Was siehst du, wenn du das Licht ausschaltest?

In diesen halbverträumten Momenten vor dem Schlaf wirst du das Territorium betreten, das der Dichter Dylan Thomas "die enge und heilige Finsternis" nannte. Dort, im "hypnagogischen" Zustand, kannst du dein eigenes Gehirn beim Spielen entdecken.

In seinem faszinierenden Buch Hallucinations merkt der Neuropsychologe Oliver Sacks an, dass dieser hypnagoge Gehirnzustand bei manchen Menschen Bilder hervorruft, die mit erstaunlicher Geschwindigkeit auffrischen. Er nennt die Muster, die auftauchen, einen "Strom".

Ich kann nicht erraten, wie viele von euch diese Erfahrung geteilt haben, aber ich kann diese visuelle Überschwemmung selbst bestätigen. Wenn ich auslecke, blinken die Lichtbilder mit hoher Geschwindigkeit, mehrere oder vielleicht viele pro Sekunde, wie es scheint, in lebendiger HD, in lebendem Technicolor, und wenn mich die Erinnerung in erstaunlicher Weise daran erinnert. Diese werden nicht als bewegte Bilder erscheinen, die sich als Filme abspielen, obwohl sie die Form von sozialen Szenen, Landschaften oder architektonischen Tableaus annehmen können. Meistens kommen die Bilder als klare Porträts und Kopfschüsse, einige von ihnen in der Zeit isoliert oder exotisch in der Zeit. Einige erscheinen seltsamerweise als Arty Kodaliths, Rotfarben ersetzen Weiß im Kontrast, und fast alle Gesichter blicken nach links.

Eine große Vielfalt dieser Gesichter erscheint an der Grenze meines eigenen Traumlandes in Highspeed-PowerPoint: eine Geisha, ein verschlafenes Kleinkind, ein staubverschmierter Kohlebergmann, eine Dubliner Wäscherin aus dem georgischen Zeitalter (oder vielleicht New York's). Malve Dekade "), ein Mann mit Strohhut, eine dunkelhaarige Pacific Rim Schönheit mit Bougainvillea hinter ihrem rechten Ohr, ein Gondoliere, ein Schulmädchen in Kaliko, ein Straßenbahndirigent, ein Domikaner in einem traditionellen Tuch, ein Wikinger, ein Schwitzling eine Fackel-Sängerin, ein tätowierter Amazonas, ein lächelnder Mädchen-Surfer mit sonnenverbranntem Haar, ein Beamter der Polizei , eine Jazz-Diva mit Spitzenschleier, ein sommersprossiges Kindermädchen, ein Türke in einem Fes, ein Gibson Girl, ein Inuit Harpunier, eine Gospelsängerin in blauer Satinrobe, ein Posaunist, ein Mann mit NY-Yankees-Kappe, eine Bodybuilderin, ein Spieler, der eine Smokingjacke trägt, ein Tierpfleger in einer schlaffen Haube, eine Empfangsdame mit einem blonden Kerl und tausend andere zwingende Gesichter, die sich nicht durch nationale Kleidung oder berufliche Kopfbedeckungen unterscheiden.

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Es ist, als hätten sich Edward Steichen, Gordon Parks und Annie Liebovitz angeschlossen, um Studios in meinem schläfrigen Kopf aufzustellen, und dann begannen sie, ihr Lebenswerk an der Grenze der menschlichen Wahrnehmung herunter zu laden.

Woher kommen diese Visionen? Mein Beruf – Museumshistoriker – hat mich sicherlich mit zu vielen Ähnlichkeiten zum Zählen verbunden. Die archivierten Fotosammlungen, die ich untersucht habe, und die Filme, die ich gesehen habe, haben sicherlich eine Zillion mehr beigetragen. Aber ich bin überzeugt, dass dieses kaskadierende Intervall vor dem Schlaf nicht durch Bilder gefüllt wird, die aus Augenzeugenerfahrung stammen. Ein Gesicht, das ich mir besonders vorstellen kann, ein lachender, grauhaariger Burenkriegsleutnant mit roten Hammelkoteletts, ein khakifarbener Tropenhelm schief, eine leuchtende rote Tunika mit glänzenden Knöpfen und sein passender goldener Schneidezahn, sieht bestimmt nicht aus wie ich traf und kommt aus einer Epoche, die ich kaum erkenne. Warum sein Bild sich von allen verstreuten historischen Epochen abheben sollte, die in meinem mentalen Archiv katalogisiert sind, ist unmöglich zu erahnen.

In der Tat kenne ich keines dieser Gesichter und kann sie nicht in andere Arten als Zeit, Ort und Typ einordnen. Stattdessen erscheinen diese Phantasmen augenblicklich erfunden, gesammelt und projiziert in einer schillernden Darstellung der enormen Reichweite des menschlichen Gehirns. "Nur wenige Phänomene geben ein Gefühl für die Kreativität und Rechenleistung des Gehirns", beobachtet Sacks vernünftig. Wie viele vernetzte Supercomputer würde es brauchen, um diese Bilderserie, die mit dieser Geschwindigkeit ablief, von Grund auf neu zu erstellen, war so ein Kunststück auch nur entfernt möglich?

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Wir können nun die Gehirnwege und sogar die Gehirnchemie identifizieren, die für die Gesichtserkennung und das "Konstruieren" des Gesichts verantwortlich ist. Wenn dieses elementare Geheimnis verblasst, werden wir wahrscheinlich nicht darauf bestehen, dass wir aus der Geistigen Welt oder so eingedrungen sind Wir greifen auf vergangene Leben zurück. Und die Vorstellung, dass diese Phantasmen aus dem "kollektiven Unbewussten" hervorsprudeln, erscheint auch extravagant. (Ein Bild einer 50er Jahre Dominikanischen Nonne ist im kollektiven Unbewussten untergebracht?) Aber es ist immer noch fair, die Bedeutung dieser bemerkenswerten Kaskade zu untersuchen. Werden wir aus diesem Wirrwarr, der erscheint, wenn wir unsere Augen schließen, noch etwas Tiefes und Dunkles über uns selbst lernen?

Obwohl der Prozess kompliziert ist, kann die Antwort einfach genug sein, und obwohl tief, ist die Antwort stattdessen hell. Wir können dieses hypnogogische Intervall neben spielerischen Episoden, die wir aus unserem Wachzustand kennen, am besten charakterisieren. Das Gehirn auf dem Weg in den Schlaf, spekuliert Sacks, hat begonnen zu faulenzen und so seine "Standard-Netzwerke" im visuellen Kortex in einem grundlegenden menschlichen Talent zu engagieren, spielen . Play, wie der Psychiater und Anwalt Stuart Brown hervorhebt, ist selbstorganisierend: Das Wachspiel entsteht spontan und angenehm aus der chaotischen und unzähligen Möglichkeit sozialen Kontakts. Wir können zu Recht mit diesem aufstrebenden, angenehmen Prozess in Ehrfurcht stehen, wie Brown es tut. Dementsprechend, wenn diese Hirnregionen untätig sind, wenn sie sich vom Bewusstsein, der Gesellschaft und dem Körper selbst lösen, schlussfolgert Sacks, sie spielen mit "jeder Permutation – spielen ohne Ziel, ohne Fokus und ohne Bedeutungen".