Dinge mit Verstand

"Elefanten können gefährlich sein." Ich erinnere mich, dass ich eines Nachmittags genau diese Worte mit einer ungewöhnlichen Konzentration dachte, während ich von wilden Waldelefanten in einem undurchdringlichen Dickicht in der Elfenbeinküste, Westafrika, gejagt wurde. . .

"Gefährlich"? Hier ist, wie ein Elefant es wahrscheinlich tun wird. Er oder sie könnte dich umwerfen, oder dich einfach mit einem Griff des Kofferraums umwerfen und dich dann mit einem Stoßzahn erstechen, dich feststecken und mit einem Fuß zerquetschen oder dich mit dieser bouldergroßen Stirn niederdrücken, bis du platzt öffne dich wie ein Stück fauler Früchte. In einem Auto zu sein ist besser, aber ein ausgewachsener Elefant, männlich oder weiblich, kann einen Stoßzahn direkt durch die Tür Ihres Autos laufen lassen oder ein paar Tonnen Körpergewicht verwenden, um von oben herunterzubrechen. Es kann keine angenehme Erfahrung sein, in diesem Auto zu sitzen, und am Ende werden Sie sich glücklich schätzen, nur am Leben zu sein und immer noch in der Lage zu sein, die Worte zu artikulieren, die erzählen, was passiert ist – vorausgesetzt natürlich, dass Sie es sind.

Dennoch ist niemand besonders überrascht zu hören, dass ein Elefant oder ein anderes wildes Tier gefährlich ist. Wilde Tiere sollen gefährlich sein. Es ist jedoch überraschend, wenn ein wildes Tier dich absichtlich aufspürt, dich nicht aus einer irrationalen Explosion von Wut zu verfolgen, nicht aus einem dummen und blinden Instinkt, nicht nach einer automatischen, maschinellen Folge von räuberischem Verhalten, sondern mit etwas, das wie eine echte Absicht aussieht, und möglicherweise sogar eine konzentrierte Berechnung.

Das mag der Begegnungsexperte Douglas Chadwick am Abend des Nilgiri-Reservats in Südindien erlebt haben. In seinem Buch Das Schicksal des Elefanten (1992) beschreibt Chadwick den Beginn dieses Abends in idyllischer Weise. Nachdem Chadwick den angesehenen Elefantenexperten Raman Sukumar besucht hatte, begann er eine angenehme Wanderung am späten Nachmittag mit zwei jungen Studenten, die Sukumars Forschungsassistenten waren.

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Die drei Wanderer passierten den Rand des Reservats, ein relativ offenes Gebiet, wo die Bäume dünner wurden und sich mit Gras und Strauch vermischten, und wo im Moment viele Blumen als Reaktion auf die jüngsten Regenfälle glänzend blühten. Aber es wurde dunkel, und sie nahmen das Tempo auf.

Als sie sich dem dunklen Streifen der Straße und einem dunklen Hulk näherten, der wie das wartende Auto zu sein schien, war der Abend gekommen. Chadwick trug eine Taschenlampe, die er als freundliches Signal an den Fahrer anknipste. Sofort jedoch erschütterte ein großer Trompetenstoß den Frieden. Chadwick schaltete das Licht aus, hörte und spürte das Klopfen schwerer Füße, und er und seine beiden Gefährten rannten um ihr Leben. Sie versuchten, in Richtung der Straße und des Wagens zurückzukehren, nur um von einem weiteren Ausbruch von Trompeten und weiteren hämmernden Schritten abgeschnitten zu werden. Sie rannten weiter. Einer von Chadwicks Begleitern schrie ihn an, sich im Zick-Zack-Muster zwischen den Bäumen zu bewegen. (Aufgrund ihrer großen Masse haben Elefanten Schwierigkeiten, schnelle Wendungen zu machen.) Der Amerikaner begann im Zickzack zwischen den dichteren Wellen der Dunkelheit zu stolpern, die Bäume repräsentiert haben müssen, während er immer noch dieses schwere Donnern hinter sich hört. Nach einiger Zeit war das Stampfen in der Erde nicht mehr von seinem Puls zu unterscheiden. Er hörte auf zu hören und hörte nichts. Der Biologe begann zu denken, dass er nicht so verfolgt wurde. Er fühlte, wie er es ausdrückte, "wie Elefantenopfer".

Er und seine Gefährten, die Angst hatten, in Richtung des Autos zurückzukehren, rannten schließlich zu einem anderen Teil der Straße, flatterten einen spätfahrenden Bus hinunter und überredeten in einer kleinen Dorfkneipe einen betrunkenen Autobesitzer, sie zurückzufahren zu ihrem wartenden Freund auf der Straße. Der Freund war sehr verärgert. Der Elefant war in völliger Stille neben dem Wagen aufgestanden, so dass der Fahrer, der neben seinem offenen Fenster saß, von dem ersten explosiven Trompetenstoß erschreckt und erschreckt worden war, wie es Chadwick und seine Begleiter getan hatten.

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"Ich werde nie wissen, was dieser Elefant in dieser Nacht vorhatte", schreibt Chadwick, "aber nach kurzer Überlegung muss ich dem Tier eine ehrliche Warnung geben. Wenn es wirklich gewesen wäre, uns zu glätten, hätte es einfach warten können, wo es war, und uns direkt darauf stoßen lassen. "

Wahrscheinlich fällt Ihnen die Stelle gar nicht so seltsam vor. Vielleicht wird es auch nicht seltsam erscheinen, wenn ich auf den logischen Widerspruch, den es verkörpert, hinweisen werde. Chadwick sagt uns im ersten Teil, dass das betreffende Tier einen "Geist" hat. Er deutet an, dass das Tier absichtliche Entscheidungen getroffen hat und emotionale Reaktionen hatte. Dann, im zweiten Teil der Passage, wiederholt er vier Mal, dass das Tier ein "es" ist, welches das gleiche Pronomen ist, das wir verwenden, wenn wir uns auf ein lebloses, geistloses, emotionsloses, hirnloses, gesichtsloses, zufälliges Stück träger Materie beziehen. Ein Ding. Also wer oder was ist diese Kreatur: ein Tier mit einem Verstand, mit Gefühlen und einer gewissen Fähigkeit zur Überlegung oder ein unbelebtes Ding, das in die gleiche Kategorie gehört wie ein Stein, ein Stock, ein Erdklumpen oder ein Stück Kohle?

Ein Dutzend anderer Sprachgewohnheiten erzählen eine ähnliche Geschichte. Tiere werden "trainiert", Menschen "gelehrt". Tiere haben "Fell", Menschen "Haare". Tiere operieren durch "Instinkt", während Menschen durch "Pläne" und "Ideen" bewegt werden. Ein neugeborenes Tier ist ein "Junges" oder "Welpe" oder "Kalb", während die Menschen als "Babys" in diese Welt kommen und bald in "Kinder" verwandelt werden. Ein Tier kann ein "Jugendlicher" sein, aber nur ein Mensch ist ein "Teenager" Es wird entweder "männlich" oder "weiblich" sein, aber niemals "Mann" oder "Frau". Ein Tier kann "getötet" werden, aber nur eine Person kann "ermordet" werden. Ein totes Tier macht einen "Kadaver" eine tote Person wird zu einer "Leiche" oder sogar, unter den richtigen Umständen, zu einem "ruhenden Körper". In der Tat verfallen Tiere und verschwinden vollständig nach dem Tod, während nur Menschen, so sagen wir uns, etwas kohärentes finden können seelenvolle Existenz auf der anderen Seite. Tiere sterben. Nur du und ich werden "hinübergehen".

Sie könnten argumentieren, dass Menschen wirklich einen Verstand haben, während Tiere offensichtlich nicht, obwohl Ihre primären Beweise für solch eine bemerkenswerte Exklusivität Ihre eigene Überzeugung sein können, dass es so sein muss. Sie könnten darauf bestehen, dass die Menschen wirklich ein Leben nach dem Tod finden werden, obwohl Sie eine stark vertretene Überzeugung haben werden, die weder bewiesen noch widerlegt werden kann. Man könnte sagen, es besteht ein tatsächlicher Unterschied zwischen "Haar" und "Fell". Sie können vielleicht auf die Unterschiede zwischen "trainiert" und "gelehrt" hinweisen und meine Aufmerksamkeit auf die Tatsache lenken, dass unter bestimmten Umständen, wie bei der Art von repetitivem Muskellernen, das Atheleute aushalten müssen, um ihre Fähigkeiten zu perfektionieren, sprechen wir über Menschen "Training" oder "trainiert werden." Unsere Sprachgewohnheiten können komplex sein, und wir verlassen uns auf knarrende alte Wörter, um feine Nuancen über die Natur zu machen der greifbaren, beobachtbaren Welt. Also vielleicht die einfache Pronomen Konvention-die Frage von "es" gegen "er" und "sie", sowie "das" gegen "wer" und "wen" -illustriert meinen Punkt so gut wie alles.

Worte Projektgedanken. Die Struktur und die Gewohnheiten unserer Sprache sind Flaggen, vernünftige Indikatoren für die Struktur und Gewohnheiten unseres Denkens, einschließlich unserer normalerweise unsichtbaren Vermutungen und Vorurteile: die verzerrte Linse unseres eigenen Geistes. Und im Fall unseres üblichen Denkens über Tiere, die allgemeine Angewohnheit, eine Gedankeninsel für Menschen zu schaffen, die Insel von "wer" und "wen", und eine zweite Gedankeninsel, die von "es" und "das", zu Diese riesige Welt, die aus allen Tieren und allen Dingen besteht, deutet auf eine erstaunliche konzeptionelle Kluft hin, die die Realität einfach nicht widerspiegelt. Die Realität ist folgende: Wir sind einem Tier viel näher verwandt als jedem anderen Objekt. Und für Säugetiere, besonders für großgewachsene Säugetiere wie Elefanten, sind wir viel enger verwandt, als wir normalerweise zugeben.