Im Jahr 1938 begann Harvard Professor Arlen Bock, was als Grant-Studie bekannt wurde. Der Psychologe zog mehr als zweihundert Harvard-Studenten zusammen, und sein Forscherteam untersuchte fast jeden Aspekt der jungen Männer. Sie untersuchten ihre körperlichen Eigenschaften, Größe, Gewicht, Brauenrücken, Muttermale. Sie stellten Fragen über Freunde, Familie und akademische Studien. Die Forscher befragten sogar die jungen Männer nach der täglichen Anzahl von Teelöffeln Zucker in seinem täglichen Kaffee oder Tee. Die Probanden konnten zwischen null und sieben Antworten geben.
Als die Grant-Studie begann, interessierten sich Bock und die anderen Forscher für die Verbindung zwischen Körpertyp und Persönlichkeit. Sie dachten, der Kamm einer Stirn könnte vorhersagen, welcher der Harvard-Männer der nächste Titan der Industrie werden würde. Und alle paar Jahre würde Bock und später ein Psychiater namens George Vaillant die Männer neu interviewen. Sie würden die Männer nach ihren Karrieren fragen. Sie würden ihre Arbeitsplätze besuchen. Ein Subjekt wurde zum Richter. Ein anderer wurde Architekt.
Mit der Zeit änderte sich auch der Fokus des Projekts, und die Forscher begannen, sich näher mit dem sozialen Leben der Männer zu befassen. Besonders Vaillant interessierte sich dafür, wie die Männer ihr Leben verstanden. Er wollte wissen, wie die Männer "ein Gefühl der Glückseligkeit empfanden", wie er in seinem Buch Triumphs of Experience schreibt, und heute steht die Grant Study als vielleicht umfassendste Analyse des persönlichen Wohlbefindens, die jemals geschaffen wurde.
Ich stieß zum ersten Mal auf Vaillants Arbeiten in einem Blogartikel von Scott Stossel für den Atlantik. Vor ein paar Jahren schrieb Stossel auch eine kraftvolle Reportage "Was uns glücklich macht" über Vaillants Arbeit, die einen wichtigen Überblick über die Studie gibt. Und was mich an der Studie am meisten beeindruckte, war die Macht des Vertrauens, und die Forschung zeigte, dass die Männer, die "wärmere" Beziehungen zu ihren Eltern und später zu Freunden und Ehepartnern hatten, zu den glücklichsten, gesündesten und erfolgreichsten gehörten. Männer mit "wärmeren" Beziehungen lebten auch länger – und machten mehr Geld.
Wie ich in meinem Buch The Leap feststelle, sehen wir andere oft nicht als Lösung für unsere Probleme – oder als zentral für unser zukünftiges Wohlergehen. Aber unsere sozialen Bindungen stützen uns, und andere Forschungen zeigen, dass Menschen mit tieferen sozialen Bindungen länger leben und weniger wahrscheinlich an einem Herzinfarkt oder Krebs sterben. Sie sind auch weniger wahrscheinlich, ängstlich oder deprimiert zu sein. Sie sind noch weniger erkältet. Kurz gesagt, viele andere Studien bestätigen die Bock-Studie.
Die größere Frage ist allerdings etwas anderes: Warum passiert das? Warum sollte uns die Zusammenarbeit mit anderen überhaupt unterstützen? Es gibt keine einfache Erklärung. Ein Teil des Grundes scheint zu sein, dass wir, wenn wir mit anderen verbunden sind, mehr Informationen bekommen, was uns hilft, Probleme leichter zu lösen. Indem wir uns mit anderen verbinden, fühlen wir uns auch in unserer Gruppe besser. Und dann ist da noch unser Gehirn und es stellt sich heraus, dass wenn wir uns mit anderen verbinden, unsere Opiate eingreifen und uns ein bisschen Freude bereiten können.
Es ist leicht, sich hier hinreißen zu lassen, und wir sind nicht dazu geschaffen, unseren Glauben an alle zu richten. Aber unter dem Strich fühlen wir uns von anderen unterstützt, und gleichzeitig wollen wir uns fühlen, als würden wir andere unterstützen. Es gibt also alle möglichen Gründe, das soziale Vertrauen zu erhöhen. Wie der Politologe Eric Uslaner hervorhebt, hat soziales Vertrauen eine lange Liste von Vorteilen: Es verbessert die Effizienz der Regierung, erleichtert wirtschaftliche Transaktionen und stärkt die Gemeinschaftsnetze. Aber wir müssen auch das soziale Vertrauen aus dem einfachen Grund erhöhen, dass es uns zum Erfolg verhilft.
Teile dieses Blog-Artikels sind bereits in anderen Arbeiten von Ulrich Boser erschienen, einschließlich seines bevorstehenden Buches The Leap: Die Wissenschaft des Vertrauens und warum es wichtig ist.
