Wenn Sie alles über Sex wissen wollten, aber Sie waren Ihrer Zeit voraus – sagen Sie ein Teenager in den 1930er Jahren – haben Sie vielleicht getan, was ein Haufen Studenten an der Johns Hopkins Medical School getan hat.
Ihre Quellen waren begrenzt. Das war 20 Jahre bevor beide Playboy Magazine die Zeitungskiosk erreichten und Alfred Kinseys Sex-Surveys (Sexuelles Verhalten im menschlichen Mann und dann Sexuelles Verhalten in der menschlichen Frau) die Bestsellerliste übertrafen. Es war fast 40 Jahre vor The Joy of Sex, dem illustrierten Sexual-Handbuch von Dr. Alex Comfort.
Also hat diese neugierige Gruppe von Studenten die neu veröffentlichten Sex and Internal Secretions in die Hände bekommen, herausgegeben von Dr. Edgar Allen, dem Wissenschaftler, der Östrogen entdeckte.
Sex and Internal Secretions war eine saftige Fundgrube für alles, was damals jemand über das aufkeimende Gebiet der Sexual- und Sexualhormone wissen wollte. Es bedurfte geschickter Wortmanipulationen, um den Saft aus einem Sexbuch zu entfernen. Nicht die Freude am Sex. Das war Physiologie des Geschlechts.
Bedenken Sie. Frank R. Lillie, Professor für Embryologie an der University of Chicago, der das erste Kapitel schrieb, lieferte diese Beschreibung des Geschlechtsverkehrs: Sex "unterscheidet sich von anderen universellen organischen Funktionen wie Metabolismus oder Reizbarkeit dadurch, dass er zwei Individuen für seinen vollständigen Ausdruck benötigt" schrieb. Es braucht geschickte Wortmanipulation, um den Saft aus einem Sexbuch zu entfernen.
Der Kern der Diskussion unter den etwa zehn Studenten, die sich trafen, um Sex und Interne Sekretionen zu studieren, war die Biologie der Geschlechtsdifferenzierung. Welche Chemikalien, wenn überhaupt, den Embryo auslösen, um weiblich oder männlich zu werden? Was kontrolliert Männlichkeit und Weiblichkeit und was bedeuten diese Etiketten? Hatte das alles mit etwas Vererbtem zu tun? Hormone? Oder etwas anderes?
Ich habe über diese Studenten nachgedacht, als ich einen Artikel in der letzten Ausgabe von Yale Medicine gelesen habe. Wissenschaftler bemerkten fast doppelt so viele weibliche Frösche, die in 21 Hinterhof-Teichen geboren wurden als erwartet. Sie vermuten eine Verbindung zwischen den östrogenähnlichen Substanzen in den Blumen, die in der Nähe der Vorstadtteiche gepflanzt wurden, und dem Anstieg der weiblichen Frösche. Der vollständige Bericht wurde im Herbst letzten Jahres in den Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht.
Wir scheinen den Kreis der Hormone geschlossen zu haben. Damals, als die Hopkins-Schüler sich im örtlichen Restaurant trafen, um Kapitel ihres Sex-Lehrbuchs laut vorzulesen, fragten sie sich, wie sich die Umwelt auf die Entwicklung von wachsenden Fischen, Fröschen und vielleicht sogar Menschen auswirken könnte. Einige Studien in dem Buch wiesen auf die Ernährung einer Mutter oder die Hitze ihres Schoßes und ihre Auswirkung auf Hormone hin und darauf, wie dies den wachsenden Fötus veränderte.
All dies wurde mit der Entdeckung von Geschlechtschromosomen Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts in den Hintergrund gedrängt (XX entspricht Mädchen und XY entspricht Jungen). Die Entdeckung des so genannten Barr-Körpers (der Extrablob am Ende eines Chromosoms, der ein Y in ein X verwandelte) übertrumpfte alles andere, von dem wir dachten, wir wüssten es über die Umwelt und Hormone.
Aber nicht mehr. In diesen Tagen beginnen wir zu erkennen, dass unsere ererbten X und Y die Vorlage liefern. Aber dann beeinflussen äußere Kräfte (vielleicht Chemikalien, Ernährung oder sogar Traumata) unsere Hormone und wie sie miteinander interagieren und formen die Art, wie Kaulquappen zu Fröschen werden und Babys zu Erwachsenen werden.
Es geht nicht nur darum, die Schadstoffe zu fürchten, die in die Gewässer rutschen könnten und die Föten verwüsten könnten – obwohl wir es tun sollten. Aber eigentlich sollte die Geschichte der Endokrinologie und fast jede neue aufkommende Studie uns herausfordern, die Art, wie wir über unser hormonelles Selbst denken, zu ändern. Wir sind schließlich Teil eines großen und vernetzten Ökosystems, das nicht nur unsere Hinterhof-Teiche und die kleinen Kaulquappen in ihnen verändert, sondern auch unsere innere menschliche Landschaft.