Wie die Aufklärung zum Träumen kam

Quelle: John Lockes Kit-cat-Porträt von Godfrey Kneller, National Portrait Gallery, London

Der englische Philosoph John Locke (1632-1704) spielte eine wichtige Rolle bei der Förderung der Ideale der Aufklärung in Europa im 17. und 18. Jahrhundert. Zu diesen Idealen gehörte das Vertrauen in die menschliche Vernunft, ein entsprechendes Misstrauen gegenüber Autorität und Meinung, und die Forderung, dass Menschen, die theoretische Behauptungen über Natur, Gesellschaft, Geist usw. machen, empirische Beweise liefern müssen, um ihre Behauptungen zu stützen.

Diese mächtigen Prinzipien der Aufklärung haben den Weg für die wissenschaftlichen und technologischen Revolutionen geebnet, die die Welt in den letzten paar hundert Jahren verändert haben. Die digitalen Technologien, die wir heute nutzen und genießen, sind direkt aus dieser kulturellen Linie entstanden, die auf Locke und seine Zeitgenossen zurückgeht. Leider haben viele aufklärerische Philosophen falsche und fehlgeleitete Behauptungen über das Träumen gemacht, die auch die Konturen unserer digitalen Welt geprägt haben. Wenn wir ein gesundes Ökosystem für technologisch verbesserte Traumforschung schaffen wollen, müssen wir sicherstellen, dass wir die philosophischen Annahmen, die in dieses Ökosystem eingebaut sind, akzeptieren und ihnen vertrauen.

In seiner größten Arbeit, einem Essay über das menschliche Verständnis (erstmals 1690 veröffentlicht), erklärt Locke, wie der Geist funktioniert und wie Menschen das wahre Wissen über die Welt und sich selbst erlangen. Zu Beginn des Buches beschäftigt er sich mit dem Thema Schlaf und Träumen, weil er erkennt, dass die Funktionsweise des Geistes im Wachzustand sich in vielerlei Hinsicht von der Funktionsweise des Geistes im Schlaf unterscheidet. Locke steht hier vor einer Schlüsselfrage, die viele Philosophen vor und nach ihm zu beantworten versucht haben: Wie verhält sich geistige Aktivität während des Schlafes zu geistiger Aktivität im Wachzustand?

Während Locke zu so vielen anderen Themen aufschlussreich ist, macht er gleich zu Beginn zwei falsche Annahmen über das menschliche Träumerlebnis, die in Lockes eigenem Sinn falsch sind und durch empirische Beweise widerlegt werden. Diese Annahmen erlauben Locke, mehrere andere Behauptungen zu machen, die nicht mit der tatsächlichen wissenschaftlichen Forschung über Schlaf und Träumen übereinstimmen. Ich werde diese weiteren Ansprüche in einem späteren Post ansprechen; hier möchte ich mich auf die ersten beiden Fehltritte konzentrieren, um möglichst klar zu sehen, wo Locke zunächst in die Irre geht.

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Die erste kommt in Buch II, Kapitel 1, Abschnitt 14, wenn Locke die Natur von Ideen und Denken diskutiert und die Frage, ob Menschen träumen können, ohne sich daran zu erinnern. In diesem Abschnitt behauptet er: "Die meisten Männer, denke ich, verbringen einen großen Teil ihres Schlafes ohne zu träumen." Er erwähnt dann einen gelehrten Freund, der nie geträumt hat, bis er Mitte Zwanzig war, nachdem er Fieber hatte. Locke fährt fort zu sagen, "Ich nehme an, dass die Welt mehr solche Beispiele zur Verfügung stellt: die Bekanntschaft von jedem wird ihm mit Beispielen mindestens genug solcher versorgen, als die meisten ihrer Nächte ohne das Träumen passierend."

Die empirische Realität ist komplexer, als Locke vorschlägt. Die moderne Schlaflaborforschung widerspricht seiner Behauptung in hohem Maße. Wenn jemand, der in einem Labor schläft, an verschiedenen Punkten des Schlafzyklus erwacht ist, sind die Chancen extrem hoch, dass sich die Person an irgendeinen träumenden Inhalt erinnert. Forschungen zu "Nicht-Träumern" von James Pagel haben gezeigt, dass der Anteil solcher Menschen in der Allgemeinbevölkerung sehr selten ist, vielleicht weniger als 1%. Dutzende von Studien haben ein hohes Niveau an regelmäßigen Traumrückrufern aus allen demographischen Gruppen im gesamten sozialen und kulturellen Spektrum gezeigt.

Locke hat Recht, dass viele Menschen sich selten an ihre Träume erinnern. Aber er irrt sich, wenn er behauptet, dass solche Menschen irgendwie typisch oder normal sind, und er macht einen großen Fehler, wenn er die geistigen Aktivitäten anderer Menschen – tatsächlich der Mehrheit der Menschheit -, die sich mit großer Häufigkeit an ihre Träume erinnern, von seiner philosophischen Theorie entfernt.

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Es mag unfair erscheinen, Lockes Behauptungen des 17. Jahrhunderts mit Hilfe der Forschung des 20. und 21. Jahrhunderts zu beurteilen. Aber er hat als Beweis für seinen Anspruch die Erfahrung eines seiner Freunde erwähnt, was bedeutet, dass er zumindest so viele Nachforschungen angestellt hat. Hat er jemals mit anderen über ihre Schlaf- und Traumerfahrungen gesprochen? War in seinem Bekanntenkreis jemand, der ein lebhafter Träumer war? Offensichtlich nicht, denn Locke bot keine andere empirische Unterstützung für seine Behauptung an als den Bericht dieses einen Freundes. Das ist eine schwache Grundlage, um ein größeres Argument über die Natur des Geistes zu entwickeln.

Die zweite Annahme kommt in Abschnitt 16 desselben Kapitels, in dem Locke das rationale Wirken der Seele beschreibt, das er nur im Wachzustand vorfindet:

"Es ist wahr, wir haben manchmal Fälle von Wahrnehmung, während wir schlafen, und behalten die Erinnerung an diese Gedanken; aber wie extravagant und zusammenhangslos sind sie größtenteils; wie wenig konform mit der Vollkommenheit und Ordnung eines vernünftigen Wesens, müssen diejenigen, die mit Träumen vertraut sind, nicht erzählt werden. "

Locke bietet nichts, um diesen Anspruch zu stützen; er suggeriert, dass es für jeden selbstverständlich ist, der mit Träumen "vertraut" ist. Die Annahme, dass Träume von grassierender Bizarrheit geprägt sind, ist in der heutigen Zeit noch immer weit verbreitet, obwohl es jetzt mehrere Jahrzehnte an solider empirischer Forschung gibt, die zeigt, dass die meisten Träume in der Tat eher banal und nicht bizarr sind. Die meisten Träume drehen sich um vertraute Menschen, vertraute Orte und vertraute Aktivitäten. Viele Träume sind nicht von den Beschreibungen gewöhnlicher Ereignisse im Wachleben zu unterscheiden. Natürlich passieren auch in Träumen seltsame und abwegige Dinge, aber die Erforschung des Trauminhalts zeigt, dass solche bizarren Elemente keine allumfassende und überwältigende Eigenschaft des Träumens sind.

Wieder hätte Locke diese Einsicht gewinnen können, wenn er sich die Zeit genommen hätte, mit ein paar verschiedenen Leuten über ihre tatsächlichen Traumerfahrungen zu sprechen. Es wäre ihm nicht schwer gefallen, zu der empirischen Schlussfolgerung zu gelangen, dass das Träumen eine Mischung aus bizarren und nicht-bizarren Elementen beinhaltet. Aber er fühlte offensichtlich, dass seine philosophischen Ideen ihn verlangten, die Möglichkeit einer bedeutenden geistigen Aktivität im Schlaf völlig zu stummschalten oder ganz zu eliminieren, und so tat er sein Bestes, um jede weitere Aufmerksamkeit auf diesen Bereich des Geistes zu entmutigen.

Die Ironie ist, dass dieses Thema der Bizarrheit tatsächlich ein hervorragendes Beispiel für Traumforscher ist, die Lockes Prinzipien in die Praxis umsetzen, um wunderbar befreiende Wirkung zu erzielen. Empirische Studien von Tausenden von Traumberichten, die sorgfältige und systematische Analysemethoden verwenden, haben Ergebnisse hervorgebracht, die eine autoritative, aber irrationale Annahme umgestoßen haben und eine falsche Meinung in wahre Erkenntnis verwandelt haben. Lockes mächtige Methode ist ein ausgezeichnetes Mittel, seine zwei falschen Annahmen zu widerlegen.

Hinweis: Die Hinweise auf aktuelle Erkenntnisse aus der Schlaf- und Traumforschung finden sich in Big Dreams: Die Wissenschaft des Träumens und die Ursprünge der Religion (Oxford University Press, 2016).