Eine kritische Statistik, die für unser Bewusstsein des Alterns relevant ist, ist die Sterblichkeitsrate. Die Todesrate ist eine pro Person (sie ist seit Jahrtausenden bemerkenswert konstant geblieben). Jeder von uns hat eine realistische Chance, 80 zu erreichen, aber auf unbestimmte Zeit zu leben, ist keine Option. Die Folge davon ist, dass die Art unserer Reise wichtiger wird als ihre Länge. Und die gute Nachricht ist, dass eine Fülle von wissenschaftlichen Erkenntnissen zeigt, dass wir die Qualität und möglicherweise die Rate unserer Alterung signifikant beeinflussen können. Wäre dies nicht der Fall, gäbe es keine Geheimnisse des Alterns und wir wären den Schicksalsschlägen überlassen.
Die große Lektion aus der Lebenskurs-Epidemiologie
Life Course Epidemiology ist das Studium der Faktoren, die unsere Langlebigkeit beeinflussen. Mehrere epidemiologische Studien haben überzeugend gezeigt, dass rund 70% unserer Todesgefahr direkt mit unserer Umwelt zusammenhängt: saubere Luft und sauberes Wasser, geringere toxische Belastung, Abwasserkontrolle, vorhersehbare Lebensmittelversorgung und einen sicheren Platz zum Ruhestand am Ende des Tages. Darüber hinaus scheint die Beobachtung kulturunabhängig zu sein. Ein zentrales Umweltmerkmal ist der sozioökonomische Status (SES) und insbesondere die Einkommenslücke. Es ist jedoch nicht nur der Unterschied zwischen den reichsten und den ärmsten Mitgliedern einer Gesellschaft, der eine Rolle spielt, sondern auch, wie reich oder arm Sie im Verhältnis zu anderen in Ihrer Umgebung sind. Bildung ist eindeutig mit SES verbunden. Ein weiterer kritischer Faktor ist die Arbeitszufriedenheit und die Art der Arbeitsumgebung. Wenn der Chef ein Martinet ist und unser Arbeitsumfeld stressig ist, ist unsere Langlebigkeit gefährdet, egal wie viel Geld wir verdienen. Zum Beispiel ist das Entlassen oder der Verlust der Arbeitsplatzsicherheit mit einer erhöhten Sterblichkeit verbunden, oft durch Herzkrankheiten.
Das Leben mit einem liebevollen Partner verlängert unsere Langlebigkeit. Die Pflege eines Haustieres vermittelt auch eine heilsame Wirkung. Moderate regelmäßige Bewegung und eine gesunde Ernährung neigen dazu, Alterungsprozesse zu verlangsamen. Auf der anderen Seite beschleunigt das Rauchen das Altern von Haut, Herz, Lunge, Blutgefäßen und Knochen. Übermäßiger Lärm beeinträchtigt die Ohren; UV-Licht altert die Augen und die Haut; Überschüssiges Nahrungsprotein scheint die Alterung der Niere zu erhöhen.
Was ist mit der Veränderung meiner Risikofaktoren?
Warte mal, du denkst vielleicht nach. Wie sieht es mit präventiver Gesundheitsvorsorge und Modifikation von Krankheitsrisikofaktoren aus? Um uns zu informieren, haben wir eine umfangreiche Literatur zur Epidemiologie von Epidemiologie. Die Ursache der Epidemiologie ist die Untersuchung der Todesursachen und der Risikofaktoren für diese Ursachen. Kardiovaskuläre Erkrankungen sind ein Beispiel, das ausführlich mit veröffentlichten Risikofaktoren wie Hypertonie, Diabetes mellitus, erhöhten Serumlipiden, Rauchen, Familienanamnese und anderen Faktoren untersucht wurde. Die Änderung dieser "Risikofaktoren" kann unsere Wahrscheinlichkeit verringern, an Herzkrankheiten zu sterben (wahrscheinlich nicht sehr), hat aber nur geringe oder gar keine Auswirkungen auf die Lebensgefahr. Mit anderen Worten, wir sind vielleicht in der Lage, die wahrscheinliche Ursache unseres Todes zu ändern, ohne unser Leben bedeutsam zu verlängern. Es ist keine große Sorge von mir, was mein Sterbeurkunde letztlich als meine Haupttodesursache lesen wird. Es geht darum, ein bedeutungsvolles Leben zu führen, solange es so weitergeht. Wie der britische Humanist EM Forster sagte: "Wir müssen bereit sein, das Leben loszulassen, das wir geplant haben, um das Leben zu haben, das auf uns wartet."
Eine Menge Risikofaktor Änderung ist viel Lärm um das Triviale. Wenn wir die Berge von Beweisen sorgfältig untersuchen, wird klar, dass die Auswirkungen in der Größenordnung absoluter Reduktionen von Todesfällen um die Hälfte bis zwei Prozent liegen. Mit anderen Worten, 50 bis 200 Menschen (oder sogar mehr) müssen über längere Zeiträume behandelt werden, um einen Tod zu verhindern, der sonst nicht eingetreten wäre. Realistischerweise könnte eine Intervention wie die aggressive Behandlung von mäßig hohem Blutdruck das ansonsten normale Risiko eines schlechten Ergebnisses wie Schlaganfall oder Herzinfarkt optimistisch von fünf Prozent auf drei Prozent reduzieren, eine zweiprozentige Reduktion über fünf bis zehn Jahre. Absolute Risikoreduktion ist das, was wirklich zählt, aber Studien und die Medien propagieren häufig eine relative Risikoreduktion oder den Prozentsatz des reduzierten Risikos. Im obigen Beispiel wäre die relative Risikoreduktion eine 40% ige Risikoreduktion von 5 auf 3%. Was überzeugender klingt: "Wir können das Risiko für einen Schlaganfall oder Herzinfarkt um 40% reduzieren" oder "Wir können Ihr absolutes Risiko für einen Schlaganfall oder Herzinfarkt um 2% senken?" Beide Aussagen sind in unserem Beispiel mathematisch gleichwertig.
Das Ziel der modernen Gesundheitsvorsorge ist es, die Langlebigkeit zu verlängern, indem der vorzeitige Tod reduziert wird, was in sehr jungen Bevölkerungen mit vielen Jahrzehnten Restleben sinnvoll erscheint. Den vorzeitigen Tod zu definieren wird immer problematischer, je älter wir werden, und wir verfehlen schließlich den Punkt, weil die Todesrate immer noch eine pro Person ist. In einer Phase des Lebens muss das Ziel der Prävention von einer Maximierung der Langlebigkeit zur Aufrechterhaltung der Funktion und zur Minimierung der Abhängigkeit wechseln. Da wir länger und besser mit der Kompression unserer Morbidität auf die letzten Lebensabschnitte leben, sollten wir uns auf diejenigen Faktoren konzentrieren, die unsere Unabhängigkeit bedrohen, wie Probleme des Sehens, Hörens, der Mobilität und des Gedächtnisverlustes.
