Wann wird der Abschluss zu nah?

80 Psychologen untersuchen die zwischenmenschliche Distanz in 42 Ländern.

Quelle: “Smooches” / Yogi / CC BY-SA 2.0

Wer sich in der Ankunftshalle eines internationalen Flughafens aufhält, hat bemerkenswerte kulturelle Unterschiede im menschlichen Raumverhalten beobachtet. Manchmal stehen Leute dicht beieinander und berühren sich sehr oft. Manchmal stehen Menschen weiter weg und berühren sich kaum.

Der Kulturanthropologe Edward T. Hall (1966) behauptete, dass die zwischenmenschlichen Entfernungen, die Menschen wählen, wenn sie miteinander interagieren, von mehreren Faktoren abhängen – ihren Gefühlen zueinander, ihrem Geschlecht oder Alter und dem Umfeld, in dem die Interaktion stattfindet. Der wichtigste Faktor sind laut Hall kulturelle Normen. Kulturelle Gruppen haben oft unbewusste Gewohnheiten und ungeschriebene Regeln über die richtige Distanz, die eingehalten werden muss, wenn zwei Personen interagieren.

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Als ich in Marokko lebte und arbeitete, erfuhr ich schnell, dass marokkanische Männer gerne näher beieinander stehen als amerikanische Männer. Die gewünschte Entfernung ist laut einem marokkanischen Kollegen “nahe genug, damit ich weiß, was Sie zum Mittagessen gegessen haben”.

Hall kategorisierte Gruppen als Kontaktkulturen oder kontaktlose Kulturen, basierend auf ihrer geografischen Lage. Araber, Lateinamerikaner und Südeuropäer mögen es, nah zu sein und zu berühren, behauptete Hall (1966), während Asiaten, Nordamerikaner und Nordeuropäer mehr Abstand und weniger Berührung bevorzugen.

Anfang dieses Jahres untersuchte ein internationales Team von 80 Forschern bevorzugte zwischenmenschliche Entfernungen auf der ganzen Welt. Das Team wurde von Agnieszka Sorokowska vom Institut für Psychologie der Universität Wroclaw in Polen geleitet.

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Die Forscher rekrutierten fast 9.000 Freiwillige – Männer und Frauen im Alter zwischen 17 und 88 Jahren – in 42 Ländern in Afrika, Asien, Europa, Nordamerika und Südamerika.

Jeder Teilnehmer hat eine einfache Aufgabe erledigt. Sie sahen sich ein Bild an, auf dem sich zwei Personen – Person A und Person B – gegenüberstanden und 220 Zentimeter voneinander entfernt standen. Die Entfernung wurde durch eine Skala am unteren Bildrand angezeigt. Die Teilnehmer sollten sich folgendes Szenario vorstellen: Sie sind Person A und Person B ist ein Fremder. Wie nahe kann sich Person B nähern, damit Sie sich in einem Gespräch mit Person B wohlfühlen?

Die Teilnehmer wiederholten die Aufgabe mit verschiedenen Szenarien. Im zweiten Szenario wurde Person B als Bekannte und nicht als Fremder identifiziert. Im dritten Szenario wurde Person B als eine nahe Person beschrieben.

Die drei von den Forschern verwendeten Szenarien entsprechen dem, was Hall soziale Distanz (mit einem Fremden), persönliche Distanz (mit einem Bekannten oder Kollegen) und intime Distanz (mit einem engen Freund oder Familienmitglied) nannte.

Wie erwartet, unterschieden sich Menschen in verschiedenen Ländern in Bezug auf ihre bevorzugten zwischenmenschlichen Entfernungen. Manchmal waren die Unterschiede groß. Die Norweger wollten zum Beispiel zweimal so nah dran sein wie die Ungarn. Die Kenianer entschieden sich, 40% weiter von einem Bekannten entfernt zu sein als Polen.

Als die Forscher alle 42 Länder in Bezug auf ihre bevorzugten Distanzen bewerteten, entdeckten sie, dass die Länderrankings Halls Behauptungen, welche Kulturen hochkontaktiert sind und welche wenig Kontakt haben, nicht unterstützen. Die bevorzugte Entfernung zu einem Fremden in Saudi-Arabien zum Beispiel war etwa 30% größer als die bevorzugte Entfernung in Deutschland. Die bevorzugte Entfernung zu einem Bekannten in den USA war die gleiche wie in Italien.

Bei allen drei Maßnahmen wählten die Ungarn und die Saudis größere Entfernungen als die, die von Menschen aus anderen Ländern gewählt wurden, unabhängig von der Beziehung zwischen Person A und Person B. Am anderen Ende der Skala wählten Argentinier, Peruaner und Bulgaren konsequent die kleinste Entfernungen.

Die drei stärksten Prädiktoren für die bevorzugte Entfernung waren Geschlecht, Alter und die Jahrestemperatur eines Landes, aber die Prädiktoren funktionierten nicht immer wie erwartet. Im Vergleich zu Männern zog es Frauen vor, eine größere Distanz zu halten, wenn sie mit einem Fremden oder einem Bekannten zusammenarbeiteten, aber es gab keine Geschlechtsunterschiede, wenn Person B ein Intimes war. Ältere Menschen hielten sich gerne länger auf, wenn sie mit einem Bekannten oder einer Intimperson interagierten, aber es gab keine Altersunterschiede, wenn Person B ein Fremder war.

Der überraschendste Befund war die Temperatur. Die bevorzugte Entfernung zu einem Fremden war in wärmeren Ländern kleiner als in kälteren Ländern. Aber die Beziehung war umgekehrt : Bei einem engen Freund bevorzugten die Menschen in den kälteren Ländern weniger Abstand als in wärmeren Ländern.

Die Ergebnisse bezüglich der Temperatur sind schwer zu erklären. Die Autoren der Studie haben schnell darauf hingewiesen, dass andere Variablen – Variablen, die in ihrer Studie nicht gemessen wurden – für kulturelle Normen bezüglich zwischenmenschlicher Entfernungen verantwortlich sein könnten. Sie räumten auch ein, dass das Geschlecht von Person B nicht spezifiziert sei. Die Größe Ihrer persönlichen Blase kann vom Geschlecht der Person abhängen, die sich Ihnen nähert.

Jede Studie mit fast 9.000 Teilnehmern in 42 Ländern verdient unsere Aufmerksamkeit. Dennoch werden erfahrene Reisende ihr räumliches Verhalten aufgrund solcher Befunde wahrscheinlich nicht anpassen. Vermutlich haben sie vor langer Zeit gelernt, dass, wenn man einen neuen Ort besucht, der zuverlässigste Wegweiser zum “richtigen Verhalten” darin besteht, sorgfältig zu beobachten, was die Einheimischen tun – und dann das zu kopieren. Wenn du in Rom bist …

Verweise

Hall, ET (1966). Die verborgene Dimension . New York, NY: Doubleday.

Sorokowska, A. und 79 andere. (2017). Bevorzugte zwischenmenschliche Entfernungen: Ein globaler Vergleich. Journal of Interkulturelle Psychologie , 48 (4), 577-592.