Niemand weiß, wohin Ägypten, Tunesien, Libyen und die anderen Länder Nordafrikas und des Nahen Ostens gehen werden. Es könnte Himmel oder Hölle sein. Oder tausend Punkte dazwischen. Aber die düsteren Experten, die verzweifeln, weil sie nichts als Elend sehen können – als ob es nicht genug Elend gäbe -, verpassen das große Bild.
Lassen Sie mich aus einem längst vergessenen Buch zitieren.
"In diesem tragischen historischen Drama sind nur zwei Ergebnisse denkbar. Der eine ist der Abstieg großer Teile der unterentwickelten Welt in einen Zustand sich stetig verschlechternder sozialer Unordnung, gekennzeichnet durch kürzere Lebenserwartung, weitere Verminderung körperlicher und geistiger Fähigkeiten, politische Apathie, vermischt mit Unruhen und Plünderungen, wenn die Ernte versagt. Solche Gesellschaften würden wahrscheinlich von diktatorischen Regierungen regiert werden, die den Interessen einer kleinen wirtschaftlichen und militärischen Oberschicht dienen und mit gemischter Resignation, Gleichgültigkeit und Verzweiflung über das verrottete Land herrschen. "
Diese schlampigen Diktaturen würden die armen Länder nicht vom Zerfall abhalten können. Und so würden wir "den eventuellen Aufstieg der eisernen Regierungen, wahrscheinlich einer militärisch-sozialistischen Besetzung" sehen, die die Ordnung mit roher Gewalt und Terror aufrechterhalten werden.
Diese Passagen stammen aus einer Untersuchung in die menschliche Perspektive. 1973 von dem Ökonom und Essayisten Robert Heilbroner verfasst, war es ein Bestseller zu einer Zeit, als die Malthusianischen Erwartungen von Hunger, Umweltapokalypse und der Aufstieg von "eisernen" Regierungen weit verbreitet waren.
Glücklicherweise lag Heilbroner falsch. Tatsächlich war das, was in den folgenden Jahrzehnten geschah, im Wesentlichen das Gegenteil dessen, was er vorhergesagt hatte.
Mit Daten über bürgerliche Freiheit und demokratische Rechte berechnete die NGO Freedom House, dass 1973 29 Prozent der Länder "frei" waren; 25 Prozent waren "teilweise frei"; und 46 Prozent waren "nicht frei".
Zwei Jahrzehnte später waren 38 Prozent der Länder frei; 33 Prozent teilweise frei; und nur 29 Prozent waren nicht frei.
Manche Leute dachten, das wären gute Nachrichten. Aber der Journalist Robert Kaplan wusste es besser. In einem sehr einflussreichen Aufsatz (später ein Buch), der 1993 geschrieben und 1994 im Atlantic veröffentlicht wurde, warnte Kaplan vor "der kommenden Anarchie".
In Anlehnung an den kanadischen Politologen Thomas Homer-Dixon wies Kaplan die Ausbreitung der Freiheit an Orten wie Indien und Brasilien als bloße Epiphänomene auf der Meeresoberfläche zurück. Die Strömungen darunter waren wirklich wichtig und diese Strömungen drängten uns ständig in Richtung Weltuntergang.
Kaplans grundlegendes Argument war im Wesentlichen das gleiche wie das von Robert Heilbroner. Überbevölkerung, Ressourcenknappheit und Umweltzerstörung schwächen die Gesellschaften immer mehr und ziehen die wimmelnden Massen in Armut und Verzweiflung. Vergessen Sie Träume von Freiheit. Desintegration und Diktatur erwartet.
"Denken Sie an eine Stretch-Limousine in den Straßen von New York, in der heimatlose Bettler leben", sagte Homer-Dixon zu Kaplan. "In der Limousine befinden sich die klimatisierten postindustriellen Regionen Nordamerikas, Europas, die aufstrebenden pazifischen Randgebiete und einige andere isolierte Orte mit ihren Handelsseiten und Computerinformationsautobahnen. Draußen ist der Rest der Menschheit und geht in eine völlig andere Richtung. "
"In den Entwicklungsländern", schrieb Kaplan, "wird der Umweltstress den Menschen eine Wahl bieten, die zunehmend unter Totalitarismus (wie im Irak), faschistisch orientierten Mini-Staaten (wie im serbischen Bosnien) und Straßenkrieger-Kulturen steht (wie in Somalia). "
Was also geschah in den Jahren, seit Kaplan den Wonks und Politikern, die The Atlantic lasen, eine trübe Stimmung machte? So ziemlich alles, was geschehen ist, nachdem Heilbroner sein grimmiges Meisterwerk geschrieben hat.
"Seit 1970 haben 155 Länder, in denen 95 Prozent der Weltbevölkerung leben, einen Anstieg des realen Pro-Kopf-Einkommens erlebt. Der Jahresdurchschnitt liegt heute bei 10.760 US-Dollar, fast 1,5 Mal so hoch wie vor 20 Jahren und doppelt so hoch wie vor 40 Jahren. "Diese Zunahme ist in allen Regionen zu beobachten." Infolgedessen "holen die armen Länder die reichen Länder in der ( Human Development Index)."
Das stammt aus dem Bericht der Vereinten Nationen über menschliche Entwicklung 2010. Es hat mehr Daten, die meisten davon erstaunlich positiv. Die einfache Wahrheit ist, dass die Menschen in den Entwicklungsländern viel besser ausgebildet, gesünder und wohlhabender sind als je zuvor.
Und freier. Zwischen 1993 und 2010 fiel der Anteil der "nicht freien" Länder von 29 Prozent auf 24 Prozent. "Teilfreie" Länder gingen von 33 auf 30 Prozent zurück. "Freie" Länder stiegen von 38 auf 46 Prozent.
Aber eine Region hat viel von dieser wunderbaren Veränderung verpasst. In Nordafrika und im Nahen Osten wurde die Herrschaft der Tyrannen, Schläger und Kleptokraten nie ernsthaft in Frage gestellt und ein breiter Streifen des Planeten stagnierte.
Bis sich ein verzweifelter Obstverkäufer in Tunesien in Brand gesetzt hat. Bis die Leute beschlossen, sie würden es nicht mehr aushalten. Bis jetzt.
Ja, es kann alles in Tränen enden. In menschlichen Angelegenheiten ist nichts sicher. Tatsächlich mögen wir alle eines Tages in eine malthusianische Hölle hinabsteigen. Wer weiß?
Aber seit vielen Jahren verspottet die Realität diejenigen, die den Untergang weinen. Und jetzt ist einer der letzten Hürden gegen den menschlichen Fortschritt durchbrochen worden, als Männer und Frauen Rechte und Würde forderten.
Was auch immer kommt, dies ist ein glorreicher Moment.
(Ursprünglich veröffentlicht am 4. März 2011 im Ottawa Citizen)
