Stellen Sie sich folgende Fragen: Bleiben Sie länger bei Ihren Großeltern? Besitzt du mehr Dinge als deine Eltern? Sind junge Männer, die Sie mehr oder weniger wahrscheinlich sehen, Kampf als ihre Großväter? Sind Sie mehr oder weniger wahrscheinlich Opfer eines Verbrechens als vor 30 Jahren?
Durch jede objektive Maßnahme hat sich die Lebensqualität für die meisten Menschen stark verbessert. Wir sind gesünder und sicherer als je zuvor. Natürlich sind manche Leben schlechter als zuvor. Ihr Leben, Ihre Nachbarn, Ihre Gemeinschaft gehören vielleicht zu denen, die unter einer Naturkatastrophe, Arbeitslosigkeit, Kriminalität oder Drogensucht leiden. Betrachtet man jedoch die Gesamtpopulationen, nicht einzelne Individuen, dann ist der Trend in eine positive Richtung.
Das ist das Argument von Steven Pinker, Professor für kognitive Psychologie an der Harvard University und Autor mehrerer Bestseller über den Zustand der Welt.
Pinker argumentiert für unsere verbesserte Verfassung mit Grafiken, Diagrammen, Zahlen und Studien. Seine Einschätzung scheint unwiderlegbar: Wir leben in, wenn nicht die beste aller möglichen Welten, zumindest in Zeiten, die viel besser sind als je zuvor.
Wenn fast jedes objektive Maß für die Lebensqualität besteht, warum fühlt es sich dann nicht für so viele an? Warum ist das Glück nicht entsprechend der Lebensqualität gestiegen?
Ein Grund für die Trennung zwischen Pinkers Optimismus und allgemeinem Unwohlsein könnte in der Methodik zur Messung der Lebensqualität und des Glücks liegen. Pinker misst das, was objektiv ist und daher einer Datenanalyse unterliegt. Glück ist jedoch subjektiv und notorisch schwer zu messen. Was man über das Glück einer Person weiß, ist das, was sie dem Landvermesser erzählen.
Ob Menschen glücklich sind oder nicht, hängt davon ab, was Sie mit Glück meinen. Psychologen und Interviewer nehmen eine Definition an und stellen den Befragten Fragen, die auf dieser Definition basieren. Aber egal, wie sorgfältig die Fragen formuliert werden, die Menschen reagieren darauf, wie sie die einzelnen subjektiven Erfahrungen verstehen.
Aber ist das nicht das Problem um den Schmerz? Die Schmerzerfahrung eines Menschen kann sich sehr von der eines anderen unterscheiden. Die Medizin hat eine elegante Lösung gefunden: Fragen Sie die Patienten, den Schmerz auf einer Skala von 1-10 zu bewerten. Sie berichten einfach, dass alles, was sie fühlen, das Quälendste ist, was sie sich vorstellen können.
Aber Glück ist anders. Wenn du jemanden fragst, der gerade eine Heldin getroffen hat, um ihren Grad an Zufriedenheit zu bewerten, können sie es als zehn angeben. Dieselben Leute können jedoch berichten, dass sie nicht glücklich mit ihrem Leben sind. Dies zeigt die zwei verschiedenen Vorstellungen von Glück: Glück als Freude und Glück als Lebenszufriedenheit. Oft ist dies der Unterschied zwischen kurzfristigem Glück (zum Beispiel hoch werden) und langfristigem Glück (mit lebenslangen Freunden).
Man kann also behaupten, dass die Menschen glücklicher sind, weil das, was Vergnügen bereitet, gestiegen ist (mehr Einkommen, bessere Gesundheit), während sich die Menschen gleichzeitig weniger zufrieden mit dem Leben fühlen und daher weniger glücklich sind. Dinge können uns Freude bereiten, aber Beziehungen geben uns Befriedigung. Das Problem mit einem Leben größeren Vergnügens ist, dass es irgendwann die andere Art von Glück, die zumindest, wenn nicht mehr, auf lange Sicht wichtig ist, untergraben kann.
Es gibt wenig Argumente dafür, dass der Kapitalismus das erfolgreichste wirtschaftliche Arrangement in der Geschichte war, um den Lebensstandard zu erhöhen. Es ist weitgehend für viele der Fortschritte verantwortlich, die Pinker auf die Installation von Innenräumen, bessere medizinische Behandlungen, höhere Alphabetisierungsraten usw. verweist. Aber der Kapitalismus ist auch eine Zerstörung der Bindungen, die das Leben wirklich befriedigend machen. Während der Kapitalismus Innovationen fördert und Güter und Dienstleistungen wie nie zuvor bereitstellt, unterminiert er persönliche Beziehungen. Denken Sie nur an die neuesten, intelligenten Smartphones der Technologie. Welches ist das glücklichere Bild in Ihrem Kopf: Menschen an einem Esstisch, jeder an seinem Telefon oder eine Versammlung an einem Tisch, wo es direkte Gespräche gibt? (In beiden Fällen wird angenommen, dass die Leute mit denen interagieren, mit denen sie interagieren).
In seinem Buch über die Ethik erkannte Aristoteles, dass materielle Güter den Boden für ein glückliches Leben bilden können. Krank oder verarmt zu sein macht beispielsweise das Glück schwerer zu erreichen. Ab einem bestimmten Punkt tragen zusätzliche materielle Güter nicht zur Güte des Lebens bei. Bessere Beziehungen führen eher zu mehr Glück als mehr Geld.
