Im Frühjahr 2008 nahm eine im Bundesstaat Washington lebende Familie an einer fünftägigen Konferenz in ihrer Kirche teil. Die Konferenz hatte über 3000 Teilnehmer, meist bestehend aus Studenten aus 18 verschiedenen Staaten und 5 Ländern, darunter Mexiko und Japan. Zwei Wochen nach dem Besuch der Konferenz erkrankte eines der Kinder an Fieber und Hautausschlag. Innerhalb von 10 Tagen entwickelten 7 andere Kinder in der Familie einen ähnlichen Hautausschlag und Fieber. Drei von ihnen hatten Symptome einer Lungenentzündung und wurden zum Arzt gebracht. Alle drei hatten Masern, eine durch Impfung vermeidbare Krankheit. In den nächsten 6 Wochen wurden weitere 11 Masernfälle im selben Land identifiziert, die alle auf die Konferenz zurückgehen. Insgesamt wurden 19 Fälle gemeldet, davon 18 bei Jugendlichen und Kindern im Alter von 9 Monaten bis 18 Jahren. Kritisch, keines dieser Kinder hatte irgendwelche Dosen des Masernimpfstoffs erhalten. Dies liegt daran, dass 15 von ihnen schulpflichtige Kinder waren, die entweder zu Hause unterrichtet wurden oder auf Antrag ihrer Eltern von Impfungen ausgenommen waren. Von den verbleibenden 3 Kindern war 1 zu jung, um geimpft zu werden, und 2 waren jünger als vier Jahre. Die einzige betroffene Person, die zuvor geimpft worden war, war ein erwachsener Mann, der an einer Krankheit litt, die ihn anfälliger für Infektionen machte. *
Dieser Ausbruch von Masern ist nicht einzigartig. Seit Anfang 2008 ist die Zahl der Masernfälle in den USA alarmierend angestiegen. Während die endgültigen Zahlen für 2008 noch nicht tabelliert wurden, wurden zwischen Januar und Juli 2008 131 Fälle von Masern an die Zentren für Krankheitskontrolle und -vorbeugung (CDC) gemeldet, mehr als jeder vergleichbare Zeitraum seit 1996. Was steckt hinter diesen Ausbrüchen? Warum gibt es jetzt mehr Fälle von Masern als in den letzten zehn Jahren? Laut einem Bericht, der letztes Jahr im New England Journal of Medicine veröffentlicht wurde, ist die Antwort ziemlich klar – eine zunehmende Rate der Impfverweigerung durch Eltern, die ihre Kinder aus religiösen, persönlichen oder philosophischen Gründen von der Impfung befreien. **
Bevor wir uns den Einzelheiten des Berichts zuwenden, sollten wir sicherstellen, dass sich alle auf derselben Seite befinden. Masern sind eine durch ein Virus verursachte Atemwegserkrankung. Mehr als nur ein Ausschlag und Fieber, Masern ist eine schwere Krankheit, die Lungenentzündung und Enzephalitis (eine Infektion des Gehirns) verursachen kann, die zu bleibender Behinderung und Tod führen können. Vor dem Ausbruch des Masernimpfstoffs gab es allein in den Vereinigten Staaten 2 Millionen Fälle von Masern pro Jahr. In der Zeit nach der Impfung, in der jeder Amerikaner routinemäßig geimpft wird, ist diese Zahl auf durchschnittlich 62 Fälle pro Jahr zurückgegangen – das ist bis vor kurzem der Fall. Stellen Sie sich das vor – von 2 Millionen Fällen pro Jahr bis zu weniger als hundert! Eine universelle Impfung gegen Masern ist entscheidend, da Masern eine der am meisten ansteckenden Infektionen sind, die der Mensch kennt. Wenn ein Mensch mit Masern in einem Raum von 100 ungeimpften Menschen hustet, würden 90 bis 95 dieser Menschen mit Masern rechnen. Aus diesem Grund wird der Masernimpfstoff für alle gesunden Kinder empfohlen, wobei eine Dosis im Alter von 12 bis 15 Monaten und eine zweite Dosis zum Zeitpunkt des Schuleintritts verabreicht wird. Während alle Staaten Impfungen gegen Masern bei Kindern im Schulalter vorschreiben, können Eltern eine Befreiung beantragen. Ab März 2008 haben alle Staaten Ausnahmeregelungen für Impfungen aus medizinischen Gründen erlaubt; 48 Staaten erlaubten Ausnahmeregelungen aus religiösen Gründen; und 21 Staaten erlaubten Ausnahmen für persönliche oder philosophische Überzeugungen.
Jetzt wird es interessant. Da die Eltern eine Ausnahmegenehmigung beantragen müssen, verfügt das CDC über Daten zu den Freistellungsraten für die einzelnen Kreise. Gleichzeitig ist Masern eine meldepflichtige Krankheit, was bedeutet, dass jeder Fall von Masern in den USA dem CDC gemeldet werden muss. Durch den Vergleich der Freistellungsraten mit den Masernraten konnten die Wissenschaftler feststellen, dass der jüngste Anstieg der Masern in direktem Zusammenhang mit einer zunehmenden Impfverweigerung und -befreiung steht. Schauen wir uns die Daten genau an: Zwischen 1991 und 2004 erhöhte sich die durchschnittliche Ausnahmerate von 0,98% auf 1,48% (2004 waren 1,5 von 100 Kindern von der Impfung befreit). Aber dieser Anstieg war nicht einheitlich: Staaten, die nur religiöse Ausnahmen erlaubten, hatten keine Erhöhung der Ausnahmen, während Staaten, die persönliche oder philosophische Ausnahmen erlaubten, auf 2,54% stiegen. In einigen Staaten wie Washington State (wo der Ausbruch aufgetreten ist) beträgt die Rate der Befreiung 6% und in einigen Kreisen des Staates Washington die Rate der ungeimpften Kinder so hoch wie 26,9% (was bedeutet, dass 1 von 4 Kindern nicht geimpft sind)! Was bedeuten diese Freistellungsraten für die Masernrate? Betrachtet man die nationalen Daten, schätzt die CDC, dass Kinder, die von der Impfung ausgenommen sind, 35 Mal häufiger an Masern erkranken als nicht befreite Kinder. Darüber hinaus werden die Risiken einer Impfverweigerung nicht nur von den Kindern selbst getragen, sondern auch von ihren Gemeinschaften. Bei einem Vergleich der Raten von Masern in verschiedenen Landkreisen in Colorado fanden sie heraus, dass geimpfte Kinder, die in Ländern mit hohen Ausnahmeregelungen leben, häufiger Masern bekommen als geimpfte Kinder in Bezirken mit niedrigen Ausnahmeraten – wenn Sie also in einer Gemeinde leben sind mehr ungeimpfte Kinder, Sie sind eher Masern, auch wenn Sie geimpft worden sind.
Nehmen Sie diese Daten nicht so, dass Sie Ihr Kind nur gegen Masern und nicht gegen andere durch Impfung vermeidbare Krankheiten impfen lassen sollten. Ähnliche Daten zeigen, dass die Rate von Pertussis oder "Keuchhusten", einer weiteren durch Impfung vermeidbaren Krankheit, aufgrund steigender Impfverweigerungsraten ebenfalls zunimmt. Darüber hinaus haben wir aus den Daten der Daten gelernt, dass Masern, wenn die Impfraten sinken, die erste Krankheit sind, die häufiger auftritt. Wenn die Impfraten noch weiter zurückgehen, werden wahrscheinlich andere vergessene durch Impfung vermeidbare Krankheiten wieder auftreten.
In unserer zunehmend globalen Welt ist es nicht schwer, sich Szenarien wie die obige vorzustellen. Während die überwiegende Mehrheit der in den USA lebenden Menschen gegen Masern und andere durch Impfung vermeidbare Krankheiten geimpft ist und die Rate dieser Krankheiten gering ist, gibt es in einigen Teilen der Welt immer noch solche Krankheiten. Reisen nach und von diesen Ländern sind häufig genug und die Ansteckungsgefahr dieser Krankheiten groß genug, um Ausbrüche zu verursachen. Sehen Sie sich die jüngste Verbreitung der H1N1 "Schweinegrippe" als Beweis an. Wenn sie diesen Infektionen ausgesetzt sind, verlassen sich Individuen auf ihre eigene Immunität und die kollektive Immunität ihrer Gemeinschaft, um sie zu schützen.
Wenn Eltern gefragt werden, ihre Kinder nicht zu impfen, tun sie dies aus zwei Gründen: zum einen glauben sie, dass Impfstoffe nicht mehr notwendig sind, und zum anderen glauben sie, dass Impfstoffe nicht sicher sind. Bei der Abwägung der Risiken und Vorteile kommen sie zu dem Schluss, dass die Risiken den Nutzen überwiegen. Diese neuen Daten zeigen ohne Zweifel, dass Kinderimpfstoffe immer noch eine Rolle spielen – dass ungeimpfte Kinder sich selbst und ihre Gemeinschaften einem Risiko für durch Impfung vermeidbare Krankheiten aussetzen – und dass die Vorteile der Impfung immer noch die Risiken überwiegen. Angesichts dessen, was im Staat Washington geschehen ist, hoffe ich auf unser aller Interesse, dass die Eltern im ganzen Land zustimmen werden.
Copyright ShantanuNundy, MD
Wenn Ihnen dieser Beitrag gefallen hat, besuchen Sie bitte die Website von Dr.Nundy unter http://beyondapples.org oder lesen Sie sein Buch "Stay Healthy At Every Age".
* Webseite des Washington State Department of Health, http://www.doh.wa.gov/
** N Eng J Med 360, 19. Mai 2009, http://content.nejm.org/
