Schlechte Nachrichten über den Klimawandel überschwemmen uns wie Küstenfluten von schmelzenden Polkappen. Unterdessen verhindern psychologische und soziale Kräfte notwendige Einstellungen, Verhaltensweisen und politische Veränderungen.
Ein kürzlich erschienener Bericht des Zwischenstaatlichen Ausschusses für Klimaänderungen (IPCC), dem führenden internationalen Gremium für ein wissenschaftliches Verständnis des Klimawandels und seiner Auswirkungen, sagt: "Die Erwärmung des Klimasystems ist eindeutig und seit den 1950er Jahren viele der beobachteten Veränderungen sind beispiellos … Es ist sehr wahrscheinlich, dass der menschliche Einfluss die dominierende Ursache für die beobachtete Erwärmung seit Mitte des 20. Jahrhunderts war. "Und in den Nachrichten der letzten Woche: In 35 Jahren werden viele Regionen der Welt wahrscheinlich extreme Hitze erleben große Auswirkungen auf biologische Systeme und die Menschheit.
Im Jahr 1968 warnte der Biologe Garrett Hardin davor, dass Umweltprobleme technische Lösungen hätten, wenn es sich um menschliche Werte und Verhaltensprobleme handle, die mehr oder weniger technologisch seien. Das gilt fast fünfzig Jahre später. Wir werden uns weiterhin auf technologische und wissenschaftliche Lösungen für den Klimawandel konzentrieren, wenn wir auch eine signifikante Überzeugung, ein Verhalten und politische Veränderungen benötigen, um Katastrophen abzuwenden.
Obwohl wir uns endlich den Überzeugungen, Verhaltensweisen und Politiken zuwenden, die die ökologische Nachhaltigkeit unterstützen, wird das Tempo der Veränderungen wahrscheinlich zu langsam sein, um den Klimawandel ernsthaft zu stoppen.
Es ist langsam, teilweise weil menschliche Vorurteile rationales Verhalten stören. Unsere Rationalität ist begrenzt (begrenzt) durch Eigeninteresse und kognitive Verzerrungen, die uns daran hindern, zukünftige Umweltbedrohungen zu erkennen und darauf zu reagieren. Zum Beispiel neigen wir dazu, Umweltrisiken zu unterschätzen, weil wir uns schwer vorstellen können, dass sie tatsächlich passieren, und wenn wir Entscheidungen treffen, neigen wir dazu, die Gegenwart zu betonen und die zukünftigen Konsequenzen zu unterschätzen. Und wenn die Risiken nicht eindeutig sind, zögern die Menschen, sich zu ändern. Die gut koordinierte Kampagne gegen die Klimawandel-Wissenschaft hat vielen Amerikanern eine Zweideutigkeit in die Köpfe gebracht.
Unsere Tendenz, Dinge auf selbstsüchtige Weise wahrzunehmen, ist ebenfalls ein Problem. Wir sind nach wie vor der weltweit größte Verbraucher von fossilen Brennstoffen und der Auslöser von Treibhausgasemissionen. Dennoch sind wir bei der Reduzierung der Treibhausgasemissionen kaum führend. Tatsächlich eskaliert Amerika derzeit seine Produktion fossiler Brennstoffe und wird bis Ende 2013 voraussichtlich der weltweit größte Produzent von Erdöl und Erdgas werden. In einer kürzlich durchgeführten internationalen Umfrage waren die US-Bürger am wenigsten besorgt über den Klimawandel. nur 40% glauben, dass dies eine große Bedrohung für die USA darstellt (39% der chinesischen Bürger, der weltweit größte Treibhausgasverschmutzer, hielten dies für eine große Bedrohung für ihr Land).
Unser ökonomisches System und unsere kulturellen Überzeugungen stehen ebenfalls im Widerspruch zur ökologischen Nachhaltigkeit und tragen zu den fünf Haupthindernissen für umweltfreundliches Verhalten bei (soziale Normen, Setting Design, Ignoranz, konkurrierende Einstellungen und Gewohnheiten). In Amerika sind wir zum Beispiel stark in den Marktkapitalismus mit fossilen Brennstoffen investiert. Unsere Wirtschaft und unsere nationale Identität beruhen auf eigennützigem Materialismus, Verschwendung und Konsum.
Identität wirkt sich auch auf umweltbezogene Entscheidungen aus, bei denen es unwahrscheinlich ist, dass Entscheidungen getroffen werden, die wichtigen Identitäten widersprechen. In den USA sind einige politische Identitäten nicht mit Umweltanliegen und -maßnahmen vereinbar. Zum Beispiel finden repräsentative Meinungsumfragen auf nationaler Ebene heraus, dass Demokraten (55%) mehr als doppelt so wahrscheinlich sind wie Republikaner (22%), dass der Klimawandel eine große Bedrohung für die USA darstellt. Zwei Drittel der Republikaner befürworten eine Priorisierung des Wirtschaftswachstums in der Umwelt im Gegensatz zu 35% der Demokraten. Ebenso sind deutlich mehr Demokraten (59%) als Republikaner (33%) der Auffassung, dass die Regierung zu wenig für den Umweltschutz tut. (Beachten Sie, dass die Demokraten zwar "grünere" Meinungen vertreten als die Republikaner, dass sie sich in ihrer Besorgnis jedoch kaum einig sind.)
Eine parteipolitische Kluft wird auch in Bezug auf heimische Energiequellen mit mehr Demokraten gesehen als bei Republikanern, die der Meinung sind, dass die USA stärker auf umweltfreundliche Energiequellen wie Solar (87% v. 68%) und Wind (83% v. 39%) setzen sollten. Mehr Republikaner als Demokraten glauben, dass mehr Gewicht auf nicht-erneuerbare fossile Energiequellen wie Erdgas (78% v. 59%), Öl (71% v. 29%) und Kohle (51% v. 21%) gelegt werden sollte . Diese Quellen schaffen die Treibhausgase, die maßgeblich für den Klimawandel verantwortlich sind. *
In den USA wirken viele psychologische und soziale Kräfte gegen die ökologische Nachhaltigkeit. Wenn wir unsere Chance auf Prävention meiden, wird es immer offensichtlicher, dass wir mit den Folgen der Verzögerung in nicht allzu ferner Zukunft fertig werden müssen.
Ich hasse es, wenn ich wegen der Psychologie pessimistisch über die Zukunft bin. Aber nur für den Fall, dass es einen Unterschied macht, werde ich weiterhin meinen Teil dazu beitragen, meinen persönlichen CO2-Fußabdruck zu reduzieren, "grüne" Politiken und Politiker zu unterstützen und die Psychologie zu nutzen, um Veränderungen voranzutreiben.
* Erdgas produziert 30 bis 50% weniger Schadstoffe als Öl oder Kohle, aber die zunehmende heimische Produktion hängt vom hydraulischen Fracking ab, das mit Wasserverschmutzung und erhöhter seismischer Aktivität (Erdbeben) verbunden ist. Methan, ein Treibhausgas, wird ebenfalls während des Fracking-Prozesses freigesetzt, wodurch der geringere CO2-Fußabdruck ausgeglichen wird.
