Medienberichterstattung über die Therapieforschung für Haustiere wird oft falsch gehandhabt

Was eine Studie über Therapiehunde bei krebskranken Kindern wirklich gefunden hat.

Quelle: Foto von Cathy Yeulet (123RF)

In der Schlagzeile der Augusta-Chronik heißt es: “Nationale Studie zeigt, dass Therapiehunde Kindern bei Krebsbehandlung helfen können.” Der Artikel beschrieb eine neue Studie über die Auswirkungen von Therapiehundbesuchen auf das Wohlergehen krebskranker Kinder und auf ihre Eltern. Die Studie war wichtig und die Ergebnisse waren interessant. Aber die Schlagzeile war falsch. Die Forscher fanden tatsächlich heraus, dass die Interaktion mit Therapiehunden keinen Einfluss auf die Angst oder die Lebensqualität der Kinder in der Studie hatte. Die weit verbreitete Berichterstattung der Studie veranschaulicht jedoch sehr gut das Problem, das die Medien mit der Forschung über tiergestützte Therapien haben.

Die Kinderkrebsstudie

Die Studie wurde von der American Humane Association konzipiert und durchgeführt und ist ein Unternehmen mit Herkules-Verhältnis. Von der ersten Planungsphase bis zur Veröffentlichung der Endergebnisse dauerte die Studie sieben Jahre und kostete etwa eine Million Dollar, von denen der größte Teil von Zoetis, dem weltweit größten Tierarzneimittelhersteller, bereitgestellt wurde. In einer Pressemitteilung erläuterte Dr. J. Michael McFarland, der Executive Director des Unternehmens von Companion Animal Marketing, die Ziele der Studie: „Wir haben absichtlich versucht, eine strenge Herausforderung zu schaffen und diese multizentrischen, prospektiven, placebokontrollierten Studien zu demonstrieren sind im Bereich der tiergestützten Therapie möglich. “ Die Präsidentin und Chief Executive von American Humane bezeichnete die Forschung als„ Game Changer “und sie hatte Recht. Dies war die bisher ehrgeizigste Studie über die Auswirkungen der tiergestützten Therapie auf kranke Kinder in der medizinischen Praxis.

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Die Ergebnisse der Forschung wurden im Journal of Pediatric Oncology Nursing veröffentlicht . (Sie können es hier lesen). Die Studie hatte viel zu bieten.

• Es war ein Projekt mit mehreren Standorten, an dem fünf Kinderkrebszentren im ganzen Land beteiligt waren.
• Die Forschung war eine echte randomisierte klinische Studie. „RCTs“ sind die sprichwörtlichen Goldstandards in der medizinischen Forschung, da die Teilnehmer entweder einer Behandlungsgruppe, die eine Intervention erhält, oder einer Kontrollgruppe zufällig zugeordnet werden. Da es sich um echte Experimente handelt, können RTCs zeigen, dass Interventionen wie die Interaktion mit einem Therapiehund die Gesundheit und das psychische Wohlbefinden der Patienten tatsächlich verbessern.
• Die Studie umfasste eine ausreichend große Stichprobe: 106 Kinder und ihre Eltern sowie 26 Teams von Therapiehunden und deren Betreuer.
• Die Therapiesitzungen waren nicht einmalig. Die Kinder in der Behandlungsgruppe hatten vier Monate wöchentliche Interaktionen mit den Therapiehunden und den Hundeführern.
• Die Forscher untersuchten, wie sich die Interaktion mit Tieren auf die Eltern und die Therapiehunde sowie auf krebskranke Kinder auswirkte. (Die Auswirkungen der Sitzungen auf die Hunde wurden in einem separaten Artikel veröffentlicht. Die Ergebnisse werden in diesem Post von Psychology Today von Stanley Coren beschrieben.)

Die Forscher testeten drei Hypothesen.

• Kinder mit Krebs, die mit Therapiehunden interagieren, würden nach vier Monaten weniger Stress und Angst erleben als Kinder in der Kontrollgruppe.
• Die Kinder in der Hundetherapie-Gruppe hätten am Ende der Studie im Vergleich zu Kindern in der Kontrollgruppe die Bewertungen der Lebensqualität verbessert.
• Die Eltern von Kindern in der Hundetherapie-Gruppe würden im Verlauf der Studie weniger Stress und Angst erleben als Eltern von Kindern in der Kontrollgruppe.

Das grundlegende Design der klinischen Studie war ziemlich einfach. Die Teilnehmer waren Kinder im Alter von 3 bis 17 Jahren, die wegen Krebs ambulant behandelt wurden, und ihre Eltern. Sechzig der Kinder wurden der Therapiehund-Interventionsgruppe zugeordnet, und 46 von ihnen befanden sich in der Kontrollgruppe ohne Behandlung. An den Tagen, an denen sie Chemotherapie erhielten, absolvierten alle Kinder eine Kindheitsangstskala sowie Skalen, die ihre „allgemeine Lebensqualität“ und ihre „Krebs-Lebensqualität“ maßen. (Die Eltern füllten die Skalen für Kinder unter fünf Jahren aus .) Jede Woche füllten die Hausmeister der Kinder eine Version der Angstskala für Erwachsene aus. Einmal im Monat füllten die Eltern außerdem das Pädiatrische Inventar für Eltern aus, eine 42-Artikel-Skala, die verschiedene Dimensionen von Stress bei Eltern von Kindern mit schweren Erkrankungen misst.

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Die Sitzungen für Kinder in der Therapiehundgruppe bestanden aus unstrukturierten Interaktionen mit einem Hund und seinem Hundeführer. Im Durchschnitt hatte jedes der Kinder 10 Sitzungen zu je etwa 20 Minuten, in der Regel mit denselben Hunden. Analysen der Videobänder der Sitzung zeigten, dass die Kinder die meiste Zeit in den Sitzungen verbrachten, mit ihrem Therapiehund streichelten und spielten und über Fotos der Hunde sprachen. Kinder der Kontrollgruppe erhielten im Krankenhaus eine Standardversorgung. Sie haben jedoch manchmal mit den Therapiehunden in den Krankenhausfluren gespielt. Die Herzfrequenz und der Blutdruck der Kinder wurden vor und nach den Sitzungen gemessen.

Quelle: Graph von Hal Herzog

Eine gemischte Auswahl an Ergebnissen

Nach einer kleinen Pilotstudie begann die vollständige klinische Studie im Jahr 2014. Aufgrund früher Ergebnisse waren die Forscher optimistisch. Sobald jedoch alle Daten vorhanden waren, waren die Ergebnisse gut… gemischt.

Auswirkungen auf Kinder

Die Forscher waren überrascht, als sie feststellten, dass die Interaktion mit Therapiehunden bei Kindern, die sich einer Krebsbehandlung unterziehen, keinen Stress oder Angstzustände minderte (Hypothese 1). Kinder in der Hundegruppe hatten am Ende der Studie auch keine bessere Lebensqualität als Kinder in der Kontrollgruppe (Hypothese 2). In dem Artikel der Zeitschrift schrieben die Forscher kurz und bündig: “Es wurden keine signifikanten zeitlichen Unterschiede bei den Maßnahmen festgestellt.”

Interessanterweise zeigten Kinder in der Hundeinterventionsgruppe Erhöhungen des Blutdrucks und der Herzfrequenz, die in der Kontrollgruppe nicht gefunden wurden. Die Ermittler argumentierten jedoch zu Recht, dass diese Unterschiede wahrscheinlich auf die Tatsache zurückzuführen sind, dass die Kinder in der Hundegruppe während der Sitzungen aktiver waren als die Kinder der Kontrollgruppe.

Auswirkungen auf Eltern?

Nun die gute Nachricht. Eine viermonatige Hundetherapie hatte keinen messbaren Effekt auf die krebskranken Kinder. Am Ende der Studie wiesen die Eltern mit Kindern in der Hundegruppe jedoch im Vergleich zur Kontrollgruppe etwas weniger in ihrer emotionalen Belastung, der Häufigkeit stressiger Kommunikationen und bei stressbedingten Ereignissen im Zusammenhang mit der medizinischen Versorgung auf.

Aber wie die Forscher in der Zusammenfassung ihres Artikels beschrieben haben: “Es wurden jedoch keine signifikanten Unterschiede zwischen den Gruppen im Laufe der Zeit bei irgendwelchen Maßnahmen beobachtet.”

Das Problem der irreführenden Berichterstattung

Natürlich waren die Forscher enttäuscht, dass ihre Studie die Idee nicht unterstützte, dass die Interaktion mit Therapiehunden Stress abbauen und die Lebensqualität von Kindern, die sich einer Chemotherapie unterziehen, erhöht. In der Tat schrieben sie: “Das generelle Fehlen einer signifikant größeren Verbesserung bei Kindern in der Interventionsgruppe war unerwartet …”

Zur Gutschrift der Ermittler lieferte der veröffentlichte Zeitschriftenartikel jedoch genaue Beschreibungen der Methoden und Ergebnisse der Studie. Es umfasste auch eine eingehende Diskussion der Einschränkungen der Forschung und der möglichen Gründe für ihre negativen Ergebnisse. Und im Gegensatz zu vielen anderen Forschungsarbeiten haben sie ihre Ergebnisse nicht „gedreht“. Dies ist ein überraschend häufiges Phänomen, bei dem Autoren von wissenschaftlichen Berichten Erkenntnisse, die ihren Erwartungen nicht entsprechen (hier), bewusst weglassen oder begraben. Im Gegensatz zum objektiven und genauen Artikel in der Zeitschrift war die Berichterstattung in der Childhood Cancer Study jedoch zum größten Teil irreführend, da in den Geschichten die wichtigsten Erkenntnisse nicht einmal erwähnt wurden – dass Therapiehunde keine der erwarteten positiven Auswirkungen hatten das Wohlergehen der Kinder, die wegen Leukämie behandelt werden. (Siehe beispielsweise “Wie Therapiehunde helfen, Angstzustände bei krebskranken Kindern zu reduzieren – und ihre Eltern.”)

Journalisten aus Wissenschaft und Medizin haben einen harten Job. Sie stehen oft unter knappen Terminen und die meisten von ihnen haben einfach nicht die Zeit oder die wissenschaftliche Ausbildung, um sich durch die Fachsprache und statistische Minutien von Forschungsstapeln zu bewegen. Aufgrund der „Paywalls“ in den meisten Zeitschriftenartikeln haben Reporter nur selten Zugang zu Forschungsberichten. Daher verlassen sich Journalisten in der Regel auf Pressemitteilungen von Unternehmen oder Universitäten. Häufig vereinfachen Pressemitteilungen komplexe Ergebnismuster, sie verstärken positive Befunde und ignorieren negative Ergebnisse.

Ein weiteres Problem ist der unersättliche Appetit der Öffentlichkeit nach Wohlfühlgeschichten über die Heilkraft von Tieren. Ich habe vor einigen Jahren ein Gefühl dafür bekommen, als ich mit einem New Yorker Literaturagenten über ein Buch sprach, das ich schreiben wollte. Ich sagte dem Agenten, dass ich unter anderem erklären würde, dass das Schwimmen mit Delphin-Programmen keinen dauerhaften Nutzen für Kinder mit Autismus hat. Nach einer langen Pause sagte sie… “Nun, niemand möchte darüber lesen.

Es ist nicht überraschend, dass dies anscheinend auch für die Schlagzeile der Augusta-Chronik gilt , die hätte lauten sollen: ” Nationale Studie zeigt, dass Therapiehunde Kindern bei Krebsbehandlungen nicht helfen!”

Verweise

McCullough, A., Ruehrdanz, A., Jenkins, MA, Gilmer, MJ, Olson, J., Pawar, A., … & Grossman, NJ (2018). Messung der Auswirkungen einer tiergestützten Intervention bei pädiatrischen Onkologiepatienten und ihren Eltern: Eine randomisierte kontrollierte Studie mit mehreren Standorten. Journal of Pediatric Oncology Nursing, 35 (3), 159-177.