Was bestimmt Sex?

Quelle: Wikimedia Commons

Einen Sommerschulkurs über evolutionäre Genetik und ihre sozialen Implikationen für Studenten aus der ganzen Welt zu unterrichten, ist in vielerlei Hinsicht lehrreich. Eine der auffälligsten war, mir die üblichen Missverständnisse über die Geschlechtsbestimmung bewusst zu machen. Viele Studenten scheinen zu denken, dass Sex biologisch einfach ist: Es wird durch das Sperma des Vaters bestimmt. Ein X-Geschlecht-Chromosom tragendes Sperma befruchtet ein immer-X-tragendes Ei, um es weiblich zu machen (XX), ein Y-tragendes Sperma macht es männlich (XY).

Die Wahrheit ist jedoch komplizierter und faszinierender. Ein Problem ist die Tatsache, dass das Y-Chromosom im Vergleich zu dem X winzig ist und nur etwa 20 Proteine produziert, die hauptsächlich mit stark männlich-spezifischen Funktionen wie der Spermienproduktion befasst sind. Das X dagegen hat fast 1200 Gene, von denen mindestens 150 mit Intelligenz und Kognition in Verbindung stehen. Sieh es dir so an: Wenn alle Gene dafür, männlich zu sein, auf dem Y wären, könnte keine Frau jemals einen Bart haben! Da auf dem männlichen Chromosom jedoch kaum Gene im Zusammenhang mit Männlichkeit stehen, muss die überwiegende Mehrheit auf Autosomen (den 22 nichtgeschlechtlichen Chromosomen) oder dem X, die natürlich von Weibchen getragen werden, sein. Solche vermännlichenden Gene könnten leicht zufällig ausgelöst werden, indem man die bärtigen Damen erklärt und sogar vorhersagt.

Aber das ist nur der Anfang davon. Da X-Chromosom-Gene doppelt so viel ihrer Evolutionsgeschichte in weiblichen Körpern als in männlichen verbringen (weil Säugetierweibchen zwei X haben und Männchen nur eins), werden X-Chromosomengene so ausgewählt, dass sie doppelt so oft wie die Weibchen profitieren um Männern zu nützen. In der Tat, wenn ein X-Gen mindestens doppelt so viel Nutzen für den reproduktiven Erfolg einer Frau verlieh, wie es einem männlichen Träger Kosten verursachte, konnte die natürliche Selektion es nicht beheben. Zum Beispiel gibt es jetzt gute Beweise für Gene an der X, die die Fruchtbarkeit ihrer weiblichen Träger erhöhen, aber ihre männlichen Träger homosexuell machen. In dem Ausmaß, in dem solche homosexuellen Männer feminisiert werden können, erklärt die evolutionäre Einsicht das scheinbare Paradoxon: Geschlechtschromosomengene können in Konflikt stehen, und was für ein Geschlecht gut ist, ist nicht notwendigerweise gut für das andere.

Der auffälligste Fall ist DAX1 : ein Gen, das nach einer Star Trek-Figur benannt ist. Dies ist ein X-chromosomales Gen, das um die Kontrolle der sexuellen Entwicklung mit SRY konkurriert, dem geschlechtsbestimmenden Geschlecht des männlichen Y-Chromosome in Säugetieren (die sich als Weibchen entwickeln, wenn SRY nicht exprimiert wird). Die Duplizierung von DAX1 führt dazu, dass XY-Männchen sich als Weibchen entwickeln, und es wurde als ein "Anti-Hoden" – anstatt eines "Pro-Ovar" -Gens beschrieben.

Aber das ist nicht alles. Nach einer provokativen Theorie, die von Valerie Grant vorgeschlagen wurde, könnte die Mutter auch eine entscheidende Rolle bei der Entscheidung spielen, welche Art von Spermien – X- oder Y-tragend – sie erlaubt, sie zu befruchten. Ihrer Theorie zufolge sind dominantere Frauen mit höheren Testosteronspiegeln eher Söhne und weniger dominante Frauen mit niedrigeren Anteilen, Töchter. Obwohl die Details umstritten sind, ist die Idee eine gute Idee. Im Gegensatz zu dem, was viele Leute denken, ist biologische Geschlechtsbestimmung nicht einfach und verpflichtet nicht unbedingt das eine oder andere Geschlecht. Die Wahrheit ist, dass Evolution letztlich eine Frage von Genen ist, die auf Kosten anderer in die Zukunft gelangen, und folglich erklärt ein genetischer Konflikt, nicht ein einfacher Geschlechts-Chromosom-Determinismus, die Geschlechtsbestimmung. In der Tat, wie ich in The Imprinted Brain argumentiere, erklären genetische Konflikte – einschließlich derer, die sich auf die Geschlechtsbestimmung beziehen – fast sicher sowohl psychische Gesundheit als auch Krankheit – und erklären wohl die auffallenden geschlechtsspezifischen Unterschiede in der Häufigkeit psychiatrischer Erkrankungen. Zumindest lügen diese evolutionären und genetischen Einsichten die allgemeine Überzeugung, dass biologische Geschlechtsbestimmung grob und einfach ist und dass sie klare Geschlechtsunterschiede voraussagt.

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