Laut der Initiative “Lösung des Elektroschrottproblems”, die von der UN-Universität (UNU) in Europa veranstaltet wird, bezieht sich der Ausdruck “Elektroschrott oder Elektroschrott” auf alle elektrischen und elektronischen Geräte und deren Teile, die weggeworfen wurden von seinem Besitzer als Abfall ohne die Absicht der Wiederverwendung. “Smartphones fallen in eine Kategorie von Elektroschrott aus kleinen Informationstechnologie (IT) und Telekommunikationsgeräten, zu der Global Positioning Systems (GPS), Taschenrechner, Router, Personalcomputer, Drucker und Telefone. Ihre Funktionen überlappen sich mit anderen Bildschirmen: Monitore, Fernseher, Laptops, Notebooks und Tablets. Durch das Verwerfen dieser Geräte entstehen sehr große Mengen an Abfällen, vor allem wegen der kurzen Lebensdauer, die die Unternehmen gewählt haben, um sie auf der Suche nach modernster Elektronik, der von der AKA eingebauten Obsoleszenz, zu betreiben.
Die Messung von Elektroschrott ist bekanntermaßen schwierig, aber man ist sich einig, dass Bildschirmschirme, kleine IT-Geräte und Telekommunikationsgeräte etwas mehr als 10 Prozent des gesamten Elektroschrottaufkommens ausmachen, das wir weltweit erzeugen. Das ist derzeit etwa 46 bis 50 Millionen Tonnen und wächst weiter jährlich um 3 bis 4 Prozent. Laut einer gemeinsamen Studie der UNU und der International Telecommunications Union (ITU) sind nur 20 Prozent dokumentierte E-Abfälle für das Recycling bestimmt. Die verbleibenden 80 Prozent sind eine statistische Projektion, die aus der Datenanalyse des Umsatzes, des Handelsvolumens und -gewichts sowie der durchschnittlichen Lebensdauer von elektronischen und elektrischen Geräten stammt. Das Messproblem wird durch die Tatsache verschärft, dass ein Drittel der Weltbevölkerung dort lebt, wo es keine Elektroschrottgesetzgebung gibt, und nur 41 Länder Statistiken über Elektroschrott erstellen. Das Schicksal all dieser undokumentierten Abfälle ist ungewiss, obwohl die Forscher davon ausgegangen sind, dass sie in Deponien deponiert oder unter Low-Tech-Bedingungen mit hohem Risiko recycelt werden.
Wenn wir diese kleineren digitalen Geräte auf die im UNU / ITU-Bericht analysierte Gesamtproduktion von Elektroschrott beziehen, können wir berechnen, dass der größte Teil des digitalen Abfalls in Asien und der geringste in Afrika produziert wird. China ist an der Spitze der gesamten Elektroschrottproduktion, Nordamerika und die Europäische Union produzieren die höchsten Mengen pro Kopf und in Ozeanien gibt es ähnliche Werte pro Einwohner. Dies ist vor allem auf die hohe Pro-Kopf-Abfallproduktion in Australien zurückzuführen, obwohl Ozeanien insgesamt die geringste Menge an E-Müll pro Person produziert.
Was jedes Land in diesen Regionen mit diesen Abfällen macht, ist entsetzlich, soweit wir dies anhand der vorhandenen Beweise feststellen können. Wir wissen, dass der größte Teil der in den USA produzierten digitalen Abfälle zum Recycling oder zur Entsorgung nach Asien geschickt wird. Die Daten zu diesem Strom von E-Waste sind jedoch so trübe wie das Gesamtbild des globalen E-Waste. US-Recycler behaupten, dass die Mehrheit der dokumentierten Elektroschrott in den USA recycelt wird. Eine kürzlich durchgeführte Studie des Basler Aktionsnetzwerks (BAN) ergab jedoch einen beunruhigenden Trend der Exportverweigerung in der Recyclingbranche. Die Studie stützte sich auf Nachweise von Funkortungsgeräten, die BAN in die Elektronik eingebaut hatte, die dann an zertifizierte Recycler in den USA geliefert wurde . Sie stellten fest, dass 40 Prozent des nachverfolgten Elektronikschrottes exportiert worden waren, fast alle davon illegal.
Der Export von Abfällen, die giftige Stoffe enthalten, ist durch das Basler Übereinkommen von 1992 über die Kontrolle der grenzüberschreitenden Verbringung gefährlicher Abfälle und ihrer Entsorgung geregelt. Das Übereinkommen schreibt strenge Regeln für die geeigneten Methoden für den Transport und die Handhabung von Elektroschrott sowie strengere Vorschriften vor, die die Ausfuhr von Elektroschrott in Entwicklungsländer insgesamt einschränken oder verbieten, wo ein Großteil davon in Deponien, in unzulänglichen Behandlungsstätten und in geringen Mengen landet -Technische Bergungsplätze. Es ist illegal für jedes Unterzeichnerland, Elektroschrott aus den USA zu erhalten – dem einzigen wohlhabenden Land, das sich geweigert hat, das Basler Übereinkommen zu unterzeichnen.
Bis 2017 war China das Ziel von 70 Prozent aller Elektroschrott der Welt. Neue Beschränkungen haben das Volumen, das China importiert, reduziert, da es mit der internen Abfallbewirtschaftung umgeht, indem es Exporte von Elektroschrott in kleinere asiatische Länder verlagert, in denen Abfallhändler den Überlauf ablagern können. Trotzdem landete ein Teil der in der BAN-Studie analysierten Elektroschrott auf dem chinesischen Festland. Der Rest kam überwiegend nach Hongkong, einige wurden nach Pakistan, Thailand, Taiwan, Kambodscha, Vereinigte Arabische Emirate, Togo und Kenia geschickt.
Während die Europäische Union bei der Sammlung und dem Recycling von Elektroschrott weltweit führend ist, ist sie nicht unschuldig an illegalen Exporten in ärmere Länder. Ein Großteil der elektronischen Abfälle der Union landet in Asien und in Westafrika, insbesondere in Benin, der Elfenbeinküste, Ghana, Liberia und Nigeria. Ghana und Nigeria sind in Westafrika die Haupteingangshäfen für Elektroschrott aus aller Welt. Über drei Viertel der nach Nigeria importierten Elektromülls stammen aus der Europäischen Union, und der größte Teil davon wird in Kraftfahrzeugen geschmuggelt, die als „roll on / roll off“ -Ladung nach Lagos verschifft werden.
Diese illegalen Verbringungen von Elektroschrott nach Asien, Afrika und anderswo sind mit furchtbaren menschlichen Kosten verbunden. Digitale Geräte wie Smartphones können eine Reihe toxischer Komponenten enthalten, die zahlreiche Gesundheits- und Ökosystemrisiken verursachen. Zu den Gesundheitsrisiken zählen Hirnschäden, Kopfschmerzen, Schwindel, Übelkeit, Geburtsfehler, Erkrankungen der Knochen, des Magens, der Lunge und anderer lebenswichtiger Organe sowie die gestörte biologische Entwicklung bei Kindern. Diese Bedingungen resultieren aus der Exposition gegenüber Schwermetallen (Blei, Cadmium, Chrom und Quecksilber) und verbrannten Kunststoffen sowie giftigen, oft krebserregenden Dämpfen, die beim Schmelzen von Komponenten auf der Suche nach Edelmetallen freigesetzt werden. Kunststoffe sind ein besonders schädliches Problem bei der Behandlung von Elektroschrott, da die bei ihrer Herstellung verwendeten Flammschutzmittel und giftigen Elemente und Schwermetalle gefährliche Chemikalien in die Umwelt und die Lebensmittelkette abgeben können, wenn sie nicht ordnungsgemäß recycelt werden.
Es gibt nur wenige Anreize, um den Großteil der exportierten Elektroabfälle transparent und legal zu handhaben, trotz der Schätzungen, dass die Rückgewinnung hochwertiger Komponenten bis zu 63 Milliarden US-Dollar betragen könnte. Mindestens 60 Elemente aus dem Periodensystem sind auf Smartphones technisch wiederherstellbar. Sie enthalten Edelmetalle wie Gold, Silber, Kupfer, Platin und Palladium. Es gibt wiederverwertbare Kunststoffe sowie rückgewinnbare Metalle wie Eisen und Aluminium. Seltene Erdmetalle sind ebenfalls vorhanden. Eine Schweizer Studie hat gezeigt, dass kritische Metalle wie Neodymium und Indium in kleinen Mengen vorkommen, dass sie jedoch Digitalgeräten wichtige Funktionen bieten: Indiumzinnoxid ist sowohl elektrisch leitfähig als auch transparent und daher ein Schlüsselmaterial für LCD-Bildschirme. Mit Neodymium werden winzige, aber starke Magneten hergestellt, die in den Lautsprechern von Kopfhörern und Smartphones zu finden sind. Wie aus dem Bericht der UNU / ITU hervorgeht, würde aus einer “Ressourcenperspektive für Sekundärrohstoffe für Elektroschrott” der potenzielle Wert für High-Tech-Recycling mit geringer Gefährdung “mehr betragen als das Bruttoinlandsprodukt 2016 der meisten Länder in der EU Welt.”
Die vielfältigen Probleme, die mit E-Waste verbunden sind, geben uns sehr überzeugende Gründe, um unsere Telefone so lange wie möglich aufzubewahren. Der Abfallstrom ist bereits mit so vielen digitalen Altgeräten gefüllt, dass die Kapazität vorhandener E-Waste-Managementsysteme überfordert wird. Der Druck, legitime Prozesse in Europa und Amerika zu umgehen, ist so groß, dass sogar zertifizierte Recycler wegen des “Verbots der Exportverweigerung” ausgesetzt wurden. Daher ist Vorsicht geboten. Wenn wir unsere Smartphones austauschen müssen, warten wir, bis sie wirklich nicht mehr zu reparieren sind. Dann sollten wir unser Bestes tun, um sicherzustellen, dass sie zu einem seriösen und getesteten Recyclingunternehmen oder direkt zu den Herstellern gelangen, die ihre Produkte recyceln. In der Zwischenzeit müssen wir eine weitere Frage des Smartphone-Lebenszyklus berücksichtigen: den lebenslangen Stromverbrauch und die daraus resultierenden CO2-Emissionen, die zur globalen Erwärmung beitragen.
Es ist schwierig, die Gewohnheiten eines Lebens loszulassen – ob nun die anderthalb Jahrzehnte, seit Smartphones angekommen sind, den größten Teil Ihres Lebens ausmachen oder nur einen Bruchteil. Wenn wir aufhören, gefährliche Dinge zu tun, geht es meistens darum, angenehme Risiken abzulehnen, sei es, dass man aus Flugzeugen springt oder brennende Papierfetzen in den Mund steckt. Diese Sprünge und Gewohnheiten durch ein Gefühl für die Auswirkungen auf das, was wir durch ethische Identifikation mit Elektromüll-Beschäftigten und den Anwohnern der Umgebung erreichen, zu ersetzen, ist für einen gesünderen Planeten von entscheidender Bedeutung.
