese Zahl zu bestimmen – sie schätzen, dass die Menschen durchschnittlich 5.000 Gesichter kennen. Und diese Zahl repräsentiert einfach die Anzahl der Gesichter, die wir kennen könnten, nicht die Anzahl, die wir kennen können.

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“Wir haben möglicherweise keine Obergrenze für das Gesichtslernen”, sagt Rob Jenkins, der Hauptautor der Studie, die in der Zeitschrift ” Proceedings” der Royal Society B veröffentlicht wurde. Die tausenden von Gesichtern, die wir in Erinnerung behalten, sind vielleicht nur der Tipp des Eisbergs für diese mentale Kapazität.

Jenkins und seine Kollegen baten 25 Teilnehmer zwischen 18 und 61 Jahren, Personen aufzulisten, deren Gesichter sie deutlich erkennen würden. Die Forscher halfen, indem sie Aufforderungen zur Verfügung stellten, um bestimmte soziale Nischen wie Kollegen, Freunde der Familie und Einzelhändler zu berücksichtigen. Die Teilnehmer listeten auch jede berühmte Persönlichkeit auf, die sie erkennen würden.

Als Nächstes zeigten die Ermittler den Teilnehmern eine Diaschau berühmter Gesichter und berechneten ein Verhältnis basierend auf der Anzahl der Gesichter, die sie in der Aufstellung erkannten, und der Anzahl der bekannten Gesichter, die sie ursprünglich angenommen hatten. (Dies wurde nicht mit nicht berühmten Gesichtern gemacht, da es nicht möglich war, Fotos von ihnen zu sammeln.) Die Anwendung dieses Verhältnisses auf die von den Teilnehmern selbst erstellten Listen sowohl berühmter als auch nicht berühmter Gesichter ermöglichte es den Forschern, zu einem Finale zu gelangen schätzen.

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Das Team kam zu dem Schluss, dass die Gedanken der Teilnehmer im Durchschnitt ein Inventar von rund 5.000 Gesichtern hatten. Die Kapazität der Teilnehmer unterschied sich stark zwischen 1.000 und 10.000. Diese Abweichung kann zum Teil auf die Umgebung zurückzuführen sein, in der jemand aufgewachsen ist – beispielsweise in einem ländlichen oder städtischen Gebiet – sowie auf dessen Medienpräsenz, spekuliert Jenkins.

Als der Mensch vom Leben in kleinen, eng verwurzelten Gemeinschaften zu einer großen, miteinander verbundenen Welt wechselte, scheint die Fähigkeit zum Gesichtslernen der Aufgabe gewachsen zu sein. “Es scheint, dass wenn Sie kognitive Geräte bauen, die es Ihnen ermöglichen, zwischen ein paar hundert Personen zu unterscheiden, wenn Sie dabei Apparate bauen, die auch für mehrere Tausend gut sind”, sagt Jenkins. “Vielleicht können Sie das frühere Ziel nicht erreichen, ohne die zusätzliche Kapazität zu gewinnen, die wir jetzt nutzen.”

Die Sammlung von Gesichtern, die wir kennen, ist beeindruckend, da das Lernen eines neuen Gesichtes die Beobachtung und Verinnerlichung des gleichen Gesichts mit verschiedenen Ausdrucksformen, zu verschiedenen Zeiten und in verschiedenen Zusammenhängen erfordert. Ein Gesicht kann anders aussehen, wenn der Besitzer Make-up aufträgt, einen Haarschnitt bekommt, fünf Jahre alt wird oder in einem dunklen Restaurant erscheint, anstatt in einem hell erleuchteten Raum. „Der Schlüssel zum Lernen jedes Gesichts besteht darin, die Variabilität der Person zu lernen“, sagt Jenkins. „Man muss sich der Veränderung des Gesichts aussetzen.“ (Wichtig ist, dass Menschen im Allgemeinen schlecht daran sind, sich an Gesichter zu erinnern, auf die sie nur kurz gestoßen sind, sagt er.) Dieses Defizit wird in rechtlichen oder forensischen Situationen, wie zum Beispiel bei Zeugenaussagen von Augenzeugen, äußerst wichtig .)

Zu erkennen, wie viele Gesichter Menschen erkennen und wie diese Gesichter bekannt werden, ist für das Verständnis der Defizite der Gesichtswahrnehmung relevant, sagt Wilma Bainbridge, Post-Doktorandin am National Institute of Mental Health, die die Wahrnehmung und Erinnerungsfähigkeit von Bildern untersucht. Sie schlägt beispielsweise vor, das Gesichtsvokabular könnte als Marker für den Wahrnehmungsabfall im Verlauf der Alzheimer-Krankheit verwendet werden.

Das Gehirn verfügt auch über eine starke Kapazität für das Gedächtnis von Objekten, doch es gibt Hinweise darauf, dass Gesichter eine einzigartige Form der Verarbeitung erfordern, sagt Bainbridge. Der Mensch zieht die Geometrie von Gesichtern schon in jungen Jahren an: Die Forschung zeigt, dass Säuglinge eine Vorliebe für ein Bild mit zwei Punkten über einem dritten Punkt (der ein Gesicht mehr imitiert) gegenüber zwei Punkten unter einem dritten Punkt bevorzugen. Gesichter sind auch optisch stark; Eine andere Studie stellte fest, dass Fotos mit Gesichtern einprägsamer als diejenigen ohne Gesichter sind. Dies wurde durch ein Computerspiel gemessen, in dem die Teilnehmer gefragt wurden, ob sie ein bestimmtes Bild zuvor gesehen hatten.

Evolutionäre Anpassungsfähigkeit kann dabei helfen, die Fähigkeiten des Menschen insbesondere für das Gesichtsgedächtnis zu erklären. Bainbridge sagt, dass Gesichter, die mehr Emotionen oder Bedrohungen beinhalten, besonders dauerhaft sind. “Es ist weniger wichtig, einen vertrauten oder unbekannten Ort zu kennen, weil Sie sich Zeit für die Erkundung nehmen können”, sagt Bainbridge. “Aber es könnte wirklich wichtig sein, deine Freunde und Feinde auszusuchen.”