Als Student interessierte mich natürlich die Hirnforschung – wie funktionierte diese Masse zwischen unseren Ohren? Gewiss waren einige Fortschritte gemacht worden, um die verschiedenen Funktionen all dieser kleinen grauen Zellen zu verstehen, aber es war immer noch ein Bereich, der zusätzliche Forschung benötigte. Die Techniken, die damals für das Anzapfen dieses Organs zur Verfügung standen, waren in den vergangenen Jahrzehnten ehrlich gesagt nicht sehr verbessert.
Elektrische Sonden – eingefügt in lebende Subjekte – waren populär. Natürlich wusste man nie, ob eine Reaktion das Ergebnis der Stimulierung des Punktes am Ende der Sonde oder des Ergebnisses des Stromes war, der auf einem bequemen Nebenweg unterwegs war und ganz woanders aufging. Das Einbringen von hauchdünnen, hohlen Röhren und das Eintropfen eines winzigen Teils der einen oder anderen Chemikalie schien ein lokalisierteres Ergebnis zu gewährleisten, aber es war immer noch eine plumpe Art, Geschäfte zu machen. Als ich einmal die zarte, anspruchsvolle Art unserer Arbeit kommentierte, verglich mein Professor, was wir taten, um eine Schaufel in eine Taschenuhr zu stecken, um zu sehen, was passieren würde. Unnötig zu sagen, dass ich mit seiner Einschätzung nicht zufrieden war.
Aber er hatte Recht. Wenn man die aktuellen Fähigkeiten betrachtet, ist es offensichtlich, dass wir tatsächlich vergleichsweise primitive Wege gehen. Aber die heutigen Fortschritte im Weltraumzeitalter sind so schnell über uns gekommen, dass die Disziplin nun mit einer neuen Reihe von Problemen konfrontiert ist. Ich erinnere mich, als ich schließlich Professor wurde und den Schülern erzählte, wie wunderbar es wäre, ein funktionierendes Gehirn in Aktion zu sehen. Würde sich das Feld dann nicht angleichen und uns erlauben, hier kleine Verbesserungen vorzunehmen und damit die gewünschten Ergebnisse zu erzielen?
Es schien so. Und bis zu einem gewissen Grad ist es so. Forscher am Max-Planck-Institut, die CT-Bildgebung verwenden, können (mit 70% Genauigkeit) vorhersagen, was Menschen tun werden, bevor sie es tun. Diese Arbeit hat jedoch unweigerlich zu groben Missverständnissen zwischen Politikern und Gesetzgebern geführt.
Tatsache ist, dass die meisten Gehirnstudien korrelativ sind. Das bedeutet, es gibt eine Verbindung zwischen dem, was das Gehirn tut (der Teil, der aufleuchtet) und dem, was der Patient tut, aber das bedeutet nicht, dass der eine den anderen verursacht. Man kann annehmen, dass dies so ist und es kann sogar so sein, aber es gibt keine Garantie. Korrelation ist nicht dasselbe wie Kausalität.
Aber lassen Sie uns dieses Problem überspringen und einen wirklich interessanten Befund betrachten, der sich aus den neuen und erheblich verbesserten Bildtechniken ergibt. In der Vergangenheit war es notwendig, auf eine Obduktion zu warten, bevor ein Gehirn gewichtet und gemessen werden konnte. Aber das könnte zu einem weniger genauen Befund führen, weil das Organ bis dahin geschwollen oder dehydriert sein könnte. Jetzt, mit MRI-Technologie, ist es ein Kinderspiel geworden und raten Sie mal … Ihr Gehirn schrumpft weg. Menschliche Gehirne sind bei der Geburt vergleichsweise klein, was es ihnen erlaubt, weiter in der Gebärmutter zu wachsen, was eine vaginale Geburt unmöglich machen würde. Wir sind geboren, man könnte sagen, halb gebacken. Deshalb sind Säuglinge im Vergleich zu anderen Säugetieren so lange abhängig.
In jedem Fall beginnt das Gehirn dann zu wachsen und sich zu entwickeln, aber nur bis etwa vierzehn. An diesem Punkt beginnt es zu schrumpfen und um siebzig ist das durchschnittliche Gehirn auf die Größe geschrumpft, die es im Alter von drei war. Tolle.
Glücklicherweise bietet kristallisierte Intelligenz (Lektionen, die wir im Leben gelernt haben) mehr als genug, um uns am Laufen zu halten, aber erwarte nicht, dass du neue und wunderbare Entdeckungen (flüssige Intelligenz) machst, nachdem du ein Senior bist. Das ist für diejenigen, die gerade anfangen.
Wenn ich mit den Kandidaten von JEOPARDY spiele, dann habe ich durchschnittlich etwa ein Drittel der Antworten, aber das liegt nur daran, dass ich nicht reinklicken muss. Diese zusätzlichen Sekunden erlauben mir, die zusätzliche Zeit zu kompensieren, die ich brauche, um nachzudenken. Wie schnell Sie klicken, beinhaltet die "Power" -Funktion, und das ist etwas, das mit dem Alter abnimmt. Wegen der zusätzlichen Zeit, die für FINAL JEOPARDY vergeben wird, bekomme ich fast immer diese. Aber die gute Nachricht ist, dass ich es immer besser mache, wenn ich gegen College-Studenten spiele. Die Kinder wissen einfach nicht so viel – noch. In der Tat haben alte Professoren ein größeres Vokabular als junge Professoren.
Und ich wäre nachlässig, wenn ich nicht eine letzte Information erwähnen würde, die nach Jahren der Gehirnforschung gewonnen wurde. Je mehr du lernst, wann du jung bist – zusammen mit der größeren Vielfalt dessen, was du lernst -, bestimmt das Niveau mentaler Ressourcen, die du mit dir in deine goldenen Jahre nimmst. Eine breite Allgemeinbildung scheint mehr als alles andere zu einer glücklichen und produktiven Reife beizutragen.
Für weitere Informationen zu Brain Science, besuchen Sie bitte den ehemaligen Psychology Today-Redakteur Dr. Robert Epstein unter: http://DrEpstein.com
