Vor einigen Jahren, in einem Grundkurs, äußerte ich Skepsis über die Wirksamkeit von paranormalen Kräften. Nach dem Vortrag kam ein Student auf mich zu und fragte rhetorisch: "Aber ESP ist real – weißt du das nicht?" Ich versicherte ihr, dass, obwohl ich kein Experte in der Sache war, mein Eindruck war, dass die empirischen Beweise dies nicht taten Unterstütze ihren Anspruch nicht. Vielleicht werde ich mir die Sache genauer ansehen, sagte ich. Sie ging verwirrt und irritiert weg.
Nicht lange danach wurde ich in den Studienausschuss meiner Abteilung aufgenommen, und ich schlug tollkühn vor, dass wir einen neuen Kurs anbieten sollten – ein Seminar über Paranormalismus. Das Thema schien nicht traditionell genug, um Studenten anzulocken, die ansonsten außerhalb unseres Lehrplans bleiben würden. "Gut", sagte mir der Stuhl, "Sie lehren es." Der Kurs hat mich inspiriert, ein Buch über das Thema zu schreiben und eine kleine Umfrage über paranormale Überzeugungen durchzuführen. Meine Befragten waren alle College-Studenten – mit anderen Worten, mindestens High-School-Absolventen – alle waren jung, und die meisten hatten in städtischen oder vorstädtischen Gemeinden gelebt. Ehrlich gesagt war ich überrascht von der Stärke ihres Glaubens an paranormale Kräfte. Sieben von zehn Befragten stimmten der Aussage zu: "Manche Menschen haben ESP", sechs von zehn Befragten glauben, dass Astrologie "wissenschaftlich" ist, und vier von zehn glauben, dass einige Zahlen "glücklich" sind.
Obwohl sie nicht so stark waren, überraschte mich auch die Stärke der religiösen Überzeugungen meiner Befragten. Eine Mehrheit (55%) sagte, dass sie an die materielle Realität des Himmels glaubten, über vier von zehn sagten, dass Engel existieren, und ein dritter glaubte, dass Gott die Welt erschaffen hat, so wie sie in der Bibel erzählt wurde.
Aber was mich nicht überrascht hat, war, wie eng ich Religion und Paranormalismus gefunden habe. Gläubige in der materiellen Existenz von Engeln neigten auch dazu, an ESP, Astrologie und Glückszahlen zu glauben. Sie glaubten auch eher an UFOs als außerirdische Fahrzeuge und glaubten sogar ein bisschen mehr an den Fluch von König Tut – zugegebenermaßen eine kleine Minderheit.
Was ist die Verbindung? Die traditionelle Religion stützt sich stark auf den Supernaturalismus – die Kraft nicht-empirischer Kräfte und nicht-empirischer Beweise. Definitionsgemäß ist Paranormalismus ein Glaube an Mächte, die wissenschaftliche Erklärungen oder Naturgesetze übertreffen oder angeblich ersetzen – und die Gültigkeit von Wundern, der Schöpfung, Himmel und Hölle und Engeln und des Teufels als materiell real sind von Natur aus paranormal.
Es gibt jedoch noch eine Parallele. Der traditionelle religiöse Glaube, der sich auf Fundamentalismus, biblischen Literalismus und strengen Kreationismus stützt, ist zu einer Randgruppe geworden, die eine Minderheit des Glaubens ist, der für sein institutionelles und hegemonisches Leben kämpft. Der Kreationismus, der nicht mehr in öffentlichen Schulen unterrichtet wird, ist zu einer "altmodischen Religion" geworden, deren Ausdruck nicht mehr die Stimme der angesehensten und angesehensten religiösen Konfessionen ist, ein Glaubensartikel im etablierten Bildungswesen und die einflussreichsten Medien. Die etablierten Religionen sind säkularisiert, ökumenisch und interdeminational geworden. Sowohl altmodische Religion als auch Paranormalismus – "New Age" und "Old" – sind zu etwas geworden, das in unserer säkularen Gesellschaft abgelenkt wurde , etwas kurioser, antiquierter Äußerungen einer früheren Ära.
