Warum wir (und nur wir) weinen

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Es war ein sehr emotionaler Moment. In dem Film Life of Pi hatte die Hauptfigur nach langer Tortur endlich die Küste erreicht. So müde, dass er am Strand zusammenbrach, konnte er nur zusehen, wie sein Reisebegleiter, der bengalische Tiger, den er "Richard Parker" nannte, in den Dschungel verschwand – ohne einmal auf Pi, seinen Retter, zurückzuschauen.

Ich war überrascht zu sehen, wie Tränen in den Augen meines jungen Sohnes aufstiegen, als wir die Szene beobachteten. Ich fragte mich, warum Menschen Tränen des Kummers, der Freude, der Traurigkeit oder der Glückseligkeit vergossen? Was ist die ultimative Erklärung für die Tränen, die wir vergossen haben, wenn wir etwas Emotionales erleben? Können andere Tiere auch weinen? Und wenn nicht, warum sind wir zum tränenreichen Tier geworden?

Laut den Forschern ist Weinen etwas, das Menschen mit anderen Tieren teilen, insbesondere den nichtmenschlichen Primaten. Die Säuglinge dieser Arten produzieren zum Beispiel Schreigeräusche, wenn sie etwas Unangenehmes erfahren. Aber es gibt zwei Hauptunterschiede zwischen uns und ihnen: Unter den Menschen weinen nicht nur Kinder, sondern auch Erwachsene. Und vielleicht am wichtigsten, wenn Menschen weinen, produzieren sie tatsächlich Tränen . Kein anderes bekanntes Tier produziert Tränen als Reaktion auf etwas Unangenehmes.

Warum also sind wir weinerlich?

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Die wissenschaftliche Debatte über den Ursprung des Weinens geht einige Zeit zurück. Charles Darwin hielt menschliches Weinen für ziemlich unbedeutend: "Wir müssen das Weinen als zufälliges Ergebnis betrachten, so zwecklos wie die Tränenausscheidung von einem Schlag außerhalb des Auges", schrieb er 1872.

Aber im letzten Jahrhundert wurden ein Dutzend Theorien vorgeschlagen, warum wir weinen, manche ziemlich einfallsreich. Lass mich ein paar erzählen, vom Lächerlichen bis zum Erhabenen:

• Eine Theorie hat mit unserer evolutionären Vergangenheit als Tiere in der Nähe von Küsten zu tun. Die "aquatische Affe" -Theorie schlägt vor, dass viele unserer einzigartigen Anpassungen, einschließlich warum wir eifrige Schwimmer sind – im Gegensatz zu anderen Primaten – weil wir uns in der Nähe des Meeres entwickelt haben und im Ozean Nahrung suchen mussten. Warum weinen wir? Die Tränen, die wir produzieren, sind im Wesentlichen Reaktionen auf das Leben in einer salzhaltigen Umgebung. (Denken Sie an die Tränen, die Sie produzieren, wenn Meerwasser in Ihre Augen gelangt.)
• Eine zweite, ziemlich lächerliche Erklärung ist, dass, als unsere Vorfahren begannen, Lagerfeuer zu machen und der Rauch in ihre Augen kam, begannen sie Tränen zu produzieren. Da Feuer in Todesritualen verwendet wurden, assoziierten wir – auf eine besondere Weise – unsere Tränen mit negativen Lebensereignissen und deshalb weinen wir immer noch, wenn wir einen traurigen Film sehen.
• Ein dritter und etwas plausiblerer Satz von Theorien, warum wir weinen, ist, dass es eine Signalfunktion hat. Weinen signalisiert, dass wir wehrlos sind und keinen Kampf führen, wenn uns jemand Schaden zufügen will. Als eine Erweiterung davon ist Weinen vielleicht ein Signal für andere, dass wir ihre Hilfe brauchen, um einen Aggressor zu bekämpfen. (Andere soziale Tiere verwenden zu diesem Zweck schreiende Laute.) Wenn wir weinen, vermitteln wir den Eindruck, dass wir unschuldig und schwach wie Kinder sind und den Schutz anderer brauchen.

  Aber wir könnten um Hilfe weinen, ohne Tränen zu vergießen, nicht wahr? Hier ist eine interessante Wendung: Der Psychologe Ad Vingerhoets, ein weinender Spezialist an der Universität Tilburg in den Niederlanden, schlägt vor, dass Alarmrufe in einer Umgebung, in der es vor Feinden nur so wimmelt, gefährlich sein können, weil sie Ihren Standort anzeigt. Lieber ruhig sitzen. Doch wie lässt du andere wissen, dass du in Not bist? Indem du ihnen die Tränen in deinen Augen zeigst.

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  Gibt es Belege für diese Hypothese von "Schrei-um-erhalten-soziale-Unterstützung"? Erstens, Kinder haben viel mehr Tränen vergossen als Erwachsene, und das ist es, was man erwarten würde, wenn beim Weinen wirklich Schutz gewünscht wird. Frauen weinen auch mehr – etwa viermal mehr als Männer; Auch das ist nicht verwunderlich, da Frauen körperlich schwächer und möglicherweise stärker verteidigungsbedürftig sind. Schließlich gibt es Beweise dafür, dass wir, wenn wir in Gegenwart anderer einen traurigen Film sehen, viel mehr Tränen produzieren, als wenn wir es alleine sehen.

Wann immer wir jemanden in unserer Gegenwart tränen sehen, ist unsere automatische Antwort, Unterstützung anzubieten. Genau das habe ich getan, als ich die Tränen in den Augen meines Sohnes sah, nachdem Richard Parker Pi verlassen hatte. Und genau deshalb weinen Tiger nicht.

Vingerhoets, A. (2013). Warum nur Menschen weinen: Die Geheimnisse der Tränen auflösen. Oxford Universitätspresse.