Als Alexa Dell, die 18-jährige Tochter des Technologie-Tycoons Michael Dell, letzten Sommer ihren Twitter-Account nutzte, um Fotos von ihrem Bruder auf dem Weg zu ihrem Familienurlaub in Fidschi zu posten, löste dies eine Debatte darüber aus, wie viele privilegierte Kinder es sollten online teilen. Da war Zachary, der sich auf einem üppigen Brunch an Bord des Privatjets der Dells hinlegte, und seine Kopfhörer mit dem Lärm auslöschenden Ohren waren ordentlich um seine Ohren gewickelt. Abgesehen von den Sicherheitsbedenken – Dell gibt Millionen von Dollar für Sicherheitsschutz aus, nur damit die Leute nicht wissen, wo sich seine Familie gerade befindet – gab es das moralische Problem, dass Alexa den Reichtum ihrer Familie zur Schau stellte, unwissentlich oder nicht. In einer Zeit, in der ein großer Teil des Landes unter dem Abschwung leidet, wusste sie, wie diese Fotos aufgenommen werden könnten? Was kümmerte sie noch?
Als eine Kultur sind wir besessen von den Leben und den Bankkonten anderer, eine Faszination, die durch Shows wie Gossip Girl und Websites wie Rich Kids und Instagram angeheizt wird, die den Lebensstil der Jungen und Begabten dokumentieren. Aber trotz der Beweise, dass die Givenchy-Einkaufstouren, riesige gelbe Diamanten und private Jet-Trips in den Südpazifik, an die diese Kinder online ihren Namen anhängen, bekannt sind, wissen wir, dass das Leben für sie nicht immer einfacher ist. Es ist auch nicht für diejenigen von uns, die damit beauftragt sind, sie aufzuziehen.
Als ich mein nächstes Buch über die Auswirkungen von Reichtum auf die Kindererziehung untersuchte und auf mehr als 30 Jahren Familienforschung als Forschungspsychologin und der Erziehung von zwei (jetzt erwachsenen) Kindern zurückblickte, habe ich gelernt, dass es große Herausforderungen für die Erziehung von Kindern gibt alles haben. Die Forschung von mir und anderen zeigt, dass privilegierte Kinder als Gruppe selbstbezogener, depressiver und selbstzerstörerischer sind. Sie sind narzisstischer, aber sie haben Schwierigkeiten, ein Gefühl für sich selbst zu entwickeln. Und doch zeichnen sie sich durch Akademiker, Sport und andere Aktivitäten aus. Wir haben also eine Generation von Paradoxen: Kinder, die intelligent und talentiert sind, aber zunehmend in Schwierigkeiten geraten.
So absurd es für viele klingen mag, es ist nicht einfach, ein reiches Kind zu sein. Ihre Eltern neigen dazu, hohe Erwartungen zu haben. Es ist nichts falsch daran, dass deine Tochter in die beste Schule gehen soll, aber du willst auch, dass sie lernt, ein guter Mensch zu sein, und Mut zur Leistung beim Charakteraufbau kann bedeuten, dass Kinder nie wirklich herausfinden, wer sie sind. Sie denken, dass ihr Geld ihre bemerkenswerteste Eigenschaft ist. Und so lernen sie, es zu benutzen – um Zuneigung oder Freunde zu kaufen.
Wie im Falle von Chrissie, einer 19-jährigen College-Studentin, die sich darauf gefreut hatte, eine Schwesternschaft zu verpfänden – bis die verantwortliche Schwester Chrissie erzählte, dass die Mädchen es kaum erwarten konnten, das private Flugzeug ihrer Familie in die Frühlingsferien zu bringen. Sie hatte gehofft College-Leben als "reguläres" Kind zu genießen, aber würde das wirklich sie irgendwelche Freunde gewinnen? Also ging sie mit, und die Mädchen machten ausgedehnte Ausflüge. Aber Chrissie verbrachte College damit, ihre Freundschaften zu bezweifeln und viel länger herauszufinden, wie sie sich gut genug fühlen würde, um in einer Beziehung zu sein. Sie kämpfte mit Magersucht und trank zu viel. Jahrelang wurde sie von ihrem Geld definiert und eingesperrt.
Ein anderes Mädchen, das ich traf, Abby, kam mit einer Gruppe gut betuchter, harter Party-Tweens rein (es ist Manhattan; es passiert). Sie hat eine Tätowierung um 13 bekommen; Mit 14 fing sie an, mit Jungen zu schlafen. Als sie zum ersten Mal wegen Kokain verhaftet wurde, riefen ihre Eltern einige Gefälligkeiten an. Immerhin war sie ein "braves Mädchen": ein A-Student und ein Star-Lacrosse-Spieler. Aber anstatt dankbar zu sein, war Abby immer entschlossener, sich schlecht zu benehmen. Ihre Noten verrutschten. Sie wurde aus dem Team geworfen. Als sie ein drittes Mal verhaftet wurde, konnte selbst der Einfluss ihrer Eltern den Richter nicht beeinflussen.
Kinder vermasseln. Das ist Teil des Erwachsenwerdens. Als Eltern ist es unsere Aufgabe, ihnen bedingungslose Liebe zu zeigen – meistens. Wir müssen ihnen auch helfen zu verstehen, dass Geld, obwohl sie unbestreitbar Glück haben, nur ein Aspekt davon ist, wer sie sind. Was bedeutet: Hör auf, sie so viel zu straffen. Lass sie einen Job bekommen. Widerstehen Sie dem Drang, sie zu retten, zumindest mehr als einmal, besonders wenn Sie es tun, um das Gesicht zu wahren oder damit die Leute nicht reden (sie werden reden, egal was). Und helfen Sie ihnen, einen eigenen Filter für das zu entwickeln, was zum Teilen freigegeben ist und was nicht. Geld ist eine persönliche Familienangelegenheit. Bringen Sie Ihren Kindern bei, dies so zu halten.
Peggy Drexler, Ph.D. ist Forschungspsychologin, Assistenzprofessorin für Psychologie am Weill Medical College, Cornell University und Autorin von zwei Büchern über moderne Familien und die von ihnen produzierten Kinder. Folgen Sie Peggy auf Twitter und Facebook und erfahren Sie mehr über Peggy auf www.peggydrexler.com